Друзья неслышно пробирались к центру лагеря и время от времени замирали в тени шатров. Им предстояло отыскать именно тот шатер, в котором находилась девочка. А это было далеко не простым делом.
Переходя от шатра к шатру, друзья то и дело спотыкались о спавших прямо на земле орков. К счастью, толстокожие здоровяки не просыпались, а что-то пробормотав во сне, переворачивались на другой бок. Вдруг Роджер прошептал своим товарищам:
– Стойте!
Те послушно остановились, а мальчик подошел к телеге, в которой под открытым небом спали Сэм Чивер и Тони Вакарро. Сон их был очень крепок, потому что накануне они выменяли на окурок сигары флягу медового пива. Опустошив ее, гангстеры совершенно перестали соображать и вскоре забылись тяжелым сном.
– Давай заберем у них эти, как их, пистолеты, – шепотом предложил Малыш.
– У меня есть идея получше, – прошептал в ответ Роджер.
И он забрал у гангстеров все патроны, даже те, которые были в стволах. Но обоймы мальчик оставил на месте, чтобы Сэм и Тони не заметили ничего подозрительного.
– Вот бы посмотреть на них завтра, когда они вздумают стрелять! – хихикнул Роджер.
Не успели друзья отойти от телеги со спящими гангстерами, как нос к носу столкнулись с патрулем гвардейцев-гномов.
Роджер, Малыш и Бинк не очень-то обрадовались встрече. Они думали даже не столько о себе, сколько о бедняжке Вики. Ведь если сегодня ночью им не удастся ее освободить, трудно представить, что с ней случится, когда Мандрагора и Икторн перестанут нуждаться в девочке.
Малыш выхватил меч. Он не собирался дешево отдавать свою жизнь. У Роджера и Бинка не было оружия, но и они решили защищаться, сколько хватит сил.
Гномы также вытащили мечи. Правда, они не знали, что перед ними в длинном плаще стоит тот самый Железный Человек, который один распугал все войско Икторна. Но, в отличие от орков, гномы были не из пугливых, и бой обещал быть жарким.
Вдруг начальник патруля спросил незнакомцев:
– Вы из Дрекмора?
– Да, – честно ответили друзья, понимая, что врать в такой ситуации было бы глупо.
– Тогда все в порядке, спрячьте оружие, – сказал гном, приказав сделать то же самое своим гвардейцам.
– Меня зовут Гроган, – представился начальник патруля. – Прилетал говорящий ворон, который обо всем договорился с начальником гвардии Тангром. А нам приказано встретить вас и проводить к шатру, где находится девочка. Пойдемте с нами!
Друзья не верили своим ушам. Ай да ворон, ай да молодец!
– Молодец Карр! – воскликнул Малыш, следуя за гномами. – Кто бы мог подумать, что этот обжора и трусишка на такое способен? Обещаю, что больше никогда не буду смеяться над ним.
– Это все потому, – сказал Роджер, – что любому человеку, гному, мишке-гамми или ворону – всем нужно дать возможность про-явить себя. Король Джон поверил Карру и обрел в его лице не только умелого разведчика, но и хитроумного дипломата.
Вся компания подошла к шатру Мандрагоры. Колдунья продолжала обсуждать со своим племянником планы на завтрашний день, поэтому девочка была одна. Она крепко спала.
– Бедная Вики, – сказал Бинк, беря спящую девочку на руки.
Девочка вздрогнула, открыла глаза, но, увидев знакомое металлическое лицо, сразу успокоилась и сказала:
– Бинк, дорогой! Я видела такой страшный сон...
Вики не закончила фразу, потому что снова заснула.
Гроган со своими гвардейцами ждал друзей у входа. Когда они вышли из шатра, гном сказал:
– Надеюсь, это сумасшествие долго не продлится. Слыханное ли дело – гномы собираются воевать плечом к плечу с орками и гоблинами. Какой позор!
– Не отчаивайся, Гроган, – сказал Малыш. – Гномы не виноваты. Главное теперь – нам всем держаться вместе.
– Так и будет, – кивнул Гроган. – Гномы всегда дружили с людьми и с мишками- гамми. И гвардия не нарушит традиций наших предков. А теперь вам пора идти, ведь сюда может вернуться Мандрагора.
– Как бы у вас не было неприятностей, – обеспокоенно сказал Роджер. – Ведь колдунья не обрадуется, когда заметит, что Вики исчезла.
– Не беспокойтесь, – махнул рукой гном, – что-нибудь придумаем. Передавайте привет королю Джону!
– Обязательно передадим, – пообещал Малыш. – Спасибо вам за все. Надеюсь, скоро мы встретимся и сможем говорить открыто. Конец Икторна и Мандрагоры близок. Скоро к нам прибудет такая подмога, против которой будут бессильны и колдовство, и коварство, и жестокость.