– Продержись немного, скоро всё порешаем. На станции тебе помогут.
– Там меня разберут на запчасти, ведь я был одним из тех, по чьей вине пропал проект K.A.I.
– Почему ты нам раньше не сказал?!
– Да я как-то помирать не собирался. Просто, видишь как всё круто повернулось. Но теперь, если они смогут активировать проект, моё участие сведётся к нулю.
– Но ты нужен нам! Нам с Каем.
– Зачем? Если приведёте корабль к станции Чена, вас примут, как героев, вы обретёте дом. А в этом случае моя миссия будет окончена. Как и задумывалось с самого начала. – Он тяжело дышал, помолчал какое-то время, пока собирался с силами и Мин его не тревожил.
– Но как же... Мы столько лет прожили вместе. Всё не может закончиться просто... Не может и всё!
– Послушай меня. Профессор Ким отдал мне свой биороидный комплект, потому что знал, сам он не сможет защитить Кая. Да и возраст брал своё, а его тело не протянуло бы долго. Я был почти на 40 лет моложе и мои шансы были значительно выше. Но я отказывался. Мы отчаянно спорили с ним несколько лет, пока не попали под облаву. В меня угодил заряд бластера, половину тела практически разнесло...
– Ты никогда не рассказывал, – Мин даже побледнел.
– Это не то, что хочется вспоминать. Я должен был умереть в тот день. Но профессор нашёл дока и вместе они восстановили меня, хотя теперь я выгляжу не совсем так как раньше. Они сохранили, что могли. Я ругался, когда пришел в себя. Но после разговора с ними обоими смирился. Взял на себя обязательства по защите Кая и проекта. Надеюсь, я достойно справился. По крайней мере он жив, чип в его руке работает. А теперь мы нашли корабль. Я могу умереть с чистой совестью. – закончил своё признание Ифань, помолчал, восстанавливая дыхание, и добавил: –Почти. Ты можешь потом рассказать Каю. Ну, если я не дождусь их. Но не раньше. Не тревожь их сейчас, проект важнее.
– Хорошо. Мы с капитаном что-нибудь придумаем, ты только держись, ладно?
– Я постараюсь. Пойду посплю, после сна лучше становится.
– Так вот почему ты так много спишь в последнее время? – Мин сам уложил его на кушетку и стал с напряжением ждать сообщений со шлюпа. Ифань никогда не жаловался на своё состояние. Как выяснилось, он его даже скрывал. Если искусственное сердце начало барахлить, значит выработало свой ресурс и подлежит замене. Оно может остановиться в любой момент и тут уже Чен не поможет, нужны биоинженеры, аппараты жизнеобеспечения и новое сердце. Он не стал ничего сообщать на шлюп, надеясь только, что они успеют спасти полковника.
🛰️
Шлюп двигался вдоль стены так долго, что казалось, ей нет конца, впрочем скорость была минимальной, чтобы ничего не пропустить. И вот появился просвет и что-то, напоминавшее причал. Кай замедлил движение шлюпа почти до остановки, движение продолжилось по инерции. В нужный момент он ловко, но осторожно пристыковался к причалу и открыл купол.
– Ну, давай рискнём. Если тут ещё что-нибудь работает.
Чен только кивнул, но осознал, что его кивок в скафандре попросту не заметен, и подтвердил по радиосвязи. Причал вёл к шлюзовому отсеку, куда можно было пристыковать их космолёт. На двери имелся код и считывающее устройство. Чен попробовал несколько вариантов, которые запомнил из записей, но они не подходили. Тогда Кай ввёл несколько цифр. Шлюз активировался и открылся.
– Что ты ввёл?
– Дату своего рождения.
– Значит, он поменял код, когда спрятал эту штуку.
Внутри было темно и холодно. Парни передвигались медленно, стояла полная тишина, если не считать глухого звона металлического пола от прикосновения магнитных ботинков. Непроглядная тьма не помогала ничего рассмотреть, но судя по звукам, можно было сделать вывод, что они находятся в огромном пустом помещении. Чен вдруг вспомнил о фонарике на шлеме и в кармане штанов комбинезона, и включил их.
– Я знаю, где мы. Иди за мной, – сказал инженер пару минут спустя, внимательно осмотревшись. Сейчас они находились в длинном и действительно пустом коридоре. Он уверенно ориентировался по чертежам в своей голове, пока не привёл к пульту управления. Здесь тоже было темно, но при свете фонаря инженер нашел нужное устройство и повернулся к капитану.
– Нужно снять перчатку и приложить руку.
– Я ж её потеряю, – Кай испуганно посмотрел на левую руку.
– Нет. Корабль был законсервирован, здесь даже есть кислород, просто очень холодно. Сначала мы запустим его, а потом прогреем.
Кай сомневался, но других вариантов у них не было, поэтому он открутил перчатку скафандра и приложил руку к прямоугольному датчику, на который указал Чен. Несколько секунд ничего не происходило, а потом засветились кнопки и блоки на пульте управления, что-то заурчало, загремели стены, корабль вздрогнул и повсюду начали появляться огни. Датчик под рукой нагрелся, и чип внутри тоже немного потеплел, но больно не было.