Когда Елизавету отпустили, Настя встретила ее с распростертыми объятиями, и они вместе вернулись в Россию. Настя доказала, что она настоящий друг, а Лиза показала, что с ней не пропадешь в ответственный момент. С тех пор они сдружились еще крепче.
А второе злоключение, что произошло с Лизой и Настей, чуть не стоило жизни Елизавете. В хостеле, где остановились челночницы, на нее напали неизвестные люди в масках. Лиза отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны и ее все-таки затолкали в микроавтобус и увезли. Конечно, своим криком она всполошила многих в общежитии, но на помощь никто не пришел. Да и чем тут поможешь, когда мужчины вооружены. К тому же произошло все достаточно быстро. Одна Настя тогда не побоялась и выбежала за подругой чуть ли не в чем мать родила. Остановила какую-то машину и сумела объяснить водителю, чтобы он следовал за машиной нападавших. Настя проследила, куда отвезли подругу, и вызвала полицию. А дальше началась настоящая бойня. Бандиты просто так не собирались сдаваться и применили огнестрельное оружие. Но Лиза, а вместе с ней и еще два десятка несчастных были освобождены. Симпатичных девушек похищали или заманивали обманным путем, чтобы затем переправлять в Азию для занятия проституцией.
Тот случай сплотил подруг еще больше. Лиза какое-то время даже боялась работать, но нужда в конечном итоге пересилила. Да и Настя моталась за границу не от хорошей жизни.
А спустя несколько месяцев произошла трагедия.
Затовариваясь на одном из складов в пригороде Польши, девушки разошлись по разным рядам. Лиза покупала джинсы, Настю же хозяин попросил приобрести толстовки с надписями мировых брендов. Это тогда считалось «писком моды». Народа в тот вечер на складе было очень много. Девушки договорились, что, как только закупятся, встретятся в кафе – так здесь именовалось затхлое темное помещение, где, впрочем, подавали весьма сносную еду. Первой пришла Елизавета. Не обнаружив подруги, она села за один из столиков и сделала заказ: большой бифштекс с жареной картошкой и квашеной капустой, а также бокал темного пива. То же самое она заказала и подруге. Вокруг сидели люди – покупатели, водители-дальнобойщики, работники склада, они пили пиво, громко разговаривали, смеялись; в общем, обстановка была вполне простая и дружелюбная. Лизе принесли пиво, затем еду, а Насти все еще не было. Телефон ее не отвечал. Легкое беспокойство стало закрадываться Лизе в душу. А тут еще официантка намекнула, что хоть склад и работает круглосуточно, но кафе закроется через час. Тогда Лиза не выдержала, расплатилась, попросила завернуть порцию подруги с собой и направилась снова на склад. Телефон Насти по-прежнему молчал. Проходя по рядам огромного складского помещения, Лиза время от времени окликала Настю, но никто не отзывался, и паника липкими руками стала сжимать сердце. Она обратилась к службе охраны, но тех лишь отмахивались от нее, как от назойливой мухи, – мол, народу было много, за всеми не уследишь, скорее всего ее подруга просто давно ушла, а телефон у нее разрядился… И только когда Лиза пригрозила полицией, охранники отправились на обход территории склада. За кучей строительного мусора они и обнаружили тело Анастасии. Ее зверски зарезали и обокрали, после чего бросили туда, где никто не ходит.
И даже спустя много лет эта жуткая картина будет стоять перед глазами Лизы.
Конечно, тогда вызвали полицию, было расследование, но оно ни к чему не привело. На складе прошла толпа народу, у кого смотрели документы, у кого нет. Камеры видеонаблюдения в то время еще не были распространены, да в том темном все равно ничего не просматривалось. В мотивах сильно не копались, да и так все было понятно – нападение с целью ограбления. Такое, к сожалению, практиковалось. Не все «челноки» в те смутные времена вернулись живыми на родину. Вот и Настя стала такой жертвой.
Горю Елизаветы не было предела. Она во всем стала обвинять себя, что не доглядела, не уберегла. Естественно, она привезла тело подруги домой и похоронила Настю. А потом решила стать опекуном ее девочек. А как иначе? Ведь все, что Анастасия делала, она делала ради них. И Лиза не могла предать память подруги.
Ирина Николаевна изначально была категорически против, и ее можно было понять, но со временем привязалась к девчонкам и уже оберегала как своих. Елизавета тоже поняла, что не мыслит без них своего существования. Конечно, от нее требовалось много физических, а главное – моральных сил. Но к Лизе девочки пошли с удовольствием. Во-первых, их страшил детский дом, а во-вторых, она не была для них совсем чужим человеком, все-таки они ее знали и даже любили с ней играть, когда Лиза приходила в гости к Насте. Так Елизавета в возрасте двадцати трех лет стала опекуном сразу двоих детей.