- Чего тут стесняться!? - воскликнул Толстяк. - Это наши трофеи.
Наконец-то наступил миг, когда можно было приступить к лакомству. Но тут принцесса спросила:
- Сэр Говард не желает рассказать, что же с ним приключилось и как он обратился в медведя?
Но когда друзья увидели, как вытянулась мордочка Толстяка, то все расхохотались, и Говард попросил чуть перекусить, после чего он с удовольствием расскажет о своих приключениях.
- Хотя мало удовольствия оказаться в медвежьей шкуре! - воскликнул он.
Толстяк уже уплетал за обе щеки, что попадало под руки, и остальные тоже принялись за еду.
Пожалуй, не хотелось есть только Суан и Говарду. Они то и дело смотрели друг на друга. И Говард сам не заметил, как стал рассказывать:
- Я продал замок Лоренсу, чтобы улететь в твое королевство, принцесса. Я запросил денег ровно столько, чтоб хватило на дорогу туда. Я не хотел возвращаться.
- А я в это время была в Лондоне и искала вас.
- Вот они - превратности судьбы! Я не хочу думать дурно о мистере Лоренсе. Скорее всего, он не знал, что вы, принцесса, в Лондоне. По крайней мере, я так думал, когда садился в вертолет.
- Теперь уже неважно, знал ли он или нет, - мило улыбнулась принцесса Суан.
- Мы поднялись над моим замком. Вертолет вел Гарри. Я попрощался с родным гнездом, могилами предков и моей колыбелью.
Но мне не было грустно. Впереди была дорога к моей принцессе, и я жил только мыслью о том, что через несколько дней снова увижу ту, что пленила мое сердце и расковала мой ум.
- И я торопилась на север с теми же чувствами.
- И вот, - продолжал Говард, - чего-то забарахлил двигатель вертолета. Так мне сказал Гарри. И мы спустились на землю среди гор, на поляну среди глухого леса. Я вышел из машины, чтоб размять ноги, пока он будет возиться с двигателем. Я увидел увядший цветок и подумал, что это недобрый знак. И только я успел так подумать, как почувствовал, что кто-то за мной стоит. Я поспешно оглянулся. Это был Гарри. Он неприятно улыбался и держал, направив на меня, этот жезл, который теперь у нашего милейшего Колдуна.
- Выкладывай, парень, миллион, и я оставлю тебе жизнь, - так сказал Гарри, глядя мне в глаза.
У меня никакого миллиона не было. Откуда ему быть, если я взял только на дорогу в одну сторону?
- У меня нет, - говорю я.
- Ты хочешь провести старого Гарри, - отвечает он. - Ты видишь эту штуковину, которую я держу в руке? Хорошо видишь. Так знай - это волшебный жезл. Я обещаю, что не убью тебя, если ты сам выложишь миллион.
Мне совсем не хотелось умирать, тем более, из-за денег. Их у меня никогда особенно не было, и как-то я жил. Я вывернул карманы и протянул ему те деньги, что получил от Лоренса.
Он не поверил, что я продал замок за такие гроши. Он посмотрел на вертолет, где был мой чемодан, и, видимо, решил, что миллион там. Это его привело в хорошее настроение. Он нажал на копку жезла, я увидел луч, направленный на меня, и поначалу не понял, что со мной случилось. Когда я увидел, что моя одежда превратилась в шкуру медведя, а мои руки стали когтистыми лапами, я закричал. И представьте, принцесса, какой рык услышал! Гарри бросился в вертолет и тут же взмыл, а я остался на земле, превращенный в медведя. При этом мое сознание осталось прежним, я знал, что я Говард, что есть на свете принцесса Суан, но ни о том, ни о другом я не мог сказать, потому что как только подавал голос, то слышал зловещий рык.
- Какой ужас! - всплеснула руками принцесса. - Как выдержало твое бедное сердце!
- Мое сердце чуть не лопнуло тогда, когда я увидел вас, принцесса. То, что вы появились в замке, навело на мысль, что это дело рук Лоренса и Гарри. А могли они это сделать только при помощи жезла, силой которого Гарри превратил меня в медведя. И я поставил целью отобрать у них жезл и каким-то образом передать моим друзьям мишкам-гамми.
- Мы очень тронуты, что вы подумали о нас, - сказал Толстяк, придя в преотличное настроение после кушаний.
- Я надеялся, что они догадаются, особенно Колдун, о предназначении жезла и вызволят принцессу из неволи. Самая страшная минута в моей жизни была та, когда принцесса Суан обещала Лоренсу и Гарри отогнать медведя. Тогда они завладели бы жезлом. Но еще страшнее было то, что принцесса ради жизни зверя пожертвовала своей свободой, обещав выйти замуж за Лоренса. Вот тогда чуть не лопнуло мое сердце.
- Меня вело мое сердце, - сказала принцесса, - а не разум. Мне почему-то не было страшно подойти и обнять зверя.
- И эта самая жуткая минута в моей жизни превратилась в самую счастливую. Меня должна была обнять и поцеловать принцесса, и тогда я превратился в человека.