— Да, — выжидательно сказал мисс Лафосс.
— О том, почему я пришла сюда, — отважно призналась мисс Петтигрю. — Я пыталась вам рассказать один или два раза, но вы прерывали меня.
— Я не хотела это знать, — призналась мисс Лафосс. — Излишнее знание о людях отнимает удовольствие от знакомства с ними. Предположим, вы пришли продавать пылесосы, какое разочарование! Кто придет в восторг от визита продавца? Но ведь это не так?
— Нет, — сказала мисс Петтигрю. — Но сейчас вы должны выслушать.
— Теперь я вполне готова, — согласилась мисс Лафосс. — И мне даже интересно. Я попала в отчаянную переделку, но вдруг бац, с небес спустился чудо-работник с крыльями и спас меня из огня.
— Я гувернантка, — сказала мисс Петтигрю. — Я пришла в ответ на ваш запрос в бюро мисс Холт.
Свершилось. Она отвернулась. Она предстала перед мисс Лафосс в своем истинном виде и смиренно ждала ее решения.
— Мой запрос? — спросила мисс Лафосс.
Мисс Петтигрю кивнула.
— Мисс Холт дала мне ваш адрес.
— О! — невыразительно произнесла мисс Лафосс.
Последовала пауза.
— Предпочитаете работать с мальчиками или девочками? — спросила мисс Лафосс.
— Ах, Боже мой, — нервно сказала мисс Петтигрю. — Я могла бы сказать, что пол ребенка не имеет значения. Но нет. Я полагаю, мы все можем иметь предпочтения. Должна признать, я считаю, что с иметь дело с девочками гораздо проще.
— Вы не будете возражать, если детей будет двое? — спросила мисс Лафосс. — По одному каждого пола. Мисс Петтигрю быстро вскинула голову. Она в смятении бросила взгляд на мисс Лафосс, потом так же быстро отвернулась.
— Вовсе нет, — поспешно ответила мисс Петтигрю. — Я работала с двумя, причем довольно часто.
Мисс Лафосс прыснула от смеха.
— Моя дорогая! Не беспокойтесь. Я просто дразнила вас. У меня нет детей.
— Нет детей?
— Совсем нет. Даже очень маленьких.
— Ах, Боже мой, я так рада! — с облегчением вздохнула мисс Петтигрю.
— Но вы поверили, что они у меня есть, — продолжала мисс Лафосс с хитрой улыбкой.
Мисс Петтигрю посмотрела направо, потом налево и залилась алым румянцем.
— Я смиренно прошу прощения, — сказала мисс Петтигрю в смятении. — Пожалуйста, простите меня. Как я могла такое подумать!
— О, довольно легко, — мисс Лафосс продолжала улыбаться.
Мисс Петтигрю проницательно посмотрела на нее.
— Тогда чьи это дети? — спросила мисс Петтигрю с достоинством.
— Какие дети?
— Ваши дети… Я имею в виду… для кого нужна гувернантка, — мисс Петтигрю начала путаться.
— Нет никаких детей.
— Нет… нет детей?
— Совсем нет.
— Но… ваш запрос?
— На горничную. Моя горничная только что уволилась. Должно быть, мисс Холт перепутала запросы.
— Ах, Боже мой! — сказала мисс Петтигрю ровным голосом. — Конечно. Одновременно был подан запрос на прислугу. Я помню, что она его упоминала. Значит, я не успею. Мое место будет занято.
— Ну, — осторожно сказала мисс Лафосс. — Я надеюсь, что ради меня вы от него откажетесь.
— Ради вас?
— Я хочу сделать вам одно предложение, — сказала мисс Лафосс. — Просто я не решаюсь. Я знаю, что вы леди. Вы не обидитесь?
— На вас никогда, — ответила мисс Петтигрю с тайной надеждой.
— Понимаете, — объяснила мисс Лафосс. — Мы с Майклом поженимся. Совсем скоро. Но у Майкла есть идея-фикс. Он хочет жить в большом просторном доме. Он говорит, что всю молодость прожил со своей семьей вдевятером в маленькой квартирке и никогда не имел собственной комнаты. Теперь он хочет иметь большое пространство. Он уже положил глаз на один красивый дом, но он просто огромен. Мы будем жить там. Я не умею смотреть за домом, я ничего не знаю о домашнем хозяйстве. И я буду проводить много времени на репетициях. Ох, я отвлеклась. Вы… не могли бы отказаться от профессиональной карьеры и переехать к нам, чтобы заботиться о моем доме?
— Я? — прошептала мисс Петтигрю, задохнувшись от неожиданности. — Я… перееду жить к вам с Майклом?
— Я не буду вмешиваться, — обещала мисс Лафосс. — Уверяю вас. Вы сможете вести дела, как считаете нужным. Конечно, у вас будут горничные. Я не решаюсь просить вас взять на себя такую обузу, но для меня это было бы чудесно. Я эгоистка, признаю. Я сама это отлично понимаю. Но с вами мой дом всегда будет чистым. Майкл всегда будет получать отличный завтрак и обед. Вы будете идеальной хозяйкой для моих вечеринок, а я смогу наслаждаться жизнью, как гость, и не беспокоиться об угощении и напитках. Очень прошу вас подумать над моим предложение. Вам не обязательно давать ответ сразу.