— Но Евгения… — он попытался пресечь мое отступление.
— Все потом. Свидимся.
Я спешила, я так спешила, что наступила кому-то на стоптанный кривоносый сапог, оборачиваясь с извинениями, стукнула кого-то второго тихо подошедшего со спины костюмом и видимо попала вешалкой в глаз. Повторно извинилась и прямо-таки побежала в офис, чтобы никому больше не навредить. Однако, уже на ступеньках нашего здания, я нечаянно дверью ударила спешившую мне наперерез даму. Конечно, я извинилась, но узнав в мадам кикимору, то есть супругу босса, а в мужчине, поднявшем ее со ступеней — пристава, забрала свои слова назад. Правда, тут же пообещала оповестить босса об их приходе. Именно поэтому наверх поднялась на лифте и, ворвавшись в кабинет, услышала часть приватной беседы с другой мадам Вайзер.
— … все же подумай. Она постоянно сопутствует тебе и даже сегодня в свой выходной.
— Она работает на меня. — Гений еще не рычит, но уже достаточно близок к этому.
— И что с того?
— Совсем недолго работает.
— Не вижу сложности!
— Я вижу.
— Помнится, в случае с личным адвокатом ты сложностей не видел, пока не отравился. — Это задумчивое замечание родительницы босс явно встречает с гримасой негодования. И в кабинете на несколько мгновений становится тихо.
— Что ж, в таком случае просто учти, что с этой приближенной сотрудницей ты не отравишься, вряд ли лишишься дома и разработки, в которую душу вложил…
— А я и не лишусь. Скорее она забудет про все свои отступные.
— Как? — вопрос мадам Вайзер тонет в звуке моих шагов, а потому остается без ответа.
— Мисс Питт?
— Простите, что прерываю. — Подобное вторжение в кабинет несколько бесцеремонно, я краснею под удивленными взглядами вампиров, но не замолкаю. — Там, внизу мне довелось столкнуться с вашей супругой и приставом. Они поднимаются сюда…
— Похвально! — И гений маг-техники и с улыбкой произносит: — Кофе не потребуется, но вы можете взять чайник.
— Искренне благодарю. Но я уже ее… поприветствовала, если можно так сказать. Дверью встретила, — скидываю мятый костюм на кресло и сразу говорю о главном: — Босс, у меня есть пара важных вопросов и чем раньше вы на них ответите, тем…
— Вопросы? Личные! — воскликнула мадам Вайзер и, подмигнув Альхару Эбенитовичу, плавно поднялась из кресла. — Не буду вас смущать. — Она делает несколько шагов по направлению к двери, затем разворачивается и со словами «совсем забыла, ваши приглашения!» вручает их мне.
— Мама! — рычит начальство, забирая «входные билеты» из моей руки. Но я все же успеваю прочесть, что бал сегодня в полночь, где-то на улице Скрипача.
— Прости, забыла. — Нисколько не сожалеет она и исчезает из кабинета так же быстро, как и появилась. Мы с боссом остаемся одни.
— Итак? — произносит вампир протяжно.
— Что? — недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох идей, как без ведьминских сил перехватить Эмалию в одном из темных переулков.
— Вы хотели о чем-то поговорить.
— А да, точно. — Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего начать допрос, выхожу в приемную. Босс следом. — А может, для начала все же кофе?
— Нет. Для начала все же… — тут он обходит меня и прищуривается, — скажите, мисс Питт, где охранка, что я разработал специально для вас.
— Для меня?
— Да. Полночи создавал и полночи тестировал. — Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.
— Вы что, были в моей спальне?
— Зачем? — Вайзер стремительно шагнул ближе, забирал очки и обратил все свое внимание на мои волосы. — Я прикрепил его к вашим заколкам.
— А для этого вы вошли в мою спальню?
— Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.
— И прикрепили охранку без спроса, — подвела я итог. — А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? — Босс чуть кривит губы, и я ловлю себя на неприятной мысли. — Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?
— Мисс Питт, — произносит он и замолкает, потому что в коридоре раздается грозное «Альхар!»
— Отложим разговор. — Вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову и вручает одно из приглашений со словами: — Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо улица Возниц дом двенадцать квартира сорок два. — Миг, и босс впихивает в мои руки мятый костюм от кутюр, который остался в кабинете. — А это отвезите домой.
— К вам?
— Нет, — шипит он, открывая потайной проход и подталкивая меня нему. Мне предстоит в очередной раз по достоинству оценить все прелести
— В «Городские развалины»? — вопрошаю, уже оказавшись за пределами приемной.
— А я всю прошлую ночь провел в развалинах? — усмехается вампир, жаждущий закрыть дверь, а вместе с ней и разговор.
— Нет…
И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:
— Без но, и поспешите.
Дверь закрылась, одновременно с этим в приемной прогремело:
— Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод…
— Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. — Мрачно произносит босс, и я спешу покинуть офис.
Пусть мне не удалось узнать причины, по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее «устранения». Путей было два: первый дорогостоящий — договориться с домовым ее дома, второй менее затратный — договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, отличался сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью.
Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы — никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным. А познакомились мы благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами, ума не приложу, но им каким-то образом удавалось.
Именно поэтому я слегка удивилась, вместо приветствия услышав от Батяни сердитое:
— Ну что, Зараза, когда кольцо вернешь? — Его тон и грозный взгляд, совершенно не вязались с образом добродушного сероглазого домового, с коим я была знакома.
— А вы откуда?..
— Да все оттуда же! — отрезал домовой, мрачнея на глазах, и неожиданно поставил ультиматум: — Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.
— Но, Батяня…
— Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь. — Он торжествующе прищурился, бороду пригладил и руки на груди сложил.
— А знаете, это уже шантаж! — возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным «нет», трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. — У меня может дело срочной важности…
— И какое дело?
— Срочное.
— В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.
— А если его у меня нет? — Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга.
— Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.
— Вы что в моем доме рылись? — Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!
— Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу… — Длительная пауза и новый заступник босса глубокомысленно заметил: — Вампир твой святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.
— Спасибо…
— Да-да! — он о тмахнулся и ладонью вверх руку ко мне протянул. — Кольцо.
— За услугу, — настояла на своем.
— Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.
— Вначале услуга, затем кольцо.
— Ну, знаешь ли! — от этого негодующего вопля, все в любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.