— Меня приятно удивили их винодельни, — продолжал Макс.
— Но ведь именно этим ты и занимаешься здесь.
— Да. Но нирольские виноградники уже были известны в мире. Это скорее была модернизация, чем нововведение. И, разумеется, мне помог Джованни.
Роза бросила на него любопытствующий взгляд.
— Джованни считал необходимым двигаться дальше. Он достиг успеха на королевских виноградниках и имел авторитет среди бедняков. Если бы не он, мне бы пришлось нелегко.
— Но ты бы покорил их и без Джованни. Кажется, ты не признаешь слова «поражение».
— Всякое случается, — сказал Макс, когда они подъехали к посту. — Вот и первый виноградник.
На посту стояли два охранника. Они скрестили ружья, закрывая вход, но, поняв, кто за рулем, отдали честь и пропустили машину в зону карантина.
— Я велел никого не впускать без разрешения. Кажется, мой приказ выполняется. Виноградные листья были аккуратно опрысканы, а каждый инфицированный лист сожжен. Надеюсь, нам удастся все сохранить.
— Я тоже на это надеюсь. Но когда растения поражает ржа, их нужно сжигать вместе с корнями. Остается только уповать на немедленное опрыскивание антидотом.
— Как ты себе это представляешь? — спросил Макс агрессивно. — Это повлияет и на другие участки.
— Мы разработаем антибиотик, который будет действовать только на участки, пораженные вирусом. Это не спасет инфицированный виноград, однако остановит распространение вируса.
— То есть инфицированные виноградники погибнут в любом случае?
— Боюсь, что так. Но мы можем спасти остальные.
Джованни ждал их вместе с небольшой группой людей. Роза улыбнулась ему и помахала рукой.
Сейчас его лицо испещряли морщины, но все равно было видно, что в молодости старик был хорош собой.
Те же самые средиземноморские гены, заключила Роза.
Вылезая из машины, она слишком быстро встала и, споткнувшись, ухватилась за горячую металлическую дверь автомобиля.
Макс оказался проворнее всех. Сильные мужские руки подхватили Розу, и она оказалась прижатой к широкой груди принца.
— Тебе нужно было поспать, упрямая маленькая дурочка, — прошипел Макс и поверх ее головы начал раздавать указания.
— Я в полном порядке! Серьезно, Макс! И я не собираюсь отлеживаться.
В шестнадцать лет Роза мечтала о нем и по ночам плакала потому, что ей казалось, будто она никогда не сможет стать такой же красивой, как его роскошные любовницы.
Но Роза с детства знала законы своего королевства. Им не суждено быть вместе. Именно это и придало девушке силы воли, чтобы высвободиться из рук Макса.
— Ты в порядке? — В его голосе звучали сердитые нотки, но было в нем и что-то еще.
Мужчины могут испытывать к женщинам страсть, и любовь здесь ни при чем. И все же Роза обрадовалась, пусть и тайно, что Макс был так же возбужден, как и она. Его тело горело, и он не мог этого скрыть.
— Это после перелета, — смущенно улыбнулась девушка. — Простите, что вот так напугала вас.
Один из владельцев виноградника повернулся к своей жене:
— О чем ты думаешь, женщина? Не стой как истукан, Мирелла, налей принцессе бокал вина.
— Нет, я лучше выпью воды, — поспешила возразить Роза.
Женщина принесла стакан, и Роза тут же осушила его.
— Спасибо. Теперь мне гораздо лучше.
Но когда они осматривали виноградники, Роза не могла отделаться от мыслей о Максе, который шел слишком близко к ней. Наконец они вернулись в дом, где хозяйка угостила их чудесным кофе и вкусным черничным пирогом.
— Каков ваш вердикт, ваше высочество? — поинтересовался хозяин.
— Я не могу быть ни в чем уверена, пока не увижу результаты лабораторных исследований. Но, кажется, новости будут неутешительными.
В доме повисла тишина, вскоре нарушенная хозяином:
— Все в руках Божьих. Спасибо, что приехали помочь нам.
Обратно в замок они ехали вместе с Джованни.
— У тебя все хорошо? — холодно спросил Макс.
— Да, спасибо, — ответила Роза, не желая пререкаться на глазах пожилого человека. — Я до сих пор ужасно глупо себя чувствую за то, что вывалилась из машины, как пьяная. Все потому, что я очень много времени провела без движения.
— Возможно, вам лучше вернуться в замок и поспать, — посоветовал ей Джованни.
— Мне просто нужно привыкнуть к нирольскому времени. И я хочу осмотреть все три пораженных виноградника.
— Она больше не милая девочка, которую мы однажды знали, Джованни, — вставил Макс.
— Жизнь не стоит на месте, — отозвался Джованни. — Люди меняются, но некоторые вещи остаются неизменными. Мы все всегда можем положиться на семью. И на Всевышнего, разумеется.