– Да, такая армия была бы непобедимой, – согласился Колдун. – Но сами по себе ягоды – это только полдела. Главное – волшебный рецепт, который передается из поколения в поколение. Но все равно, эти ягоды очень вкусны, и вам стоит их попробовать, чтобы подкрепиться. Ведь путь вам предстоит неблизкий.
– Большая часть пути уже позади, – ответил Тангр. – Однако, спасибо за угощение.
Гномы взяли по горсти ягод. Но затем, поддавшись уговорам мишек, они наелись до отвала, так как действительно проголодались за время путешествия.
Перекусив, гномы снова начали собираться в дорогу, несмотря на то, что дождь продолжал лить как из ведра. Бабушка вручила Тангру и его спутникам небольшую удобную корзину с ягодами.
– Хорошо, что мы с вами встретились, – сказал, прощаясь, Тангр. – Главное – не забывайте о том, что я вам рассказал. Если заметите в лесу что-нибудь необычное, немедленно сообщите об этом королю Джону или кому-нибудь из его воинов.
– Где уж тут забудешь про такое, – буркнул Ворчун, почесывая в затылке.
А Колдун ответил:
– Спасибо за то, что вы нас предупредили. Ведь мы сегодня с собой не то что мечей, даже ножа не взяли.
– Будьте осторожнее, – еще раз напутствовал мишек-гамми Тангр.
Гномы вместе с лошадьми вышли из пещеры под струи проливного дождя. Они вскочили в седла и, пришпорив лошадей, быстро поскакали по направлению к Дрекмору. Мишки остались одни.
– И охота им путешествовать по такому дождю, – сказал Толстяк. – Неужели они не могли переждать его?
– Они – люди, то есть, гномы, военные, – ответил Колдун, – и скачут с поручением от самого князя Барада. Гвардейцы должны выполнять приказ невзирая на погоду.
– Конечно, – оживился Малыш. – Я тоже, когда вырасту, поступлю на службу в гвардию короля Джона.
– Сколько раз тебе говорить, Малыш, – недовольным голосом сказал Ворчун, – что у людей – свои проблемы, а у мишек-гамми – свои. Где это видано, чтобы медведь носил форму гвардейца! Мишки-гамми всегда были вольным народом и ни у кого на службе не состояли.
– Однако и ты, Ворчун, неплохо воевал на стороне короля Джона, – напомнил старшему товарищу Малыш. – Разве не так?
– Так, – кивнул Ворчун. – Но я делал это не по служебному долгу, а по велению совести.
А Солнышко сказала:
– Все-таки люди и мы должны держаться вместе. Ведь если бы войско короля Джона было разбито и власть в Нортумбрии захватил Икторн, то и мишкам-гамми не поздоровилось бы...
Дождь не прекратился и ночью. Мишкам пришлось расположиться в пещере на ночлег. Зато когда они проснулись с рассветом, на небе не было ни облачка, радостными голосами пели птицы, стряхивая дождевые капли, деревья протягивали ветви навстречу первым лучам восходящего солнца, а с деревьев в пещеру заглядывали любопытные белки.
Первым проснулся, конечно, непоседа Малыш. Он разбудил Солнышко, и они вдвоем начали тормошить остальных медведей-гамми, которые были совсем не против того, чтобы поспать еще часок. Но после того, как гномы сообщили мишкам не очень-то приятную новость, надолго оставлять дом без присмотра было бы неразумно.
Погрузив на себя поклажу, мишки-гамми двинулись в обратный путь. Они шагали быстро, несмотря на то, что корзины с ягодами были достаточно тяжелы.
Малыш шел на несколько десятков шагов впереди основной процессии. Он снова чувствовал себя разведчиком на тропе войны. Запыхавшийся от быстрого шага Толстяк шел позади всех и время от времени с опаской оглядывался назад. Ему не очень-то хотелось встречаться на дикой лесной тропе с орками, гоблинами, троллями или волколаками.
Бабушка и Солнышко шагали налегке. Мишки распределили их поклажу между собой – ведь они были настоящими джентльменами. Колдун шел задумавшись и не говоря ни слова. Ворчун, по своему обыкновению, что-то недовольно бормотал себе под нос. Лес больше не казался мишкам уютным и безопасным, хотя это был их родной лес.
Наконец мишки подошли к своему домику и с удивлением обнаружили, что входная дверь приоткрыта.
– Вот тебе и раз! – обеспокоенно воскликнул Колдун. – Неужели мы забыли запереть дверь?
– Да нет же, – ответила Бабушка. – Я прекрасно помню, что тщательно заперла ее на засов. Иначе и быть не могло, ведь мы же уходили на целый день.
– Значит, во время нашего отсутствия в доме побывали незваные гости, – сделал вывод Колдун.
– Может быть, дверь распахнулась от ветра? – предположила Солнышко.
– Что же это за ветер такой, который умеет открывать засовы? – спросил Малыш.