– Так что за работа? – поинтересовался Кай, облокотившись о барную стойку и потягивая очередной бокал пива.
– Мне нужно попасть на чёрные рынки. Я кое-что ищу.
Кай с Мином переглянулись и улыбнулись друг другу.
– И что же ты ищешь? Может, мы тоже поищем?
– Нет, это… это семейная реликвия, набор редких предметов с Земли. В основном металлических. Я сам. Мне только нужно сопровождение, чтобы туда попасть и чтобы меня там не убили.
– Так тебе ещё и охрана нужна? Это двойной тариф, солнышко, – сказал Мин, хлопая длинными ресницами.
– Двойной, так двойной, я заплачу. – Чен уже взял себя в руки и решил показать серьезность своих намерений.
– Чем докажешь, что это не подстава? – спросил Кай.
– Я тайком сбежал со своей станции под ложным предлогом. – Чен понимал, что они знают правила получше многих и прекрасно осознают, что незаконный побег со станции карается смертью, а потому такой аргумент должен убедить.
– Нам надо посовещаться, – ответил ему Кай, красноречиво показывая на шлюзовую дверь. – Увидимся утром здесь же.
– А? Да, хорошо. Спасибо, что выслушали. Надеюсь, вы сможете мне помочь.
– Мы подумаем.
Чен коротко поклонился и отправился в свою каморку. Синтопиво и переживания этого вечера всё-таки утомили его. Ему есть над чем поразмышлять, но по крайней мере он нашёл, где ещё поискать. Уныние уступило место воодушевлению.
Безрассудный капитан
Наутро Чен появился в баре как раз вовремя, чтобы застать своих новых знакомых. Здесь уже подавали завтрак: синтетическую пищу с привкусом мяса и яиц и чай, похожий на тормозную жидкость.
Кай и Мин не выглядели так, словно выпивали вчера, вполне бодрые и даже серьезные, они деловито кивнули инженеру и пригласили за свой стол.
— Мы подумали над твоим предложением, — начал говорить Кай, которого Мин вчера назвал капитаном. — Не то чтобы мы нуждались в деньгах и ценностях, мы в общем-то не бедствуем. Но у нас таких просьб ещё не было. Обычно просят найти и привезти редкую безделушку, а вот чтобы человек сам захотел поучаствовать, это новенькое. Поэтому мы согласны из спортивного интереса. Но за плату.
— Это хорошие новости для меня, — обрадовался Чен. — Тогда, давайте обговорим детали.
— Ты заплатишь нам деньгами за сопровождение и охрану, — Кай нацарапал на старом железном столе сумму, которая устроила инженера, и он согласно кивнул.
— Если будут нападения с риском для жизни, то ещё вот столько за каждое, — он снова нацарапал сумму, и Чен опять согласился. — Но если мы поможем тебе найти искомое, ты поделишься этим с нами.
— Подел… Но я не думаю, что вам это будет интересно.
— А давай мы сами решим, когда увидим? — темный взгляд Кая на серьезном сейчас лице немного пугал. Чен не стал испытывать судьбу. Всегда можно отдать какую-нибудь ерунду, если он найдет несколько предметов.
— Ну… ладно. Пусть так. Я согласен. Когда отправляемся? Мне надо заправить свой космолёт.
— Оставь его здесь на охране, полетишь с нами на нашем.
— Но… я не могу. Я его в долг взял и должен вернуть.
— Вот поэтому оставь. Если полетим двумя кораблями, их сложнее защитить и чинить, тем более на черных рынках.
— Логично звучит.
— Уж поверь моему опыту, — хмыкнул Кай.
— Ладно, хорошо. Тогда мне надо позаботиться об этом.
— Сперва поедим, голодными в путь не дело отправляться.
Чен только кивнул, ему нечего было возразить. Быстро заглотив невкусный завтрак, он отправился к владельцу отеля, договорился об охране своего космолёта и вернулся в бар, где двое парней ждали его, уже надев скафандры. Чен тоже был в скафандре и с сумкой с личными вещами.
— Полетели? — спросил он, стараясь скрыть, насколько ему в самом деле страшно доверяться им в таком деле. Но выбора не было. В конце концов, если они давно занимаются этим и живы, даже руки — ноги у них свои, значит, опытные и ему пропасть не дадут.
Космолёт контрабандистов оказался в два раза больше его собственного, в нем даже имелся сан-отсек, где можно было привести себя в порядок полностью, а не только в туалет сходить. Чен позавидовал.
Парни зря времени не теряли, точно знали, куда им надо и уже через несколько часов Чен впервые в жизни лицезрел черный рынок. Он расположился на медленном и относительно спокойном астероиде. Из космоса его не заметишь, внутри была естественная пещера, там и оборудовали помещение, установили кислородное и гравитационное оборудование, подготовили столы для товара.