– Нет!!!– закричали гномы. – Не будем ждать до утра! Выступаем прямо сейчас! Смерть предателю!!!
– Ладно, – развел руками Брант. – Сейчас так сейчас. Пусть будет по-вашему.
– Ура! – закричали гномы. Слава князю Бранту!
В зале началось всеобщее ликование. Тангр бессильно плюнул, развернулся и вышел вон. Затем он поднялся на крепостную стену, чтобы холодный ночной ветер остудил его разгоряченное лицо.
«Мыслимое ли это дело?! – думал начальник княжеской гвардии. – Гномы собираются сражаться с солдатами короля Джона, да еще плечом к плечу с орками, гоблинами и волколаками! Хорошо, что князь Барад этого не видит...»
Вдруг Тангр заметил, что к стене по воздуху приближается какая-то крупная тень. Офицер мгновенно выхватил меч и приготовился к обороне. Но тень приблизилась, и Тангр увидел, что это всего лишь говорящий ворон Карр.
– А, это ты, – разочарованно протянул начальник гвардии, пряча меч обратно в ножны. – Чего это тебе не спится ночью?
– Между прочим, я прилетел не просто так, а по поручению короля Джона, – с достоинством ответил ворон. – Дрекмор окружен войсками герцога Икторна.
– Вот как? – изумился Тангр. – И давно герцог окружил город?
– Прошлой ночью, перед рассветом. Выйти из Дрекмора невозможно ни пешему, ни кон-, ному. Поэтому король именно меня послал в качестве гонца, – гордо сказал Карр. – Еще король просил передать свои извинения дружественному народу гномов за то, что он не сможет присутствовать на вашем священном празднике...
– Уже нет, – перебил ворона гвардеец.
– Что «уже нет»? – не понял ворон.
– Гномы – уже не дружественный королю народ. Только что новый князь Брант объявил войну Дрекмору. Войско уже готовится к походу.
– Какой еще князь Брант? – спросил ворон. – Племянник Барада, что ли? А где же сам Барад?
– Сегодня утром погиб на охоте.
Тангр рассказал Карру все, что случилось сегодня днем, вечером и ночью. И про огромную свинью, растерзавшую старого князя; и про Подлизу, который упорно не хотел уходить из замка; и про какую-то толстую женщину, которая привела маленькую девочку и упорно выдавала ее за Белоснежку; и про то, что все гномы во главе с наследником Брантом, очевидно, сошли с ума и возненавидели короля Джона.
Ворон Карр внимательно выслушал рассказ Тангра и спросил:
– У девочки черные волосы, и одета она странно – в какие-то вытертые синие штаны и необычные ботинки?
– Да, – удивленно ответил гном. – А ты откуда знаешь?
– Мне ли ее не знать! – воскликнул ворон. – Да ведь это же Вики, сестра Роджера. Вместе с этими детьми и с мишками-гамми мы гостили в королевском замке, а по дороге туда сражались с орками и волколаками.
– Но откуда взялась эта девочка? – спросил Тангр.
– Откуда она взялась, это долго объяснять, – уклончиво ответил Карр. – Но сегодня утром, когда я улетал с поручением от короля, она еще была в замке. А толстая женщина в черном платье – это, скорее всего, тетка Икторна Мандрагора.
– Колдунья Мандрагора? – переспросил Тангр. – Я никогда ее раньше не видел, поэтому и не узнал.
– Так что нечего удивляться тому, что гномы, как ты говоришь, сошли с ума, а Вики возомнила себя Белоснежкой. Мандрагора просто-напросто околдовала их, и теперь они будут слушаться ее во всем вопреки здравому рассудку.
Тангр снова выхватил свой меч и решительно сказал:
– Я сейчас же вернусь обратно, зарублю колдунью и Подлизу, а потом объясню Бранту и остальным своим сородичам, как глубоко они заблуждаются!
– Как, и Подлиза здесь? – удивился Карр. – Это только подтверждает, что мое предположение верно. Но вложи свой меч обратно в ножны, доблестный гном. Пока твои сородичи находятся во власти чар Мандрагоры, тебе ничего не удастся им объяснить. Это кстати касается и девочки.
– Что же делать? – воскликнул гвардеец. – Не могу же я сидеть сложа руки, пока мой народ на краю пропасти!
– Если ты убьешь Мандрагору, – убеждал гнома ворон, – то молодой князь прикажет тебя казнить или, в лучшем случае, бросит в темницу. Не самый хороший конец для доблестного воина. Нет, против колдовства твой меч бессилен.
– Так что же делать?
– Во-первых, поблагодари судьбу за то, что ты не подпал под чары колдуньи. А во-вторых, оставайся на службе князя Бранта, сделав вид, что ничего особенного не происходит. Но теперь ты знаешь истинное положение вещей, поэтому сможешь принести гораздо больше пользы, чем просто размахивая мечом.
– Я – воин, а не шпион! – с достоинством сказал гном.
– Но ты хочешь победить Мандрагору и освободить от ее чар свой народ? – спросил Карр.