Илья нехотя оторвался от своих размышлений. Посмотрев на друга, он произнес:
– Алексей, мне надо побыть одному.
– Ну, что же, раз надо так надо, не буду тебе мешать. Пойду лучше потороплю Матрену, чтоб она тебе принесла куриного отвара с лапшой. Кто же кроме меня позаботится о тебе, – с вздохом произнес Алексей и, оставив Илью, тихо удалился.
Оставшись один, Илья погрузился в грустные мысли.
– Неужели она так переживает из-за меня? Вся извелась. Пожалуй, она выглядит не лучше моего, – думал он, – Она сильно похудела, хорошо хоть перестала раскрашивать себя под матрешку.
Закрыв глаза, он лежал на постели, и воспоминания минувших дней нахлынули на него.
– Теперь не удивительно, – думал он, – что она, так ревностно помогала мне по хозяйству и практически сделалась незаменимой. Не зря она постоянно крутилась возле меня, украдкой бросая игривые лукавые взгляды. Как я раньше этого не замечал? Почему не принимал всерьез?
Постепенно образ улыбающейся Феклуши возник перед ним. Илья специально мысленно вызвал его, стараясь воспроизвести до мельчайших подробностей ее лицо и фигуру.
– Пропорциональная худощавая фигурка, обыкновенное слегка бледное лицо, длинные чуть полноватые ноги, небольшая девичья грудь, но, в общем, выглядит она ничего. Заурядная рядовая внешность это не главное, – продолжал развивать свою мысль Илья, – человеческая внешность бывает, обманчива, особенно внешность молодой девицы, которая в любой момент может расцвести в полную силу своей красоты. Посему выходит так, что я никому не нужен в этом мире, кроме как Феклуше.
Ухватившись за эту мысль, Илья стал анализировать.
– Что меня ждет впереди? Возвращение в академию, а дальше, что там? Кому я нужен на этом свете? Может быть, любовь этой девушки это то, что мне нужно? Как поступить? Что делать дальше…
Илья задавал себе вопрос за вопросом и не всегда мог найти правильный ответ. Семена сомнений, час назад так щедро рассыпанные Феклушей, дали свои ростки. Илья пытался трезво оценить ситуацию. Привыкший за свою сознательную недолгую жизнь все время воевать, Илья не боялся смерти и увечий на поле брани, но сейчас, оказавшись на смертном одре, по воле случая, заглянув "старухе с косой" в глаза, он немного струхнул. Его мысли ни как не хотели настраиваться на оптимистический лад. С отравлением организм справился, но страх перед неизведанным остался. В этот момент Илья остро ощутил свою никчемность и смертность.
– Абсолютного счастья не может быть, – думал он, – но очень хочется определиться с тем, для чего я живу на этом свете. Может плюнуть на все и остаться здесь, жениться на Феклуше, нарожать и воспитать детишек. Похоже, в этом и есть смысл жизни, а у меня получается, на сегодняшний день, только гоняться за непонятным призрачным счастьем. Все решено, нужно снова встретиться и обстоятельно поговорить с Феклушей, нужно…
От этих мыслей, в самый не подходящий момент, его оторвал приход Алексея, вслед за которым появилась Матрена, неся на подносе миску с аппетитной куриной лапшой. Впервые за время болезни, Илья ощутил чувство голода, взявшись за ложку, он с удовольствием съел все до дна. Хлебая наваристую лапшу, Илья впервые признался себе, что любовь Феклуши все же льстит ему.
Проснувшись как обычно, Феклуша встала с постели, подошла к окну и растворила его. Прекрасное январское утро обещало плавно перейти в хороший день. Свежий морозный воздух тут же заполнил всю светлицу. От холода Феклуша поежилась и решила закрыть окно. Внизу Кузьма запрягал лошадь в сани. Любава с Варварой с полными котомками уже поджидали его у крыльца.
– Интересно, куда это они собрались? – подумала Феклуша.
Наскоро одевшись, она спустилась вниз, потрогала самовар и резко отдернула руку. Он был горяч и пылал жаром. Налив себе из самовара в кружку душистого напитка, она уселась за стол и, макая еще теплые оладьи в мед, принялась за завтрак.
На душе, словно кошки скребли, она старалась не думать о вчерашней встречи, но упрямые мысли все равно уносили ее то к воспоминаниям, то к размышлениям о будущем.
– Если любит, то простит, – вновь и вновь, повторяла себе она, – а если нет, то, что же, насильно мила не стану…
Скрип калитки во дворе заставил ее оторваться от грустных мыслей. От неожиданности сердце предательски затрепетало в груди.
