– И то верно, – согласился Мин, немного успокоившись. – Кстати, выстрел так и не произошел, хотя пушка заведена, я вижу. Чего они медлят?
– Наверное там что-то происходит, – предположил Кай. – Чёрт!
Лазерная пушка всё-таки выстрелила, но не так мощно, как первые два раза и едва задела обшивку корабля. Это было странно и вместе с тем внушало надежду. А потом время остановилось. Космокопы окружили их, но ничего не предпринимали, на станции словно всё замерло. Никаких сигналов, действий или событий. Первый час тянулся не особо медленно из-за жуткого напряжения, второй уже медленнее, потому что все устали ждать, а находиться в постоянном напряжении невозможно. На третьем часу Кай задремал, прислонившись спиной к стене.
– От станции кто-то двигается к нам! – Чен несильно похлопал его по плечу.
– Наконец-то! – капитан заспано поворчал, встряхивая головой и протирая глаза. – Какой план?
Чен вызвал Мина и, зажав кнопку связи, продолжил.
– Нам придется покинуть корабль. Явно сюда просто выслали конвой. Никому ничего не говорите, я сам скажу, что нужно. Подыгрывайте мне во всём. И ещё, Кай, на выходе введи код и приложи руку, чтобы наверняка. Пусть знают, что ключ только у тебя.
– Хочешь меня использовать, как щит?
– Вроде того.
Капитан кивнул, Мин подтвердил что всё понял и отключился. Чен сделал несколько глубоких вдохов, надел шлем, отключил управление и кивнул Каю. Взяв в руки шлемы, парни направились ко входу в корабль.
Как и ожидал Чен, это был вооруженный конвой. Им приказали надеть шлемы, сдать оружие и двигаться следом. Оружия у инженера никогда не водилось, Кай сдал складной нож и небольшой бластер, спрятанный в потайном кармане штанины. Как они договорились, капитан запечатал вход спрятанным в руке датчиком, чтобы никто не смог попасть на корабль в их отсутствие.
На разведывательном шлюпе молодых людей отвезли на станцию. Мин в тоже время отбыл с другим конвоем, оставив мисс Чу в отремонтированном Ченом ящике для большей безопасности. Сам ящик поставил в технический сундук для хранения личных вещей. Если их космолёт решат уничтожить, это её вряд ли спасёт. Но от внезапных поломок или разгерметизации точно защитит.
Друзья и враги
Чен думал, что если не успокоится, от частоты его дыхания воздух в кислородном балконе закончится раньше, чем они попадут на станцию. Конечно, умереть ему никто не даст, и тем не менее. Он заметил, что к космолёту Мина тоже пристыковалась капсула со станции, но что там происходило - не разглядеть.
Он задержал дыхание, зажмурился и заставил себя дышать ровнее. Волнение никуда не делось, но хотя бы внешне он выглядел увереннее. И стекло шлема перестало потеть. Никто не обещал, что будет легко, даже профессор не знал, как всё сложится. По крайней мере их не убили без разговоров и можно объясниться с руководством станции, думал инженер, выходя из шлюпа в герметичный отсек. Дверь за спиной закрылась, их обдало санитарным распылителем, в отсек накачали воздух. Теперь можно было снять шлемы и скафандры. На это ушло некоторое время, но оно же помогло парням взять себя в руки и обменяться напряжёнными взглядами. Минсок был с ними. Один. Очевидно, кошку или не позволили взять, или он ее спрятал. Спрашивать сейчас было опасно. Ничего, какое-то время космолёт побудет на автопилоте, мисс Чу справится, она и не такое переживала.
Открылся очередной шлюз и молодые люди в сопровождении охранников прошли дальше. В длинном коридоре никого, словно станцию зачистили. Хотя бы охрана, патруль или инженерные работники должны были здесь находиться, но нет.
Наконец, их привели к капитанском у мостику. Капитан У, суровый мужчина в возрасте с кучей мелких шрамов на лице, происхождение которых никто не знал, стоял посередине помещения, сцепив руки за спиной. Рулевой и остальные члены мостика уставились в свои экраны и на приборы. Очевидно, им было запрещено смотреть на пленников. По лицу капитана ничего нельзя было прочитать.
– Инженер Ким Чен. За нарушение закона станции, за появление по вашей вине неизвестной угрозы, вы приговаривается к казни.
– Даже последнее слово не дадите, капитан? – выпалил Чен, нехило испуганный такой перспективой.
– Предателям слова не дают.
– Но я не предатель, капитан!
– Вы покинули станцию по ложной причине, обманули командование и привели с собой разыскиваемых преступников.
– Всё так, капитан.
– Вы что, вот так легко сознаётесь?– опешил мужчина от его ответа. Он-то рассчитывал, что Чен станет врать и изворачиваться и уже пытался придумать, как выгородить парня, а молодой инженер сломал его планы своим ответом.