Увидев меня, Сергей долго молчал. Я тоже — все слова, что я собиралась сказать (и сомневалась, стоит ли), мигом вылетели из головы, словно ее таки протаранили.
- Леди Эскарина, — вздохнул Сергей, наконец, и от его звука голоса я вдруг покрылась мурашками с ног до головы. — Не то чтобы я не был рад вас видеть. Напротив, я… — он осекся и обреченно прикрыл лицо ладонью. — Признайтесь честно, с вами вообще хоть что-нибудь идет по плану?
Даже ощущение, что я снова ослышалась, было каким-то родным. Я склонила голову к плечу, не в силах поделать что-либо с неуверенной улыбкой.
- А у вас был еще какой-то план на мой счет?
- Разумеется, — невозмутимо кивнул Сергей, проигнорировав подколку. — Прекрасный, продуманный план. Со случайной встречей на масштабном светском мероприятии, смокингом и цветами.
Мы обменялись взглядами. Он — в потасканной белой футболке (кажется, тоже той же самой, из карцера) и джинсах, со встрепанной головой и тенью вечерней щетины на щеках; я — с влажными волосами, в домашней майке с логотипом «Фрегата» и шортах.
По крайней мере, смеяться с ним было все так же уютно. Даже если над самой собой.
- Погодите, — спохватилась я, успокоившись. — На каком светском мероприятии? Уж не вы ли стоите за свадьбой Тайвера и его пассии?
- Нет, за ней стоит сам Тайвер, — хмыкнул он. — Я просто намеревался воспользоваться удачным случаем. Тайвер ведь передал вам приглашения?
- О да, — мрачно кивнула я, и Сергей насторожился, мгновенно заметив смену настроения:
- Что-то не так?
- Все не так, — отрезала я. — Вы, два чурбана-интригана, вечно видите только один вариант развития событий, как будто у вас мысли по рельсам ходят и никуда не могут свернуть!
Сергей встретил эту вспышку с таким непроницаемым лицом, словно у него с Лаури был один и тот же гувернер.
- Видите ли, леди Эскарина, у большинства людей именно так и происходит. Поэтому мы с Тайвером до сих пор на плаву, — заметил он. — Это только с вами вечно какая-то… — он осекся и зажал пальцами переносицу. — Ладно. Если вы звонили, чтобы пристыдить меня, то преуспели, хотя я все еще не вполне понимаю, за что конкретно мне стыдно. Могу я рассчитывать, что вы примете приглашение?
- Можете, — кивнула я. — Но это еще не значит, что мы с вами увидимся.
Сергей настороженно взглянул на меня поверх собственных пальцев.
- Вы не успеете получить гражданство до свадьбы Тайвера, — пояснила я, мельком заглянув в приглашение. — Сикким весьма переборчив в том, что касается новых граждан. Такие вопросы никогда не решаются оперативно.
- У и вас есть предложение на этот счет, — со вздохом констатировал Сергей.
- Исключительно неприличное, — заверила я его.
- Я уже заинтересован, — признался Сергей после паузы. — Что бы это ни было, вы только что сделали предложение крайне привлекательным.
- Прекрасно, — скупо кивнула я, не в силах ничего поделать с краской, прилившей к лицу. — Женитесь на мне.
С полминуты на линии царило молчание. Меня начало нервно потряхивать еще до того, как я закончила говорить, и затянувшаяся пауза только усугубляла положение. Сергей наконец-то порушил впечатление о гувернере, одолженном у Тагоров, — тот никогда бы не позволил своему воспитаннику так озадаченно пялиться на леди. Я уже начала судорожно подбирать аргументы «за», когда Родионов наконец-то отмер и изрек:
- Хорошо.
Я подавилась так и не произнесенными словами и недоверчиво переспросила:
- «Хорошо»?
А этот невыносимый тип вдруг рассмеялся так, что я вовсе забыла, что хотела спросить.
- Господи, Рина, что ж вы за человек-то такой… — простонал Сергей сквозь смех. — Я же честно собирался сделать вам предложение, как положено, на светском мероприятии, при свидетелях… но, кажется, с этим планом тоже пора прощаться.
- Вот как, — выговорила я севшим голосом, досадуя на свое нетерпение.
- Ради чего, по-вашему, я пытался получить именно гражданство Сиккима, хотя мог в любой момент вернуться в Россию, где разобраться с обвинениями в пиратстве было бы гораздо проще? — тепло улыбнулся Сергей. — У меня, в отличие от Тайвера, нет таких полезных знакомств, как его незабвенная невеста!
- А что с его невестой? — насторожилась я, снова отыскав глазами приглашение на свадьбу.
Бракосочетание господина Тайвера Кано и леди Анджали Каур. Имя невесты мне ни о чем не говорило, но это еще ничего не значило: я проводила слишком много времени в космосе, чтобы знать наперечет всех более-менее влиятельных людей на Земле. В лицо я леди Анджали помнила хорошо — мы пересекались мельком на паре благотворительных мероприятий, когда она сопровождала Тайвера. Каур оставила впечатление очень цепкой и проницательной женщины, основательно старше своего спутника, но все еще очень яркой и по-своему красивой — тот самый типаж, когда возраст идет только на пользу.