— Давайте лупу! Покончим с этим, и я пойду домой.
— Зачем? — удивленно спросили у меня.
— Потому что давно хочу домой, в родную постель! Нет, вначале в ванную помыться, а затем в постель. Или… нет, вначале пирожные в самой дорогой кондитерской, затем душ, постель, а после к брату! Или сразу к нему. И пусть он только попробует не освободиться от службы и не свозить меня к родителям… — вспомнила прошлый его отказ и помрачнела. — Я ему и ботинки, и ремень зачарую, а еще галстук и плащ. Я буду такая злая, что силенок хва…
— Лупу зачем? — перебил меня краснобородый.
— Так я без очков.
— Ой, темнота… — покачал он головой, забрал конверт, подошел к столу и расстелил на нем первый выуженный лист. Печать Вайзера на нем погладил, и чертеж разросся, в десятки раз увеличивая масштаб. — Ну, давай, начинай.
К поискам узла я приступила ответственно, как и всегда. Час ушел на увеличение всех двухсот пятидесяти листов в поисках нужного, час на расшифровку всех значений, тридцать минут на споры гномов о том, а стоит ли отпускать такого ценного работника как я.
— Ты остаешься у нас, — сообщил главарь, забирая чертеж из моих дрогнувших рук.
— Оппаньки! Что значит, у вас? — бесстрашная я дернула лист на себя.
— Будешь чертежи читать и нужные узлы показывать.
— С чего вдруг? Вы мне что, платить начнете, обеспечите карьерным ростом, позволите путешествовать по империи? — перечислила я плюсы работы на Вайзера, с коими гномы вряд ли когда-либо согласятся в силу своей природы.
— Кормить будем, в карьерокопатели подрядим, а как вырастишь в их глазах, продвинем в советники наших инженеров, и станешь ты дни напролет путешествовать по всему Подземелью.
Представила и ужаснулась.
— Нет уж. Спасибо за предложение!
— Жить захочешь…
— У вас не захочу!
— А придется.
— А не буду! — и только хотела отправить чертеж куда подальше, мне горло сдавили. Предательский ошейник перекрыл поток воздуха, не позволив произнести приказа. — А-а-а…
— Не будешь, говоришь? — ухмыльнулся краснобородый, взирая на мои тщетные потуги освободиться от удавки. — А ты подумай. Три минуты у тебя есть.
Мне бы испугаться, но тут я заметила, как гномы между собой переглянулись, и перестала ногти о пряжку ошейника ломать. Блефуют горные и даже не стыдятся. А раз так, то и я имею право на игру. На стол магический легла, руки на груди сложила, всем своим видом говоря, что решение принято — умираю.
— Эй! Как тебя там… — наконец-то возмутился главарь моих похитителей через долгих тридцать секунд. — Ты чего, не веришь? Ты же умрешь! Во цвете лет… В Подземелье.
А я уже глаза закрыла и мученический вид приняла, чтоб не показать, что жизнь моя мне совсем не безразлична. И вдруг вместо ожидаемого сердобольного: «Ладно, твоя взяла» я слышу:
— Раз ты сама себе не нужна, то и нам не сдалась…
— Мне нужна! — раздалось от двери и в допросной стало тихо.
Гномы ушли в пол вместе со всеми чертежами и ошейником, а я обомлела от вида кровопийцы перекрывшего собой весь дверной проем. Мощные черные крылья за спиной, широкая грудь, узкие бедра, волосы длиной до пояса заплетены в косу, уши заостренные, клыки огромные, морда кровожадная… И вот этот черный голый ужас с ног до головы покрытый мелкой чешуей вдруг произнес голосом Вайзера:
— Мисс Питт, только не падайте в обморок.
— Босс?! — прохрипела я, не поверив своим ушам и глазам. Раньше мое непосредственное начальство выпускало только когти и клыки, а теперь вот стоит в полном боевом обличье, взирает на меня с ехидным прищуром красных глаз. — Альхар Эбенитович Ва-ва-вай! — воскликнула я, едва он шагнул ближе, и все-таки потеряла сознание.
Очнувшись, я думала, что услышу шум хлопающих крыльев кровопийцы уносящего меня, а на деле поняла, что везли меня на карете с целью передать в надежные руки и не кому-нибудь, а моему ближайшему родственнику не только по крови, но и по географическому местоположению.
— Я освобождаю мисс Питт от службы на целую неделю, пусть восстановит силы, отдохнет и возвращается.
Из одних рук меня передали в другие, хлопнула дверца кареты, заскрипели рессоры и Гриня, тихо пофыркивая, увез босса в неизвестном направлении.
— Н-да, Евгешка, умеешь же ты в неприятности попадать, — с тяжелым вздохом произнес мой брат.
— Кто бы говорил, — прохрипела я, так и не восстановив голос после ошейника-удавки.
— Очнулась? — констатировал младший Джеймс Питт и мстительно добавил: — Это хорошо, сейчас я тебя…
— Накормишь, напоишь и в ванную отнесешь?