Владение Ивана Дубины представляло собой обычную захудалую деревеньку, состояние которой, как и многих других российских деревень напрямую зависело от нрава и щедрости боярина державшего эти деревни под собой. Судя по состоянию данной деревеньки, выходило, что боярин Сабуров не отличался большой щедростью, и служба вассальных детей боярских не являлась для них малиной. Илья знал боярина Сабурова еще по Кромнам, когда он, как и многие другие, переметнулся в лагерь Самозванца, но особой службы не удостоился у того, впрочем, как и многие другие россияне изменники. Владимир Николаевич Сабуров с виду был грозен, напорист, корыстолюбив, любил роскошь и прелести Света. Где было возможно, он местничал, плел интриги и ставил себя превыше других. Но когда дело доходило до сильных мира сего, стоящих либо по положению, либо по родовитости выше него на иерархической лестнице, он делался тихим угодником, готовым на все, лишь бы заслужить какую-нибудь похвалу.
Деревня Молдино, так назывались поместные владения Дубины, встретила Илью с Волчонком шумом и переполохом в центре села. Еще на подъезде, Илья определил, что там что-то не так. У дома Дубины сновали вооруженные люди, и звонкий многочисленный собачий лай заглушал все остальные звуки.
– Хозяин, они что, в ополчение собираются? Так сейчас вроде как мирное время?
Илья пожал плечами и ничего не ответил на реплику своего оруженосца. Вместо этого он пришпорил коня и понесся рысью к скопищу народа.
Изба Ивана Дубины практически ни чем не отличалась от крестьянских изб, кроме как большими размерами и более богатым орнаментом росписи и резьбы по дереву. Хозяина он нашел на собственном дворе в окружении нескольких дворян и детей боярских. Он смеялся и что-то рассказывал им, между делом прерываясь и отдавая поспешные распоряжения мужикам. Перед раскрытыми настежь воротами Илья спешился, отдал коня на поруки подоспевшему Волчонку, а сам, направился прямо к Дубине. Завидев и признав Илью, Иван прервал свой рассказ на самом интересном месте и, улыбаясь, широко расставив руки, пошел к нему на встречу. Обнявшись, как старые добрые друзья, Дубина произнес, обращаясь несколько к Илье, сколько ко всем присутствующим:
– Илюша! Гость дорогой! Долго же ты собирался ко мне. Порадовал, порадовал своим приездом.
Присутствующие при этой дружеской встречи дворяне с любопытством разглядывали Илью.
– Что тут у вас происходит, Иван, никак в ополчение собрались?
Дубина рассмеялся и, похлопывая Илью по плечу, повел его в общий круг.
– Охоту мы затеяли, Илюша. Боярин Сабуров приехал навестить свою вотчину, вот мы промеж себя с товарищами и решили организовать медвежью потеху. Думаем, пусть боярин отдохнет от забот московских, да и нам развлечение будет. Мужики нашли в лесу несколько берлог и обложили зверя. Ты как раз вовремя поспел, славная будет забава. Только что-то Владимир Николаевич запаздывает, а так все готово. Ты как, с нами?
– Да куда же я теперь от вас денусь, правда, я не очень большой любитель охоты, зверюшек жалко.
– Это ты брось. Зверь, он Господом создан для того, чтобы люди на него охотились. Да что это я, познакомить тебя с соседями надобно, а без доброй чарки какое уж знакомство. Эй, малец, – окликнул Иван пробегавшего мимо дворового мальчишку, – скажи Катерине, чтоб чарки вынесла, да закусить чего-нибудь постного.
Дубина тяжело вздохнул.
С крыльца избы спустилась миловидная женщина средних лет, неся на блюде кувшин и чарки.
– Гляди, Илюша, Катюша, супруга моя, видал какая красавица, – ласково произнес Дубина.
– Что ж Иван, ты людей во дворе держишь, проси всех в дом к столу?
– Некогда нам, Катерина, Сабурова поджидаем, с минуты на минуту должен быть.
– Так здесь же даже стола нет, куда ставить?
– А зачем нам стол? Ну, ка, Илюша подсоби.
Вдвоем они выкатили из-под навеса огромную бочку и поставили ее на боба.
– Вот тебе Катерина и стол, главное накрывай побыстрей.
– Эх, ты, Иван, стыда у тебя нет, людей добрых на морозе держишь, что они скажут?
– Люди, они все свои, они меня поймут.
Спорить Катерина не стала, и минут через пять, импровизированный стол был накрыт.
– Ну, теперь и познакомиться не грех. Знакомьтесь, это мой друг и наш сосед, новый хозяин Журавичей, – представив Илью, Иван начал перечислять всех присутствующих.
