Мисливці з-за кущів пильно розглядали все, що відбувалося в селищі. Між літніми куренями не було ані душі. Коли б не стовпи сірого диму над покрівлями, можна було б подумати, що тут ніхто не живе.
А тим часом у землянці Куолу, низькій і темній, немов кротяча нора, життя йшло своїм звичаєм.
В усіх кутках на розстелених шкурах копошились діти, підлітки й немовлята. Кілька молодих жінок сиділи просто долі й зшивали міцними, як струна, сухожиллями, втягненими в кістяні голки, шкурки дрібних пушних звірів. Інші майстрували з цього ж матеріалу одяг, схожий на хутряний мішок з прорізами для рук та голови.
Красива, молоденька Ші сумно сиділа осторонь. Вона найтяжче переживала свою долю. Спершу дівчина день і ніч мріяла про те, щоб утекти. Але розповіді про жорстокість і чарівничу силу чаклуна позбавили її мужності. Адже від чаклуна нікуди не дінешся, він завжди знайде її за допомогою свого чаклунства. Він може мститися на відстані. Він перевертень і в подобі дикого звіра дожене її всюди, куди б вона не втекла.
Ші боялася не лише самого Куолу, але і його старшої дружини Ізи. Інші дружини запевняли, що Іза теж чаклунка і так само вміє насилати причину та хвороби. Легковірні жінки самі підтримували жах перед Куолу страшними розповідями про чаклунів та чаклунок, їхні чудеса й силу.
Старої чаклунки не було в загальній землянці. Вона сиділа на високій кручі й своїми далекозорими очима вглядалася вдалину.
— Так і є,— шепотіла вона.— Це повертаються хумми.
Далеко на півночі в заплавних луках вона давно вже помітила рядок темних цяток, що повільно наближалися до річки.
— Повертаються! — прошепотіла вона собі.— Досить! Нагостювалися! Час і додому!
І вона манила їх рукою, запрошувала кошлате стадо повернутися в свої ліси, де для них уже заготовано велику пастку.
— Додому! Додому! — повторювала вона, підкликаючи звірів до себе, і з радістю помітила, як усе стадо повагом почало спускатися до води. У тому місці, де був брід, стадо, певно, збиралося перейти на лісовий бік.
Чаклунка встала й, перевалюючись своїм опасистим і ситим тілом, рушила до землянки. Тільки-но вона встигла пролізти в дірку, що правила за двері, як з лісу вискочили Чорнобурі й з галасом оточили землянку.
— Гей, виходьте! — гукав Каллі.— Чаклуна вашого ми спалили. А то й вам буде те ж саме!
Із літніх куренів, з інших землянок почали вилазити перелякані жінки, та їм небавом пояснили, що боятися нічого, адже мисливці прийшли визволити їх із полону і провести додому.
Старший син Куолу, здоровань Уду, хотів був кинутися зі списом на Тупу-Тупу, але важкий кийок Каллі звалив його на землю.
— А де ж Іза? — кричав Каллі.— Тягніть сюди стару відьму!
Ізу попід руки привели на розправу.
— Ми вбили твого Куолу і не боїмося нікого. Ми їли серце хумми біля Великої криги. Тепер не боїмося твого чаклування і твоїх заклинань!
— Стривайте! — голосно вигукнула Іза, хитро примруживши очі.— Іза прижене вам ціле стадо хуммів. Тільки не займайте мене і моїх дітей! Не руйнуйте моєї домівки! Ідіть мирно додому. І за це я нашлю вам ціле стадо хуммів.
— Де ж ти їх візьмеш? — запитав Тупу-Тупу.
— Покладіть ваші палиці. Куолу був великий чаклун, він навчив мене приманювати звірів і птаство. Скажи, Тупу-Тупу, щоб вони мене не чіпали.
— Прижени нам хуммів, і ніхто тебе не скривдить.
— То покладіть палиці. Отак. Тепер дивіться!
Іза моторно сковзнула в свою землянку й за хвилину знову з'явилася, тримаючи в руках дві довгі запалені ялинові гілки.
Пританцьовуючи й присідаючи, чаклунка спочатку обійшла навколо землянки, махаючи над своєю головою запаленими гілками й бубонячи щось незрозуміле. Потім вона підійшла до купки сухих ялинових шишок, зсипаних біля житла, присіла навпочіпки й заходилася розкладати їх на землі, ввесь час стиха примовляючи:
— Хумми! Хумми! Хумми!
Виклавши довгий ряд з двадцяти чи тридцяти шишок, піднесла над ними тліючі гілки.
Чаклунка пошепотіла ще трохи, враз швидко підвелася з землі й стала обличчям до розкладених шишок. Далі почала махати руками, ніби кликала до себе.
— Ну ось! Тепер ідіть за мною! — сказала вона, скінчивши свої заклинання.
Іза підняла з землі димлячі гілки й повела за собою всю юрбу присмирілих месників. Стежка тягнулася кущами і незабаром вивела всіх до високого берега.