– Мужайтесь, гномы, – с надрывом завыл он. – Теперь вы узнаете самую страшную новость! Белоснежка снова вернулась, а Джон схватил ее и заточил в своем замке!
На этот раз гномы повскакивали со своих мест, так что даже некоторые столы были опрокинуты. Их негодованию не было предела.
Ах, этот Джон! Ну, если все, что сказал гоблин, правда, – тогда берегись, хозяин Дрекмора! Недолго тебе осталось сидеть в твоем замке!
– Доказательства! – крикнул с галереи Тангр, перекрывая шум, царящий в зале.
– Вот они, доказательства! – ликующе крикнул Подлиза, показывая на двери зала, в которые уже входила Мандрагора, ведя за руку Вики.
– Вот она, Белоснежка! – надрывался гоблин. – Свершилось чудо! Ей удалось вырваться из плена коварного Джона!
Все гномы повалились на колени. На своем месте остался только наследник Брант. Он всегда туго соображал, а сегодня на него обрушилось так много событий, что он уже перестал в них ориентироваться. Но одно осталось несомненным: девочка, которая вошла в зал, была очень похожа на Белоснежку, изображенную на портрете.
– Вот видите, гномы, – не унимался гоблин, – я вас не обманул! Белоснежка действительно вернулась!
Грохоча тяжелыми сапогами и боевой амуницией, Тангр сбежал по лестнице в зал. Он понял, что, если сейчас не вмешается в происходящее, произойдет непоправимое.
Наградив гоблина пинком, от которого тот с визгом отлетел в угол, начальник княжеской гвардии обратился к Бранту:
– Ваше княжеское высочество! Умоляю вас, задайте этой женщине и этой девочке несколько вопросов. Вполне возможно, что вас обманывают!
– Вообще-то меня только что называли «ваше величество», – напомнил офицеру наследник.
– Гоните этого гоблина к черту! – взорвался Тангр. – Своей лестью он ослепил вас, еще утром ваш дядюшка приказал вышвырнуть его из замка!
Бранту не понравилось, как с ним разговаривает начальник гвардии.
– Теперь в замке приказываю я! – напомнил наследник. – А если ты, Тангр, не будешь со мной повежливее, я разжалую тебя в простые солдаты.
– Извините, ваше княжеское высочество, – сказал офицер, – но, по-моему, вас нагло обманывают!
– Я и сам могу в этом разобраться, – раздраженно ответил Брант. Но даже в его затуманенном ядом мозгу зацепилась мысль о том, что гостей не мешает проверить.
– Так как тебя зовут, девочка? – спросил наследник.
– Белоснежка, – ответила девочка.
– Ты можешь поведать о себе?
– Да, – кивнула Вики и стала рассказывать сказку о Белоснежке, которую очень любила и знала наизусть с детства.
Когда девочка закончила, Брант одобрительно кивнул:
– Вот видишь, Тангр, она все рассказала правильно.
– Спросите ее про короля Джона, – не унимался гвардеец. – Чует мое сердце, тут не обошлось без подвоха.
Брант пожал плечами, но спросил:
– Белоснежка, тебя похитили?
– Да, – кивнула девочка.
– И это сделал король Джон?
– Я не помню, кто это сделал.
– Но после того, как тебя похитили, ты жила во дворце короля Джона?
– Да, я жила там.
– А король разрешал тебе выходить из дворца?
– Нет, – покачала головой Вики, – не разрешал. Король говорил, что выходить из замка опасно.
Без сомнения, девочка говорила чистую правду. В самом деле, после того, как ее и Роджера похитили гангстеры, они жили в гостях у короля Джона, и король запретил детям выходить из замка, потому что у его стен стояли войска герцога Икторна. Но теперь у всех гномов сложилось мнение, что король Джон – гнусный предатель.
– Вот видите, ваше величество, – сказала Мандрагора, – девочка не врет!
– Пожалуй, да, – согласился Брант. – Но я даже не знаю, что теперь делать. Ведь между нами и королем Джоном заключен союз...
– Никакого союза! – закричали гномы. – Смерть Джону! Смерть коварному обманщику! Нашей дружбе пришел конец! За измену – война до последней капли крови! Князь, веди нас на Дрекмор прямо сейчас! Иначе мы рассчитаемся с Джоном сами!
Услышав о войне, наследник насторожился. Воевать он был не мастер. К тому же он знал, что у короля Джона была сильная армия. Поэтому Брант попытался успокоить разбушевавшихся гномов:
– Стоит ли торопиться? Одни мы с войском Джона не справимся.
– Война!!! – продолжали кричать гномы, захмелевшие от отравленного напитка. – Отомстим предателю!
– Ваше величество, – вмешалась Мандрагора, – в борьбе против короля Джона вы не будете одиноки. Войско герцога Икторна уже стоит у стен Дрекмора и готово поддержать вас в любую минуту.
– Ну, что ж, – решился Брант, – раз у нас есть союзник, мы выступаем на рассвете.