Пройдя несколько рядов, он только успевал ахать от того, как много здесь было предметов самой разной ценности. Кай и Мин следовали за ним с оружием наготове и следили за его действиями. Чен же осматривал всё подряд, ища нужные ему символы, но пока ничего не попалось.
В самом конце пещеры располагалось нечто странное, раздавались незнакомые ему звуки и запахи. Чен направился туда, а через пару минут потёр глаза, не веря своим глазам. Здесь торговали живыми птицами. Вглядываясь в пёстрые расцветки тех, кого он прежде видел только на картинках и видео, Чен не мог поверить глазам. Птицы двигались, издавали звуки и клевали какие-то странные шарики, видимо корм.
— Ты правда животных никогда не видел? — раздался справа голос Мина, заметившего искренне удивление на лице инженера.
— Правда, — выдохнул Чен.
— С какой ты станции вообще? — за левым плечом стоял Кай.
— KJCA, — ответил Чен, подразумевая аббревиатуру Кореи, Японии, Китая и Австралии. Когда-то эти были огромные страны с кучей населения, и их станция в космосе была одной из самых крупных, но из-за этого и самой проблемной. Удерживать её в рабочем состоянии стоило неимоверных усилий. Сейчас это были просто буквы в названии, за которым стояла лишь головная боль для инженера. На станции выращивали исключительно растительную и синтетическую пищу.
Кай и Мин снова переглянулись, ничего не ответив. Чен всё ещё рассматривал птиц. Вдруг у одной из них что-то отделилось от тела и упало на дно клетки. Чен, не задумываясь, снял перчатку, просунул пальцы сквозь прутья и достал яркую вещь. Она оказалось невесомой и очень мягкой.
— Что это?
— Вас что, не обучают там что ли? Не изучал никогда птиц и животных?
— А зачем? У нас на станции их нет, и пользы от изучения никакой, только показывали как-то раз для общего развития, — не растерялся инженер.
— Это пух, он мягче и тоньше перьев. Перья это то, что покрывает их тела, оперенье то есть, а это под ними, — пояснил Мин с лёгкой улыбкой.
— Пух… — прошептал Чен, разглядывая диковинку, — так вот, что он имел ввиду.
— Кто имел ввиду? — переспросил Кай.
— Да так, не важно. Я могу это оставить себе или надо купить?
— Оставь, только не показывай никому, иначе меня пристрелят, — ответил ему владелец птиц.
За их спинами раздалось какое-то шуршание, за ним трескучий скрежет и вой сирен.
— Чёрт! — выругался Кай. — Облава. Надевайте шлемы и быстро к кораблю!
Чен даже испугаться не успел, Мин надел на него перчатку и закрутил крепление, затем загерметизировал шлем и махнул рукой, требуя следовать за собой. Они бежали через ряды торговцев обратно ко входу в шлюзовый отсек для космолётов, а вокруг летали вещи, кричали люди и что-то мелькало. Кто-то отключил систему гравитации, предметы и живые существа поднялись над полом и хаотично двигались в воздухе. Чена тоже начало поднимать, но Кай вернулся к нему, положил руку на плечо и придавил к полу, а Мин помог активировать его магнитные ботинки. Передвигаться стало сложнее, но всё-таки они двигались, пока другие беспомощно дёргались в воздухе.
Добежав до космолёта, Кай открыл шлюз, затолкал парней внутрь и запрыгнул сам. Система автоматики загерметизировала отсек, закачала кислород, их обдало распылителем с санитайзером, только после этого открылся второй отсек.
— Быстрее! — прокричал Кай по внутренней связи, встроенной в скафандр. — Мин, отстыкуйся вручную. Чен, помоги ему.
Парень сперва растерялся, их система стыковки отличалась, но быстро разобрался и помог Мину выкрутить тяжёлый вентиль, произошла разгерметизация стыковочного механизма, и корабль стал удаляться от станции. Кай подтравливал воздухом, понемногу отталкиваясь от края астероида, и, как только они оказались на безопасном расстоянии, дёрнул рычаг движения. Космолёт рванул вперёд, Мин и Чен потеряли равновесие и рухнули на пол.
— Держитесь, — крикнул им Кай. — У нас хвост вырос.
За ними уже следовал корабль космических копов, а капитан вовсе не собирался попадать в их лапы. Не то чтобы Кай был великим преступником, но он часто нарушал законы по мелочи и торговал нелегальными товарами, так что ему было за что загреметь в открытый космос без скафандра. Пожить ещё хотелось, поэтому он дёргал рычаги управления, чтобы поскорее оторваться от преследования. Корабль ускорялся и шёл ровно до того момента, как в него попал лазер копов.
Капитан смачно выругался, включил ускорение до скорости света, и его сразу же вжало в кресло. Пара секунд, рука на рычаге напряглась и потянула его обратно, скорость начала замедляться, и вскоре Кай тяжело дышал, справляясь с бешеной нагрузкой. Этой функцией он пользовался редко, для неё нужна подготовка и другие скафандры, но сейчас только скорость могла спасти им жизнь. От копов они оторвались, зато теперь оказались далеко от баз и станций. Рисковано, конечно, впрочем, но они с Мином и не из таких передряг выбирались.