В конце пустоты
Путешествие по пустой беспросветной зоне космоса длилось почти месяц. Ни один объект здесь не отражал света Солнца и не испускал собственного, не встречалось планет и даже астероидов. За это время им попалась только одна дрейфующая колония, убегавшая от преследования. Её обитатели согласились продать немного еды и кислорода. Чен отыскал несколько полезных штук среди барахла и даже выкупил ящик, в котором кошка не будет испытывать таких сильных нагрузок в случае перевозки по открытому космосу, только его надо было сначала починить.
Зато ему было чем заняться всё это время. Кошка здорово развлекала своим присутствием. Она почти предала Ифаня, не слезая с рук Мина, но вскоре привыкла и к Чену, заинтересовано обнюхивала его инструменты и купленный на барахолке ящик.
Иногда по ночам, когда Кай дежурил за пультом управления, он приглашал Чена и расспрашивал его о проекте, о жизни на его станции. Сегодня разговор зашёл о профессоре Мёне. Они стояли у стены с голограммой карты обитаемого космоса, пока Кай что-то там искал, Чен просто изучал карту и отвечал на его вопросы.
– Ты говорил, ему столько же лет, сколько Ифаню.
– Я не уверен точно, но они вместе ещё застали Землю, оба – биороиды и оба работали с твоим дедом. Именно твой дед создал технологию биороидов, кстати.
– Это я знаю. И я злился на него, что он не сделал этого для себя и матери.
– У него просто не было ресурсов и материалов.
– Ифань сказал как-то, что назвал кошку в честь важного для него человека. Но это точно не мой дед и никто из тех, кого я знал. Я бы предположил, что в честь твоего профессора, но его зовут не так.
– Его полное имя Ким Чунмён.
– Чун Мён… Мисс Чу. Что ж, если включить фантазию…
– Правда считаешь, что полковник Ву назвал животное в честь профессора? Но зачем?
– Раз они были знакомы, может и друзьями были? Или кем-то ближе?
– Ближе? – не понял Чен, нахмурившись. – Ну явно не родственниками, иначе профессор рассказал бы мне. Даже если так, мы узнаем это, когда прилетим на станцию. Полковник не собирался лететь с нами, так совпало. Но теперь то они точно встретятся, вот и посмотрим. Кай только кивнул и ухмыльнулся, не ответив.
🚀
Несколько дней спустя Чен закончил ремонтировать гравитационный ящик для кошки. Теперь устройство работало должным образом, в нём функционировала система микроклимата и подачи кислорода. Кошка доверчиво позволила посадить себя внутрь, обернула хвост вокруг лап и спокойно улеглась на дно ящика.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Чен, наблюдая за её реакцией. – Надо закрыть его и включить, посмотрим, как она себя почувствует.
Рядом в этот момент находились только Кай и Мин, Ифань сослался на сонливость и скрылся в спальном отсеке. Чен присел на корточки, набрал комбинацию символов на панели ящика и запустил подачу кислорода и искусственную гравитацию. Ящик герметично закрылся, заурчала система жизнеобеспечения, внутрь впрыснулся кислород. Кошка подняла голову и навострила уши, но быстро успокоилась и снова легла.
– А ты молодец, действительно в технике шаришь, – похвалил капитан своего пассажира. – Я бы даже не додумался искать такое устройство.
– Я сделал по аналогии с капсулами для людей, это не очень сложно, – словно оправдывался Чен. Похвала была ему непривычна от чужих людей, только с профессором он чувствовал себя комфортно.
Капитан ещё раз взглянул на ящик и удобно устроившуюся в нем мисс Чу, а затем направился к пульту управления, по пути пнув Мина в ботинок. Напарник хрюкнул и засмеялся, проследив за ним взглядом. Чен отключил гравитационный ящик и открыл, чтобы кошка могла выйти в любой момент.
На сегодня все дела были завершены, а времени до отбоя оставалось много. Чену неловко было находиться рядом с пультом управления. Всё, что можно было починить, он уже починил, и теперь заняться было решительно нечем, а за окном царила такая непроглядная тьма, что смотреть туда было совершенно неинтересно. Поэтому остаток дня он провёл в спальном отсеке. Ему не был известен график Ифаня, который во время их полета большую часть времени спал. Но сейчас он бодрствовал и Чен отважился заговорить с ним, а биороид с удовольствием эту беседу поддержал. Остаток времени до отбоя они обсуждали проект K.A.I.