Удивленные защитники посмотрели вниз. Они увидели, что на опушке образовался большой круг горящей земли. Орки, которые оказались в пределах круга, сгорели заживо, а остальные, насмерть перепуганные, пустились наутек.
В центре горящего круга стоял закованный в блестящие латы рыцарь. У него в руках не было ни меча, ни копья, но орки так испугались его появления, что в панике разбежались. Буквально через несколько секунд опушка опустела, и таинственный рыцарь оказался совсем один. Он осмотрелся по сторонам, словно не понимая, что происходит, а затем зашагал по горевшей под его ногами земле по направлению к городу.
Изумленные защитники замка внимательно наблюдали за приближением рыцаря. Они не знали, чего можно ожидать от этого загадочного незнакомца. Но конец сомнениям положил король Джон, который сказал так, чтобы все вокруг слышали:
– Враг наших врагов – наш друг. Надо приготовить этому доблестному рыцарю торжественную встречу. Ведь именно он помог нам отбить атаку орков.
Воины одобрительно закивали. Король был прав. Если бы не чудесное прибытие незнакомца, на этот раз оркам, скорее всего, удалось бы овладеть Дрекмором.
– Мне незнаком этот рыцарь, – признался король. – Может быть, кто-то раньше встречался с ним и знает, как его зовут? Прежде чем поблагодарить доблестного воина, я хотел бы назвать его по имени.
Растолкав стоявших вокруг короля воинов, появился улыбающийся Роджер. Мальчик сказал:
– Я знаю его! Правда, это никакой не рыцарь, а наш робот Бинк.
Радость встречи Роджера и Бинка была омрачена отсутствием Вики. Узнав о том, что бандитам удалось похитить девочку, робот был очень обеспокоен и встревожен.
– Я немедленно отправлюсь во вражеский лагерь, – сказал он, – и освобожу мою дорогую Вики.
– Послушай, Бинк, – возразил мальчик, – мы уже разработали план освобождения Вики. Это лучше будет сделать ночью. Ведь под покровом темноты гораздо легче пробраться в лагерь и отступить.
– Но ведь я могу освободить девочку и без посторонней помощи, – продолжал настаивать робот, – и мне незачем дожидаться ночи. Все равно эти страшилища мне ничего не смогут сделать. Металл, из которого я сделан, им не по зубам!
Разговор происходил в покоях короля Джона. Здесь же, кроме короля и принцессы, присутствовали мишки-гамми и говорящий ворон Карр. Они не сводили глаз с Железного Человека.
– Понимаешь, доблестный рыцарь, – в разговор вмешался Малыш, – все-таки лучше будет, если мы дождемся ночи. Действительно, твои доспехи не пробьют ни мечи, ни стрелы орков. Но ведь может пострадать Вики! Как только Икторн поймет, что его солдатам тебя не догнать, он вполне может приказать им стрелять. А если стрела попадет в девочку?
– Да, об этом я не подумал, – согласился робот.
– Вот видишь, Бинк, – сказал Роджер, – здесь у нас потруднее, чем в компьютерных играх.
Мальчик уже считал себя бывалым воином. И в чем-то он был прав – мало кому из его сверстников в земном мире удалось пережить такие же приключения!
После того как войска герцога Икторна получили такой сокрушительный отпор, можно было не ожидать повторения штурма в ближайшее время. Изрядно потрепанные орки очень устали, а главное, были напуганы появлением робота Бинка, которое они не могли объяснить иначе, чем колдовскими чарами.
В лагерь Икторна прибыло войско гномов. Но гномы были так утомлены быстрым переходом, что под конец пути еле плелись, а добравшись до места назначения, свалились без сил.
Похищенная девочка находилась в шатре Мандрагоры, ее охраняли гвардейцы князя Бранта. Командовал гвардейцами Тангр. Обо всем этом рассказал слетавший на разведку ворон Карр. Ему не удалось поговорить с Тангром среди бела дня, но он надеялся сделать это вечером.
– Хорошо, – сказал король, выслушав доклад Карра. – Похоже, мы можем рассчитывать на небольшую передышку. У кого еще есть какие-нибудь новости?
– У меня, ваше величество, – сказал Колдун. – Мне удалось найти в вашей библиотеке кое-что интересное. Таких волшебных книг, как здесь, я никогда прежде не видел. К некоторым из них страшно даже прикасаться, не то что читать.
– С чего бы это пугаться обыкновенной книги? – произнес Ворчун.
– Да нет, – ответил старый медведь, – эти книги – вовсе не обыкновенные. А открывать их было страшно потому, что многие из них написаны черными магами.