– Кто это может быть? Любава с Варварой давно уехали. Может, Мирон возвратился с погребения, так вроде еще рано?
Феклуша накинула на плечи шерстяной платок и вышла в сени, где чуть не столкнулась с Алексеем.
– Ты? – задала она удивленный вопрос.
– Я, а ты кого-то ждала?
Феклуша отрицательно покачала головой. Мысли, что Илья ее возненавидел, и по своей немощности не смог сам придти и выразить свое презрение, а прислал для этих целей товарища, вихрем пронеслись в мозгу. В ожидании ужасного приговора, на ватных ногах, Феклуша прошлепала в горницу и присела на край лавки. Внутри нее все похолодело, ее стала бить мелкая дрожь.
– Что случилось? Зачем ты пришел? – едва слышно, срывающимся голосом, пролепетала она.
Стоя на пороге и вертя шапку в руках, Алексей невольно залюбовался ею. Он заметил перемену в ее настроении, но совсем не ожидал такой реакции на свой приход.
– Похоже, я ее напугал. Еще не хватало ей сейчас свалиться в обморок. А ведь она любит, искренне любит Илью, – про себя подумал он, а вслух произнес: – Не пугайся Феклуша, с Ильей все хорошо, идет на поправку. Только вот беда с утра приключилась, отказывается он от еды и питья, все спрашивает, не пришла ли Феклуша, убивается он по тебе, считает, что обидел и ждет тебя. Вот я и решил за тобой зайти, может он из твоих рук целебные отвары примет, силы то ему ох как нужны, а без еды и питья где же ему их взять.
Феклуша сидела, словно во сне, глупо глядя на Алексея. Когда смысл сказанного все же дошел до нее, она бурно покраснела, вскочила и засуетилась по горнице.
– Я сейчас, я только переоденусь, – радостно молвила она.
– Хорошо, я подожду тебя во дворе, – Алексей надел шапку и вышел за дверь.
Феклуша бросилась к себе в светлицу. Сомнения и угрызения совести давили ее из нутрии.
– Неужели подействовало зелье колдовское? Нет, это не правильно, это не по-людски, я так не хочу, а вдруг он меня потом разлюбит?
Переодевшись на скорую руку, она пулей вылетела во двор. У ворот стоял Алексей и терпеливо ждал.
– Ну что, собралась?
Утвердительно кивнув, она не пошла, а полетела вперед.
– Эй, постой, не так быстро, а то я за тобой не поспеваю, – улыбаясь, крикнул он, – и, догнав ее, они вместе быстрым шагом заспешили к барскому дому.
Переступив порог, Феклуша сразу кинулась к постели больного. Полусидя на ложе, Илья ждал ее прихода, он был осведомлен, что Алексей пошел за ней.
– Феклуша, это ты? – глупо произнес Илья.
Она тут же подбежала к постели, уткнулась в его плечо, и слезы радости снова предательски выступили из ее глаз.
– Феклуша, ты опять плачешь? – Илья заботливо чуть отстранил ее от себя, зажал в ладонях ее холодные руки и ласково посмотрел на нее.
Сердце Феклуши затрепетало от счастья, она вытерла слезы и улыбнулась в ответ.
– Ничего, это я так, – отмахнулась она от заданного вопроса.
В эту долгожданную минуту вымечтанный, выстраданный ею роман начал развиваться именно по тому сценарию, по которому ей всегда хотелось, и Феклуша почувствовала себя совершенно счастливой.
ГЛАВА 14.
Как и предсказывал Алексей, Илья быстро пошел на поправку. Через несколько дней он встал с постели, а спустя неделю сел в седло. Феклуша все это время была рядом с ним, уходя, домой только на ночь, и обязательно возвращаясь утром. Она была вполне счастлива рядом с ним, только маленькая капелька яда омрачала ее душу от сознания своей вины, и чем дальше заходили их отношения, тем сильнее терзали ее угрызения совести, от сознания того, эти мысли все больше страшили ее. Страшило ее и другое, по ночам, вспоминая слова ведьмы, о том, что счастье ее будет не долгим, Феклуша горевала по этому поводу. Она страстно молилась и просила Пресвятую Богородицу заступиться за ее счастье. Феклуша умом прекрасно понимала, что нет ни каких поводов, не верить колдунье, то, что предсказывала та, обязательно сбудется наверняка, и также была твердо уверена в том, что как только Илья полностью окрепнет, разлука будет неизбежна. Она цеплялась за свое женское счастье, словно утопающий за соломинку, постоянно уговаривая Илью задержаться еще на денек, но процесс расставания был все же не за горами.