Не то, чтобы он не знал про секс, отношения полов и анатомию человека, но сам инженер был слишком сосредоточен на своей работе и ни разу девушкой не заинтересовался, да и девушки на их станции в инженеры не рвались, кроме одной. Впрочем, Юна тоже любила свою работу больше жизни. По юности Чен много учился, об отношениях ему даже думать было некогда. А потом началась работа. Если кто-то и подавал ему соответствующие сигналы, молодой инженер их не замечал. А тут сразу такой шквал интимных шуточек, что он натурально растерялся.
Одного из них, того, что поменьше, звали Мин, как понял Чен, а имя второго ещё не звучало. Вдруг его словно током ударило.
– Ну ты и придурок, Кай! – захохотал Мин, громко стукнув по стойке бара пустым стаканом. Чен даже пивом подавился. Кай? Простите, что? Он не ослышался? В смысле, Кай? Да, профессор говорил, что он вряд ли встретит людей, связанных с проектом, но…
Он повернулся к парням и внимательно всмотрелся в их лица. Ничего необычного, парни как парни, ну вроде привлекательные, странные немного, но лишь потому, что Чен таких раньше не встречал. Да и с фотографиями учёных, связанных с проектом, они не имели ничего общего.
Кай, значит, его зовут. Чен попытался мыслить логически и сопоставить это имя с аббревиатурой, но как-то не укладывалось оно у него в голове. С другой стороны, может, это знак? Может, ему стоит поговорить с этими людьми? Только вот о чём?
Пока он пытался придумать тему для разговора, парень по имени Кай отлучился в туалет, а второй, Мин, завёл разговор с барменом.
– Ну что, есть занятные штучки из тёмных мест? У меня тут интересовались недавно, можно неплохо навариться, – спросил бармен.
Чен подумал, что они говорят о нелегальной торговле редкими вещами, которые по правилам межстанционного управления подлежали учёту и передаче во благо всей человеческой цивилизации. К сожалению, они нередко оседали в частных руках из-за вот таких вот перекупщиков на черных рынках. Чен сперва даже разозлился, но потом его озарило. А ведь сам он на черные рынки не совался и даже не знал, где их искать. И скорее всего, из открытого космоса туда просто так не попадешь. Вот куда ему надо. Хотя нарушение закона претило молодому инженеру, он его уже нарушил, отправившись на несанкционированные поиски секретного проекта во благо человечества.
Решившись, Чен подошёл к барной стойке и обратился к Мину.
– Простите, что отвлекаю. Я неумышленно подслушал ваш разговор и заинтересовался.
– Неужели? – Мин расплылся в очаровательной улыбке, оперся головой о свою руку и уставился на Чена. – Ты выглядишь таким правильным, что аж тошно. Чем же я могу быть полезен?
– Ну… мне нужно попасть на черный рынок, но я не знаю, как.
– А зачем тебе туда, солнышко?
– Я ищу кое-что старинное с Земли, можно сказать, семейную реликвию.
– Вот как. Почему я должен помогать?
– Ну… я слышал ваш разговор и…
– И что? Сдашь нас как контрабандистов?
– Мне это невыгодно. Я хочу попросить, чтобы вы взяли меня с собой на рынок.
– За красивые глазки что ли?
– Я заплачу.
– Чем? – Мин так красноречиво посмотрел на его тело, что Чену стало неловко. Он слышал, что иногда тело становится платой за услугу. В лучшем случае это простой секс, но в худшем неудачника могли разобрать на органы и продать за большие деньги.
– У меня есть деньги и кое-что редкое. В обмен на вашу помощь, я заплачу, сколько скажете.
– И ты готов рискнуть, зная, что может быть облава или пираты нападут?
– А мне ничего не остаётся. Все легальные места я уже посетил.
Бармен с интересом прислушивался к их разговору, протирая тряпкой стаканы. Мин вдруг посмотрел за спину Чена, ухмыльнулся и громко сказал.
– Капитан, нам тут работёнку подкинуть хотят. Возьмёмся?
Глаза Чена расширились от ужаса, когда он осознал, что за спиной стоит тот большеглазый громила. Чужая рука легла на его голову и поворошила волосы, он дёрнулся и согнулся, а парень за спиной рассмеялся бархатным голосом.
– Смотрите-ка, какой милый котёнок. Если ему усики нарисовать и попросить помяукать, вообще не отличить.
– Можно подумать, вы видели живых котов, – буркнул недовольный Чен, поправляя волосы.
– А если видел?
– Где? – за такую информацию Чен готов был простить даже унижения. Спасённых с планеты Земля животных оказалось катастрофически мало, спасали в основном тех, кто был полезен для производства пищи, да и то немного. А котов, собак, крупные виды парнокопытных и рогатых, декоративных птиц и рыб не спасали вовсе. Их невозможно было содержать в космосе, да и пользы они не приносили. Но некоторые сумели пронести своих питомцев, а позже научились размножать их в космосе, естественно, тайно. Увидеть их вживую было огромной удачей на грани с фантастикой.