– А что, для того, чтобы просто поговорить, нужно приводить с собой целую армию?
– Это не ваше дело, – ответили парламентеры. – Мы передали только то, что было велено. Каков будет ваш ответ?
– Сначала пусть сам Икторн подойдет без оружия к воротам, – ответил король Джон. – А там посмотрим.
Растолкав неповоротливых орков, Икторн действительно подошел к башне, на вершине которой стоял король. В его руках не было никакого оружия. Орки сгрудились в нескольких десятках шагов от ворот. Герцог приказал им не подходить ближе.
Икторн гордо расхаживал напротив башни и, задрав голову, высокомерно поглядывал на Джона.
– Эй, король! – вызывающе крикнул герцог. – Видишь, я выполнил твое требование. Теперь и ты выполни мое. Спускайся вниз, поговорим, как мужчина с мужчиной!
Но Джон был далеко не глуп. К тому же он очень хорошо знал Икторна и понял, что за всем этим спектаклем кроется какой-то подвох. Но какой? На этот вопрос у короля пока не было ответа.
Тут же, на башне, рядом с королем находились все мишки-гамми, кроме Бабушки и Солнышка, и Роджер. Мальчик впервые видел перед собой такое множество уродливых тварей, которые разве что могли присниться ему в кошмарном сне. Возможно, ему предстоит против них сражаться.
Роджер нащупал в кармане рогатку. Там, где он жил раньше, ее никто не воспринимал всерьез, но в этом мире рогатка стала его надежным оружием.
Внезапно Роджер заметил в толпе орков какое-то подозрительно знакомое человеческое лицо. Сперва мальчик удивился тому, что этот человек чувствовал себя среди орков своим. Потом Роджера как током ударило: да ведь это же Тони, один из тех гангстеров, которые пытались похитить его и Вики!
Познакомившись с мишками-гамми и став участником событий, происходящих в Нортумбрийском королевстве, Роджер и думать забыл про своих похитителей. И вот они встретились... Тони (да, наверное, и Сэм) очутился в сказочном мире и воюет на стороне герцога Икторна.
От внимания мальчика не ускользнуло то, что бандиты сторонились и вроде как побаивались. Сам же Тони не отрываясь смотрел на вершину башни, где стояли мишки-гамми, Роджер и король Джон. Внезапно Роджер заметил, что в руке Тони блеснул пистолет. И тогда он сразу понял, на кого так пристально смотрит бандит. На короля Джона!
Так вот в чем заключалась хитрость герцога Икторна! Предлагая Джону переговоры, он, конечно, не надеялся, что король действительно выйдет из замка. Ведь для этого пришлось бы открыть ворота, а когда на пороге враг, делать это нельзя ни в коем случае. Икторну вовсе не было нужно, чтобы Джон выходил. Достаточно было и того, что король выглянет из бойницы. Тогда Тони, если он метко стреляет, без труда поразит его пулей.
Действительно, разговаривая с Икторном, король Джон стал между двумя зубцами крепостной стены. Теперь он стал хорошей мишенью, и Тони взял короля на мушку. Защитники Дрекмора никогда не видели огнестрельного оружия. А если кто-нибудь и заметил незнакомый предмет, то никому из них он не показался опасным. Подумаешь, какая-то железяка! Это же не лук и не арбалет...
Тони не торопился с выстрелом. Сэм строго-настрого приказал ему беречь патроны, поэтому он хотел подстрелить короля с первого раза.
Но убить Джона ему так и не удалось. За секунду до того, как гангстер собрался спустить курок, он получил такой сильный удар в прищуренный левый глаз, что от боли забыл обо всем на свете. Это попал точно в цель выпущенный Роджером из рогатки камень. Мальчик понимал, что ничего объяснять не надо. А если бы он начал оттаскивать короля от бойницы, то все сочли бы его сумасшедшим. К тому же это могло бы вызвать суматоху среди воинов, находящихся на башне, и тогда бандит застрелил бы не одного короля Джона. Роджер решил действовать сам, и его расчет оказался верным.
Прежде чем уронить пистолет и схватиться за окровавленное лицо, Тони все-таки успел нажать на курок. Пуля ушла в небо, но грохот раздался такой, что все, кто слышал его впервые, застыли в испуге.
Защитники города поняли, что Икторн нарушил условия мирных переговоров. Находящиеся на стенах лучники осыпали врагов дождем стрел. Несколько десятков орков упали, остальные поспешили ретироваться. Сообразив, что его коварный план провалился, Икторн также предпочел смешаться с орками и отступить вместе со всеми. Убегающая толпа увлекла за собой и Тони.
На этот раз защитники города заставили врагов отойти назад, но праздновать победу было еще слишком рано. Противник мог вернуться в любой момент, чтобы взять реванш. Люди знали, что у Черного герцога в запасе всегда есть какая-нибудь коварная уловка.