Скоро их контракт закончится и Чен вернётся на свою станцию, чтобы закончить проект новой Земли и подарить людям дом. Кай уже сейчас снова ощущал себя брошенным и одиноким. Да, они с Мином никогда не расстанутся, но не потому, что любят друг друга, им просто некуда деваться. Некуда уйти, улететь или спрятаться. Они слишком много знают друг о друге. Вдвоём привычнее, проще, удобнее. Они даже могут понимать друг друга без слов. Они не говорили об этом никогда. Кай просто это знал, и Мин это знал.
Стоило Каю представить, что он будет искать нового напарника, как он ощутил страх и раздражение. Да и Мин никогда не заговаривал о смене напарника или корабля, даже в пылу ссоры. В общем у них обоих нет выбора. Зато, благодаря этому юному дарованию, возможно скоро выбор появится, ведь на планете будет гораздо больше места и возможностей. И людей. С такого ракурса капитан ещё не размышлял над своим наследием. Что ж, у него вся ночь впереди.
Ледяные астероиды
Ледяные астероиды появились на их радаре уже к вечеру следующего дня. Они представляли собой комок сферической формы, состоящий из шипов и отростков разной длины, торчащих во все стороны.
– Я был прав, – взволнованно проговорил Чен, когда вся команда корабля прилипла к широкому лобовому стеклу космолёта. А инженер продолжил, захлёбываясь эмоциями и забывая слова. – Они не могли сами собраться в... это. Какая-то сила притянула их друг к другу. Астероиды вообще не стайные... ну в смысле, у них же нет разума. Они не могут эээ... объединяться. Возможно, профессор Ким использовал ту же гравитационную схему, что и при создании планеты.
– Но как мы пробьёмся внутрь? – задумался Мин. – Если там нет оставленного для этой цели прохода, то наш корабль просто не пройдет. И я почему-то уверен, что проект K.A.I. немножечко больше, чем наш космолёт.
– Возможно проход и есть где-то, надо только поискать, – Ифань почесал подбородок.
Выслушав их, Кай материализовался на своём кресле, активировал систему лазеров и пальнул по ледяному шару. Ледяные шипы безмолвно отделились от общей массы и медленно поплыли в пустоту.
– Ты что творишь?! – шикнул на него Мин. – Повредить можешь!
– А как ты предлагаешь его оттуда достать?
– Я ещё не придумал, – ответил Мин, рассматривая скопление. – Ты не даёшь мне даже подумать. И потом, мы его ещё не облетели.
– Только зря время потратим. Да ещё и свой корабль можем повредить, – отрезал капитан.
– Продолжай, только осторожно, – подбодрил его Чен.
Кай приподнял одну бровь и снова дёрнул за рычаг. Второй луч беззвучно полетел к астероидам, вызвав разрушение ещё одного сектора. В безвоздушном пространстве не имелось кислорода, поэтому не проходил совершенно никакой звук, и не могло произойти взрыва. Осколки отделялись от астероидов в тишине, дробясь на небольшие фракции, потом медленно расплывались в стороны, что позволяло рассмотреть образовывающуюся дыру.
Кай пальнул ещё несколько раз, прежде, чем показалось нечто, похожее на проход. Тогда он завёл двигатель и направил космолёт внутрь. Поначалу проход выглядел даже излишне широким, но чем дальше, тем у́же он становился и, наконец, они решили, что дальше не пройдут. Мин хотел сдавать назад, но его остановил Ифань.
– Смотрите. Это уже не астероиды. Мы упёрлись в стену.
Все присмотрелись и увидели, что перед ними действительно была металлическая стена, покрытая льдом.
– Надо достать скафандры, – решил капитан, внимательно осматривая находку. – Мин, отстыкуй спасательный шлюп, если что, на нём вернёмся. Мы пойдём вдвоём с Ченом, если всё получится, свяжемся с вами или вернёмся.
Мин без разговоров отстыковал от космолёта небольшое устройство, напоминавшее лодку с куполом, вмещавшую двоих. Как только капитан и инженер покинули борт корабля, Ифань тяжело осел на пол. Парень бросился к нему.
– Тебе плохо? Что барахлит?
– Нормально. Главное, чтобы они попали внутрь, потом я уже буду не нужен.
– Глупости!
– Мин, я знаю, ты очень любишь Мисс Чу, поэтому уверен, она будет в порядке с тобой.
– Ифань, ты меня пугаешь.
– Ты же знаешь, я не вечен, – Ифань посмотрел ему в глаза и улыбнулся.
– Нет. Не смей, слышишь?! Мы вместе прилетим на станцию Чена и там тебя вылечат. Что хоть беспокоит то?
– Сердце. Оно давно сбоит. Я думал попросить дока поменять, но, как видишь, не успел.