– А эти еще откуда здесь взялись? – изумился Икторн.
Он и раньше недолюбливал мишек-гамми за их храбрость и независимость. А после того, как они помогли взойти на престол королю Джону, мишки стали для герцога личными врагами. К тому же Икторн не забыл, как ему пришлось удирать от этих смельчаков по лесам и болотам.
– Ну, погодите, проклятые медведи! – зловеще произнес герцог. – Я еще до вас доберусь!
Но внимание Мандрагоры привлекли не мишки, а их спутники.
– Какие странные дети, – с недоумением произнесла она. – И одеты необычно. Такое впечатление, что они прибыли из другого мира.
– Откуда бы они ни прибыли, это не имеет никакого значения, – отмахнулся Икторн. – Дети – они и есть дети. Никакой опасности они не представляют. Меня больше волнуют эти наглые недомерки мишки-гамми. У меня с ними старые счеты. И моя месть будет ужасной!
– Нет, это все-таки необычные дети, – продолжала Мандрагора, не слушая своего племянника. – Посмотри-ка на девчонку. Не кажется ли тебе знакомым ее лицо?
– Первый раз вижу и девчонку, и мальчишку, – ответил герцог, бросив взгляд на хрустальный шар.
– А я ее где-то видела, – с уверенностью сказала колдунья. – Видела, это точно, вот только где? Никак не могу вспомнить...
Но Икторн считал, что его тетка занята совсем не тем, чем надо. Но он побаивался прямо сказать ей об этом. Поэтому герцог решил отвлечь внимание колдуньи от детей, чтобы она сосредоточилась на более серьезных вещах.
– Посмотрите, – сказал Икторн, показывая на хрустальный шар. – Почти все мои враги снова собрались вместе. Не хватает только гномов, и тогда все они будут в сборе. Это значит, что до них дошли слухи о моем возвращении, и теперь мне уже не удастся захватить их врасплох.
– Насчет гномов вопрос остается открытым, – загадочно сказала Мандрагора.
– Что значит – открытым? – не понял Икторн. – Я же говорил, что гномы всегда воюют на стороне людей.
Мандрагора хитро улыбнулась. У нее созрел коварный план, как переманить гномов на сторону Черного герцога. Но она не хотела посвящать племянника в детали. Он – человек горячий и несдержанный на язык. Если проболтается – конец. Пусть лучше Икторн ничего не знает. Так будет спокойнее.
– Ты скоро обо всем узнаешь, дорогой племянник, – уклончиво пообещала колдунья. – Если все получится так, как я задумала, победа тебе обеспечена. Ты наконец-то станешь королем Нортумбрии.
Икторн глубоко вздохнул. Это была его самая большая мечта. Пожалуй, не стоит приставать к тетке с расспросами. Захочет – сама все расскажет.
Мандрагора и Икторн снова начали было наблюдать за беседой Джона с гостями, как вдруг появился Подлиза.
– Ваше вселенское величество, – пропищал он, – патрульные орки привели двоих людей. Они встретили их в лесу еще днем.
– Пусть ведут пленников ко мне, – коротко распорядился Икторн.
– Дело в том, – замялся Подлиза, – что они э-э-э... не совсем пленники. Напротив, они сами изъявили желание встретиться с вашим величеством.
– Что значит «изъявили желание»? Ты говоришь о каких-то бродягах как о благородных лордах!
Подлиза растерялся. Он был ужасно любопытен и уже успел обо всем расспросить орков. Теперь ему не терпелось первым рассказать герцогу о незнакомцах.
– Уж не знаю, лорды они или нет, – развел лапами Подлиза. – Да только орки говорят, что эти двое – могущественные волшебники.
– Как волшебники? – удивилась Мандрагора. – Дайте-ка я на них взгляну... Уж я-то знаю всех волшебников, которые живут в наших землях и за их пределами.
С этими словами колдунья подошла к окну и отдернула занавеску. Она увидела двоих людей, одетых весьма необычно. Это не ускользнуло от внимания Мандрагоры, и она сразу вспомнила детей, которых мишки-гамми привели к королю Джону.
«Это не может быть простым совпадением, – подумала колдунья. – Наверняка появление детей в Дрекморе связано с появлением этих двоих здесь.»
Но вслух она сказала, пожав плечами:
– Может, они и волшебники, да только я их раньше никогда не видела.
– Вот как? – насторожился Икторн. – Ладно, кто бы они ни были, ведите их сюда.
Но Мандрагора придерживалась другого мнения.
– Дорогой племянник, – ласково сказала она, – тебе будет гораздо удобнее разговаривать с этими людьми в своих покоях. Так что отправляйся-ка ты лучше туда. А мы с Подлизой останемся здесь и кое-что обсудим.
Услышав слова колдуньи, гоблин крепко зажмурился. Он ожидал, что сейчас грянет гром, сверкнет молния – и Икторн испепелит свою тетку за неслыханную дерзость.