– Ну, что, за знакомство, – Дубина на правах хозяина, произнес первый тост.
За первым последовал второй – "За Государя", Иван хотел уже разлить по третий чарке, но на улице раздался задорный мальчишеский крик:
– Боярин едет!
Чарки, к сожалению многих, так и остались стоять не наполненными. Все присутствующие пошли дружно встречать боярина.
Владимир Николаевич, в окружении свиты из шести человек, осадил коня у ворот и спешился.
– Здорова братцы! Никак заждались меня?
Иван Дубина, расталкивая народ, вышел вперед и поклонился боярину.
– Все готово, Владимир Николаевич, ждем только тебя. Ты уж не гневайся, уважь нас, выпей чарку?
– С добрыми друзьями и чарку можно пропустить, но только одну, остальные после охоты. Я распорядился, возок с провизией и хмельным уже спешит к месту лагеря.
На небольшом серебряном подносе Катерина поднесла гостю дорогому чарку с хмельным. Боярин выпил, довольно крякнул, закусил соленым огурцом и оглядел собравшихся охотников.
– Хорош медок у тебя Иван, поделись опытом, как готовишь? А может быть он так хорош оттого, что из рук хозяйки твоей?
Катерина засмущалась и покрылась легким румянцем.
– Ты, племяшка, не красней, нечего тебе стыдиться. Все присутствующие знают, что в роду Сабуровых все бабы хороши. Эх, и повезло тебе Дубина с женой.
Все присутствующие разом одобрительно закивали головами и начали нахваливать Катерину в знак согласия с боярином.
– Смотри, Владимир Николаевич, перехвалишь супругу мою, что я тогда буду делать. – Пошутил Иван и, обращаясь к жене, произнес, – Ну, иди, милая, нечего тебе мужские разговоры слушать.
Та послушно удалилась, а боярин Сабуров, взглянув на Илью, произнес:
– Никак в нашем полку прибыло, ты ли это, Просветов, какими судьбами здесь?
– Я боярин. Имение у меня тут по соседству с тобой, вот и решил навестить соседей.
– Правильно решил, хвалю. С соседями всегда знаться надобно. А как поместье то, хорошее?
– Не жалуюсь, боярин, оброк хороший собрал, перед Рождеством собираюсь в город на ярмарку.
– Подворье тебе надобно свое в Москве держать, хватит уже по постоялым дворам мотаться. Жениться тебе пора Илья, да хозяйством крепким обзавестись. Ну, что, раз мы теперь с тобой соседи, держись меня, вместе мы будем сила. Ну что, орлы, по коням, время не терпит, а ты, Илья, по дороге рядом держись, за одно и поговорим.
Присутствующих не нужно было упрашивать дважды. Все дружно попрыгали в седла, и кавалькада охотников тронулась в путь. За околицей Илья нагнал Сабурова и пристроился рядом с ним, желая продолжить разговор и как можно больше расспросить.
– Чего нового слышно в столице, Владимир Николаевич?
– Да ничего нового нет, все, как и прежде. Государь чудит, от поляков житья не стало, всюду свой нос суют, своенравные все, хозяевами земли русской себя почувствовали.
– А что с Шуйским, где он сейчас, – осторожно спросил Илья.
Боярин Сабуров пристально взглянул на него. В его взгляде читалось любопытство и интерес. Илья внутренне похолодел, но виду не подал и, стараясь казаться бесстрастным, все также рядом ехал подле боярина. Не прочитав ничего по лицу Ильи, Сабуров продолжил дальше:
– Запамятовал я, что ты еще до казни Шуйского покинул Москву. Так вот, слушай, что было дальше. Шуйского помиловали и заменили казнь, на ссылку. Еще к концу сентября наш царь решил жениться и послал Посольство к Сигизмунду. После переговоров и сватовства, обручился Государь с польской панночкой, Мариной Мнишек. По этому счастливому поводу, Государь своим указом помиловал всех опальных, так что не успел Шуйский доехать до места ссылки, как его вернули обратно в столицу. Сейчас опять князь Василий в чести у Государя. Вот такие, Илюша, дела в Москве.
– А невеста царская где, венчание, когда назначено?
– Не очень то торопится наша новая Государыня в Москву. Выехала из Кракова еще в начале декабря и ни как не доберется до нашей границы, заждались уже. Царь гневается, послов к ней шлет одного за другим, а ее эскорт где-то застрял в землях польско-литовских. Ладно, за столом после охоты обо всем остальном поговорим, а то кажись, приехали на место.