Принцесса невольно отшатнулась и упала на траву.
И вот теперь она увидела то, что должна была увидеть... Какие-то маленькие, размером с Робби, уродливые создания облепили ветви орешника. Трудно сказать, на кого они были похожи.
Один уродец напоминал ушастую крысу, вставшую на задние лапы, другой был похож на огромного паука с множеством крохотных глаз, свисающих на живот, словно спелая гроздь винограда... Длинная змея на зигзагообразных, как у таракана, ножках, подбежала вплотную к Каролине и, широко открыв красную пасть, прошипела:
– Давай играть, противная девочка.
Каролина не помнила, как она вскочила на ноги. Сознание вернулось к ней, когда она уже бежала через кусты, а ветви цеплялись за ее платье и волосы, словно не хотели отпускать. Насмерть перепуганный Робби примостился у нее на плече, больно впившись когтями.
– Она играет!!
Громкий шепелявый голос оповестил об этом так, словно Каролина наступила его обладателю на хвост.
Опять холодная тень скользнула по ее лицу. Принцесса провела рукой по щекам, словно пытаясь снять прилипшую паутину, и, взглянув на руку, обнаружила, что она испачкана в чем-то черном.
– Противная девчонка играет с нами!
Что это блестит между ветвей? Каролина пригляделась, и обнаружила, что это луна. Как? Уже вечер?! Но ведь они с нянюшкой покинули замок сразу после завтрака!
Если бы не эта луна, принцесса давно бы уже запуталась среди ветвей лощины и свалилась на землю. Каролина призналась себе, что не знает, куда бежит – к замку или в противоположном направлении.
– Робби, не царапайся так! – вскричала девочка, когда почувствовала, что котенок чересчур сильно впился в ее плечо.
Она повернулась, и обнаружила, что вместо Робби на плече сидит ушастая крыса.
– Давай-давай! – улыбнулась крыса Каролине. – Сейчас мы их всех обгоним! Жми!
Девочка кубарем полетела в траву. Кое-как она стряхнула с себя маленькое чудовище и попыталась бежать дальше, но... Здесь лес упирался в отвесную скалу. Это была гора Ферри.
– Нянюшка!! – закричала Каролина что было сил, – Сержант Лори!! Спасите!
– Идем-идем, – вдруг раздались деловитые голоса.
Из леса навстречу принцессе вышли два отвратительных существа. Они были похожи на крохотных человечков с собачьими головами.
– Моя кличка Нянюшка, – сказал один из них. – А его, – он показал на товарища, – сержант Лори.
– А это, – уродец показал на выскакивающих и выползающих из леса знакомых уже Каролине чудовищ, – наши верные друзья.
– Сыграем в ночь? – подмигнула принцессе крыса.
– А почему бы и нет? – оскалил пасть человечек- собачка.
Принцесса стала шарить рукой по траве, чтобы швырнуть в них какой-нибудь корягой или камнем, но нащупала только Робби. Тот сидел ни жив ни мертв от страха и беспрерывно мяукал.
– Она не хочет играть с нами, – сказал вдруг паук. – Надо откусить ей палец.
– Не смей! – заверещал человечек. – Ты не имеешь права! Это я! Это я! Я!..
– Что ты? – паук приподнял глаза кончиком лапы и уставился на спорщика.
– Я откушу ей голову, – спокойно закончил тот. – Она плохая девчонка. Нет, она совсем безнадежна.
Каролина, вся похолодев от ужаса, слушала, этот спор. Она закрыла лицо руками и заплакала.
– Нянюшка! – сквозь слезы позвала принцесса в последний (как сама она предполагала) раз.
Глава 5
Малыш
Если бы у Малыша кто-нибудь спросил, доволен ли он тем, что родился медведем-гамми, Малыш, подумав ровно четыре секунды, ответил бы: да, конечно. О чем бы он думал эти четыре секунды?
Да о том, что, пожалуй, единственное неудобство, связанное с принадлежностью к славному племени гам- ми – это то, что тебе надо вовремя ложиться спать. А вовремя – это значило сразу после заката. Летом это хорошо. А вот зимой? Так можно проспать пол жизни, честное слово.
Колдун твердит, что с восходом луны его волшебные чары ослабевают настолько, что он не может наколдовать даже фунт сушеных абрикосов.
Враки это все. Ему просто жалко этих абрикосов. А когда все ложатся спать, Колдун украдкой курит свою трубку. Потому что Бабушка ему не разрешает... Вот почему Колдун придумал про луну и про свои чары.
Сегодня Малыш решил проигнорировать требование деда и ушел в лес аж до восхода Полярной звезды.
– Конечно, Колдун уже рвет и мечет. Но ведь рано или поздно я должен доказать ему, что я не маленький?
Так Малыш успокаивал себя.
– Да в самом-то деле! Толстяк – тот вон один раз вообще не ночевал дома. И ничего... Колдун же не превратил его в совок для мусора, как обещал.