Команда тюленебойного судна роптала. Она ожидала большую добычу и считала себя обманутой.
Гнев команды обратился против миссис Китинг, ее даже подвергли обыску, так как матросы полагали, что под одеждой она спрятала «план клада».
В 1897 году во время пребывания Гисслера в столице республики Коста-Рика, в бухте бросили якоря два английских крейсера «Чемпион» и «Импириус» под командованием адмирала Пэллисера. Они высадили триста матросов и за три дня с помощью заступов и взрывчатки, превратили в пустыню территорию, принадлежащую Гисслеру. Фрау Гисслер возмущенно протестовала. Но ей запретили посещать «место работы», которое военные кладоискатели вскоре покинули, убедившись, что там ничего не найти.
Гисслер поставил правительство Коста-Рики в известность об инциденте, и оно обратилось к английскому правительству с формальной жалобой.
– Пэллисер, вероятно, был живой и предприимчивый малый, – усмехнулся доктор Браз. – Через шесть лет, в августе 1903 года, он с шестью товарищами появился на острове снова. Пэллисер основывался на данных, полученных какими-то путями от скончавшегося в 1894 году Николоса Фитцджеральда, а тот в свою очередь получил их от умирающего Китинга.
И вот в 1902 году на остров прибыла экспедиция из тридцати австралийцев. Среди них были горные эксперты и химики. В 1903 году – экспедиция из Сан-Франциско, руководитель которой, Броун был разоблачен как мошенник и арестован. Обе экспедиции не добившись успеха, вернулись на родину. В 1903 году в истории острова появилось имя Кристиана Круса. У него было мало денег, но очень много времени, и он, как все люди его склада, надеялся на безусловный успех. Должно быть, – помолчав добавил доктор Браз, – должно быть, подобно Гисслеру, он обладал правами губернатора острова, так что Зеленый остров временно имел двух «губернаторов».
Но права Кристиана Круса, заверенные подписями и печатями, не уважались. То и дело к острову причаливали экспедиции кладоискателей. Когда Крус с возмущением выступал против них, они предъявляли официальные разрешения, полученные от властей за большие деньги.
Крусу надоела эта кутерьма, и он решил дать окончательный бой правительству за свои права. Он встретил лорда Фитцвильямса, богатейшего пэра Англии, совершающего на своей яхте кругосветную экспедицию в поисках кладов.
Крус и Фитцвильямс стали друзьями. Лорд поддержал претензии Круса к правительству Коста-Рики и претензии признались. В благодарность Крус взял на «свой» остров кладоискателей из Англии. Сто человек команды яхты тщательно обыскивали весь остров. При взрыве отвесной скалы в бухте Чэтэм в голову лорда попал тяжелый камень. Безуспешные поиски и ранение в голову удручающе подействовали на Фитцвильямса. Вдобавок на остров прибыли две новые экспедиции англичан Роберта Гинеса и Арнольда Грея, начавшие работать каждая сама по себе. Таким образом, на острове одновременно находились три группы кладоискателей.
В 1906 году о себе снова заставили говорить американцы.
В Сиэтле открылась подписка на акции, чтобы обеспечить поисковую группу необходимыми финансовыми средствами.
В 1920 году прибыла французская экспедиция и также ничего не нашла, но в одной из бухт на побережье сделала трагическое открытие. В нескольких милях от берега был наполовину затоплен небольшой пароход «Виджилент». Несколько лет тому назад пароход вышел в плавание, имея на борту восемь мексиканок, и пропал без вести. Эти искательницы приключений решили тайно отправиться на Зеленый остров, чтобы разыскать сказочные сокровища, но кораблекрушение оборвало их жизни.
– Боже мой! – всплеснула руками тетя Софи. – Какой ужас!
– В мае 1925 года, – продолжал доктор Браз, – в бухте Чэтэм высадилась океанографическая экспедиция американца Вильяма Бита. И она наряду со своей научной работой пошла по следам кладоискателей прошлых лет.
На скалах, покрытых пеной прибоя, экспедиция нашла высеченные названия многих судов, причаливавших здесь с намерением найти клады.
На берегу были обнаружены ржавые консервные банки и сломанные инструменты. Сколько было погребено надежд на страстно ожидаемое золотое счастье! Три матроса прочесывали остров и нашли забитую в землю гнилую сваю с прикрепленными к ней ржавыми ручными кандалами. Вокруг были раскиданы сгнившие доски обветшалой хижины. Позднее выяснилось, что территория острова была использована одно время как колония для каторжников.
– Ну и ну! – изумился Малыш.
– А 27 февраля 1926 года у острова бросила якорь яхта «Адвенчюз», принадлежащая богатому англичанину, – улыбнулся доктор Браз. – На борту судна находился автогонщик, чемпион Малькольм Кэмпбелл. У него были как будто бы точные сведения и данные по истории острова и его кладов. Он надеялся найти тайник в пещере и раскрыть тайну, окутывающую капитана Боуга – спутника Китинга: может быть в каменном склепе лежало тело Боуга, замурованное Китингом?