На улицах столицы Хангата неумолимо быстро темнело, постепенно охлаждалась поверхность земли. Казалось бы, прохлада должна принести с собою облегчение. Но вместо этого Алексей чувствовал, что начинает дрожать уже в открытую. Становилось хуже. Разделив последнюю таблетку пополам и проглотив одну ее часть, пилот с напряжением оглядывался по сторонам.
- Мы приехали? - спросил он выбирающегося из машины Артема. Сам космонавт с водителем уже успели выйти, и теперь осматривались, ища глазами бар, о котором говорил мальчишка.
- Не могу я на тебя смотреть спокойно, - проворчал Виктор, снимая с себя жилетку и протягивая ее Алексею. – На-ка, накинь! А то я сам скоро трястись начну!
Пилот с благодарностью натянул на озябшее тело предложенную вещь, и застегнул молнию до подбородка, сразу почувствовав себя несколько увереннее.
- Спасибо! Вроде полегчало…
- Ну-ну, - скептически хмыкнул водитель, и обернулся к Артему. – Где ты там бродишь? Тебя русским языком спросили, мы прибыли по адресу или как?
Спрашивали друзья потому, что никаких вывесок на старом полузаброшенном здании, перед которым они остановились, не было. С улицы виднелось периодически вспыхивающее в баре освещение, за зашторенными окнами просвечивали очертания фигур.
- Это и есть кафе «Развалины», только вывеску, похоже, убрали…, - ответил парень. – Думаю, вам лучше подождать в машине.
- Откуда мы знаем, что тебе можно верить? – нахмурившись, спросил Виктор. – Приведешь еще сюда бандитскую бригаду… Лично я бы не пускал мальчишку одного, - сказал водитель, обернувшись к Алексею.
- У нас нет выбора, - сказал пилот. – Смотри, Артем не поведи! Если через 10 минут ты не появишься, мы заходим внутрь.
Мальчик с готовностью закивал головой.
- Я свисну, если все будет в порядке! - ответил он.
Натянув кепку пониже на лоб и посмотрев по сторонам, парень спешно направился ко входу в заведение.
***
- И почему ты ему доверяешь? - никак не мог успокоиться Виктор, сидя с Алексеем в засаде. Машину они на всякий случай отогнали подальше, чтоб не светить ее перед баром.
- Старик учил меня верить людям, - сказал пилот, с горечью подумав, что в прошлый раз эта вера привела их команду к пленению в бункере.
- А вот я привык доверять только себе, - произнес водитель, задав штанину брюк и вытащив небольшой автоматический пистолет.
У Алексея глаза на лоб полезли.
- Откуда ты…., - начал он, повышая голос.
- Тише! - зашипел на него Виктор, проверяя обойму. Пересчитав патроны, толстяк вернул ее на место и с удовлетворением хмыкнув, передернул затвор. Видя немой вопрос, застывший в глазах пилота, пояснил: - Лазеры плавятся от хангатской жары. Нормальная сталь с закалкой от перегрева надежней. Считай меня старовером, - ухмыльнулся Андреев.
Алексей, начиная кое-что понимать, задумчиво произнес:
- Тебя приставили ко мне не просто так.
Виктор, усмехнувшись, обернулся.
- Наконец-то дошло до жирафа. Я все думал, когда ты спросишь?
- А это не вопрос Витя, это утверждение, – ответил космонавт.
- Ты начинаешь мыслить в правильном направлении, - кивнул мужчина. – Вот ты, Леша, «внештатный пилот». Какой смысл, по-твоему, вложен это понятие?
- «Внештатный» - означает сотрудник, официально не принадлежащий никакому конкретному ведомству, обладающий особыми полномочиями для выполнения различных заданий, на которые не распространяются официальные правила, – отчеканил заученную фразу Алексей, стуча зубами от озноба.
- Ишь ты, какой умный! - подколол пилота водитель. – Я сейчас верну тебя с небес на землю. «Внештатным» в нашем случае, Леха, является солдат, которого не жалко пустить в расход. В случае внезапного провала или гибели военного – никто ни за кого не отвечает. На тебе просто ставится крест. Никаких выяснений, никакого расследования.
Космонавт внутренне поежился. Может Виктор и был прав, только верить Алексею в это не хотелось.
- Ну а ты, Витя, каким боком оказался замешанным в эту историю?
- Я-то? - обернулся толстяк, и в глазах его блеснул металл. – Я в этом деле страховка. Если ты не справишься с заданием – его должен выполнить я.