— И тебе привет, дружище…
— Логан? — расхохотался собеседник, мгновенно сменив гнев на милость. — Сколько лет, сколько планет! Давненько тебя не слышно было. Зазнался, а?
— Дела, — расплывчато ответил Секретарь. — Ты как, все почтовиком?
— Ну мы звезд из космоса не хватаем…
— И в этом нет ничего плохого. Найдж, ты тут в рейс не собираешься?
— А как же! Послезавтра в график впрягаюсь, а пока мы с Дженни на Бете Малой Медведицы гуляем. Красотень, слушай!
— Отпуск?
— Бери выше, брат! Медовый месяц!
— Неужто ты наконец созрел? — усмехнулся Логан. Надо же, как кстати… — Ну что же, поздравляю, поздравляю! За мной подарок.
— Само собой! — хохотнул бас. — Уж поздравительной голограммой не отделаешься… А сам где сейчас?
— На Фобосе.
— Вау, ну и даль!
— Не говори даже. Пауки со скуки дохнут. Ты с «Дилижанса» не уволился?
— Нет. Меня все устраивает. А что?
— Вы у нас по графику посещений на субботу записаны. Пропустим по пивку, сто лет ведь тебя не видел. Кстати, чего я звонил-то — пару блоков «Асбеста» захвати.
— Так ты же бросил! Опять закурил?
— Закуришь тут, — посетовал Секретарь. — Как бы не запить… Я же говорю — скука смертная, словом перекинуться не с кем.
— А девушек поблизости нет?
Секретарь вспомнил длинные ресницы Тии и усмехнулся:
— Есть. Но они не в моем вкусе.
— Чистоплюй? — снова расхохотался Найджел. — О'кей, брат! Жди в субботу… И готовь проставу!
— Без вопросов, — пообещал Логан. — Дженни поцелуй за меня.
— Куда именно?
— Пошляк ты, Найдж.
Голос захихикал:
— Сухарь. Ну счастливо!
— До встречи. — Секретарь отключился от сети. Все нормально. «Теперь, дорогой босс, мы еще посмотрим, кто кого».
Он подошел к стоящему у плазменного экрана служащему в рабочем комбинезоне, который последние несколько минут отчаянно делал вид, что с головой ушел в спортивный матч:
— Какой счет?..
— Пять-один в нашу пользу, — ответил тот.
— Поздравляю! — Логан подавил улыбку. С такими шпионами Председатель скоро вылетит в трубу. В углу экрана белела табличка: «Плутон — Луна: 6–8». — Сигареты не будет?
— Держи. — Парень протянул ему пачку.
«Квест-9», жуткая дрянь. Но чтобы оправдать звонок Найджелу, придется взять…
«Чертова работа, — подумал Секретарь, сунув в зубы сигарету и поднося к лицу прикуриватель. — И стоило кодироваться, скажите на милость?» Он затянулся и, улыбнувшись «работяге», прогулочной походкой направился дальше по галерее.
В большом белом зале, единственным украшением которого были четыре стройных ряда колонн по стенам, вытянулся длинный стол, даже не покрытый скатертью. Роскошных яств, которые уже вовсю грезились изголодавшемуся системщику, тоже не было видно. Кувшины — простые, глиняные, без всяких росписей, деревянные плошки и подносы, на которых лежали фрукты, сыр и хлеб. Неровными кусками нарезанное мясо… «На таких харчах сильно не разгуляешься», — невесело подумал Васенька и огляделся. За столом сидели люди, все как один мужского пола. Одеты более чем скромно, украшений никаких не видно. Спартанцы!
Во главе стола на невысоких каменных тронах, очень непритязательно оформленных, сидели два человека в красных с золотом одеяниях. Концы скамеек возле них были свободны. Грэй поднял голову. От сидящих на возвышении людей веяло спокойствием и властью. Это, стало быть, и есть цари? Впечатляет. Еще бы разобраться, где присесть, чтоб не нарушить церемоний…
— Как вас представить? — обернулся сопровождающий.
Грэй, пожав плечами, кивнул на системщика — мол, туда вопросы. «В конце концов, — наемник мстительно прищурился, — это из-за него мы здесь. Вот пускай и выкручивается, как хочет».
— Мм, — протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой замершему в почтительном молчании стражнику: — Отдыхай. Я сам. Эти ваши василиски…
— Базилевсы! — шепнула Морган.
— Ну да, базилевсы… Это те, в красном?
— Да, мудрейший.
— Спасибо… — Системщик набрал в легкие воздуха, надул щеки и, строевым шагом дотопав до власти предержащей, отвесил земной поклон.
«Хорошо начал, — подумал Грэй. — Если так и дальше пойдет, его в королевские шуты возьмут вне конкурса… Морган — в наложницы, а меня — в пропасть. Прокатился, называется, по пустячному заданию».
Васенька тем временем выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:
— Здравы буде, ваши царские величества!..
— И тебе того же, странник, — ответил один из правителей — приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул. — Что привело вас в Спарту?