Если Дульсибелла думала, что возвращение графа только позабавило Каролину, то она ошибалась. Принцесса за завтраком очень серьезно обдумала сложившуюся ситуацию. Хотя ей было немногим больше десяти лет, девочка хорошо разбиралась в отношениях, которые царили между всеми графами, королями и баронами в округе: стоит только зазеваться, как у тебя оттяпают половину твоих земель, а заодно могут и крепко поколотить в сражении. И ничего никому потом не докажешь.
Но принцесса подсчитала в уме, сколько солдат охраны сидит в Студеной Лощине, потом представила себе худого, как щепка, де Кикса, и решила, что для волнения причин особых нет.
По этому поводу она незаметно скормила свой завтрак Робби.
– Ты не хочешь прогуляться со мной в лес до обеда? – спросила нянюшка, вернувшись в столовую и с удовлетворением обнаружив, что тарелка Каролины пуста.
– Конечно! – обрадовалась принцесса.
– Я буду собирать лекарственные травы, и рассказывать тебе, какая травка от каких болезней помогает...
– Идем, нянюшка, – запрыгала в нетерпении девочка. – Идем скорее, Дульсибелла!
Они взяли с собой сержанта Лори Джейфета из гарнизона охраны. Лори захватил с собой огромную алебарду и надел на голову стальную каску.
– Тебе напечет голову, Лори, – сказала Каролина.
– А я привык! – хохотнул сержант.
Няня всучила ему еще корзинку с водой и провизией. Вскоре ворота Студеной Лощины были опущены, и принцесса в сопровождении Дульсибеллы и сержанта Лори покинула замок.
– Еще неделю назад я просыпалась, смотрела в окно, и видела там снег, который намело за ночь, – щебетала девочка, пока они шли по тропинке, ведущей в лес. – А сейчас солнце светит так ярко, и почки на деревьях распускаются так быстро... Мне иногда кажется, будто я вот-вот снова проснусь, и увижу за окном все ту же белую пелену. Тогда мне становится страшно.
– Это разве страшно? – с бывалым видом хмыкнула Дульсибелла. – Вот Салли Чарлин рассказывала мне, как в соседней с нашим королевством деревушке из колодца выскочил черт и начал отплясывать джигу!.. Вот это я понимаю –страшно.
– Да вы что? – удивился Лори и переложил алебарду на другое плечо. – А я слышал, что в Крайтоне покойник укусил герцога Джоуди за руку...
– Это точно, – с жаром подтвердила Дульсибелла. – Падди Глупп говорила мне то же самое!
«Интересно, – подумала Каролина, – а святой Патрик тоже так считает?»
Видимо, нянюшка Дульсибелла нашла родственную душу.
Глава 3
Калитка
Когда они пришли в лес, то оказалось, что несмотря на отличную погоду, которая стояла последние дни, лечебные травы еще не успели вырасти.
– Точно, – нянюшка назидательно подняла указательный палец вверх. – Сейчас какой месяц? Апрель. А какие травы бывают в апреле? Никаких.
Она сказала это таким тоном, словно привела принцессу в лес именно для того, чтобы наглядно продемонстрировать, насколько бесполезно собирать целебные травы в апреле.
– Посмотрите, – вдруг подал голос сержант Лори, – одуванчик.
Он сорвал на поляне крошечный цветок с ярко-желтой головкой.
– Давай-ка его сюда, – сказала Дульсибелла.
– Верно, – заключила она, хорошенько рассмотрев цветок. – Это одуванчик. Некоторые крестьяне в голодную пору режут его, кладут в миску и едят. Говорят, что вроде бы помогает.
– Значит, это лечебная трава? – поинтересовалась Каролина.
– Выходит, что так, – подумав, ответила Дульсибелла.
– А я слышал, что ведьмы собирают одуванчики ночью, когда они закрыты, и готовят волшебный настой, от которого можно ослепнуть, – сказал Лори.
Некоторое время он со значительным видом молчал, чтобы слушатели успели переварить информацию.
– А если слепому во время сна вложить в глазницы по цветку, то он прозреет, – добавил он.
– Нет-нет, – покачала головой нянюшка. – Я слышала от Трети Гервас, что ведьмы, которые живут в Блодуэнском лесу, собирают молоко на месте среза стебля одуванчика, и потом моются этим молоком. Именно поэтому ведьмы никогда не стареют.
– Возможно, что вы и правы, – сержант Лори прислонил алебарду к стволу дерева, а сам уселся под ним. – Но вот старухи в Карлайле, откуда я родом, говорили, что маркиза де Мори, того самого, который сразил Джуниуса Мохнатого, отравили именно одуванчиками.
– Вполне возможно, – согласилась Дульсибелла. – Я тоже слышала о том, что соком одуванчиков можно сразить целую армию...