Но защитники Дрекмора не сдавались. Хотя их было гораздо меньше, чем орков, солдаты короля продолжали стойко отражать атаку за атакой. Плечом к плечу с людьми сражались и наши старые знакомые – мишки-гамми.
Суровый Ворчун орудовал своим острым мечом. Толстяку же, как обычно, меча оказалось недостаточно. Он вооружился десятиметровым обломком осадной лестницы и с его помощью ловко крушил врагов.
Не сидели без дела Роджер и Малыш. Вдвоем они наловчились опрокидывать на головы орков котлы с кипятком и кипящей смолой. Опустошив очередной котел, мальчик и медвежонок сразу же бежали за следующим, а ошпаренные орки, воя от боли, вверх тормашками летели вниз.
Солнышко помогала Бабушке ухаживать за ранеными, которых с каждой минутой становилось все больше. Эта работа отвлекла Солнышко от тяжелых мыслей: она постоянно думала о том, что похищение подружки произошло по ее вине, хотя Роджер, мишки-гамми да и сам король Джон старались пере-убедить Солнышко.
А не знающий пощады ни к своим, ни к чужим Черный герцог Икторн гнал в бой все новые и новые отряды орков. Силы защитников города были на исходе. Хотя каждый из них дрался за четверых или за пятерых, справиться с таким количеством врагов становилось все сложнее.
Орки толпами выходили из леса, на опушке строились в боевой порядок, а потом большими колоннами двигались к стенам города. При этом орки со всех сторон покрывали себя щитами. Таким образом, колонна орков становилась практически неуязвимой.
Король Джон неоднократно приказывал лучникам, чтобы они перенесли обстрел на опушку – туда, где орки сгрудились неорганизованной толпой. Но до опушки долетали не все стрелы, из долетевших не каждая попадала в цель, а многие стрелы орки, смеясь, отбивали щитами.
Никто не сомневался в храбрости и меткости лучников короля Джона, но в этой ситуации лук оказался слабым оружием.
По приказанию Икторна двое гангстеров – Сэм и Тони – сидели в засаде и не высовывались из лесу. На этот раз герцог поставил им конкретную задачу: убить короля любой ценой. А если на этот раз попытка закончится неудачей, то тогда пусть «волшебники» не обижаются.
– Рано или поздно защитники крепости должны предпринять вылазку. Откроются ворота замка, и солдаты короля ринутся в контратаку. Впереди отряда будет сам король Джон. Вот тогда-то вы и должны поразить его молнией! – наставлял бандитов Икторн.
– А если король не захочет выходить из замка? – спросил Сэм.
– Захочет, – зловеще улыбнулся Икторн. – Джон далеко не так умен и осторожен, чтобы отсиживаться за высокими стенами, в то время как его гвардейцы будут рисковать жизнью.
Осадные машины и катапульты еще не были подготовлены к штурму города. Гоблины доставили их в полуразобранном состоянии и теперь приводили машины в порядок. Работа эта была кропотливой и долгой. Гоблины предупредили герцога, что осадные машины будут готовы к бою не раньше завтрашнего дня.
«Слишком поздно!» – решил Икторн и поручил заняться этим вопросом главнокомандующему Томсону.
Томсон выбрал себе дубину потяжелее и отправился выполнять приказ герцога. Теперь с лесной поляны, где собирались осадные машины, доносились глухие удары и обиженное верещание гоблинов.
Отослав с поручением главнокомандующего, Икторн сам принялся руководить штурмом Дрекмора. При этом он использовал только одну команду: «Вперед!»
И орки послушно подчинялись, потому что боялись герцога гораздо больше, чем стрел и мечей защитников города. Воины короля Джона сражались из последних сил. Им неоткуда было ждать замены или помощи. Они могли полагаться только на себя. Но человеческие силы не безграничны. Начинала сказываться усталость, солдаты буквально падали с ног. А к стенам прибывали все новые и новые полчища орков.
– Уфф... – вытер Роджер пот со лба. – Когда же это кончится?
– Боюсь, что не скоро, – ответил Малыш. – В прошлый раз нам на выручку пришли гномы. Но теперь от них помощи ждать не приходится. Не задерживайся, Роджер! Видишь, вон в том котле смола уже вскипела!
И друзья снова принялись таскать тяжелые, обжигающе горячие котлы. Разве можно отдыхать, когда рядом продолжали биться с врагами изнемогающие от усталости солдаты?! И вдруг, в самый критический момент, когда силы защитников города уже были на исходе, несмотря на то, что на небе не было ни облачка и жарко светило солнце, раздались оглушительные раскаты. А на опушке, где орки строились в боевые колонны, блеснула ослепительная даже при дневном свете вспышка.