* * *
Как и ожидалось, выспаться мне не удалось. Радист трубил общий сбор и опаздывать к началу мировой войны было как минимум некрасиво. Скрепя сердце я принял нейростимулятор, чтобы чувствовать себя посвежее. Хотя противопоказаний у этой штуки не значилось, все же систематическое употребление стимуляторов могло вызвать неприятные осложнения. Благо осудить меня было некому. Бодрячком, я залез обратно в свою капсулу и окунулся в виртуальную реальность Сферы Миров.
Оплот гудел словно потревоженный улей, повсюду доносились крики, бегали игроки в полном боевом облачении, то и дело вспыхивали эффекты поисковых заклинаний. Пообщавшись с друзьями, я выяснил, что недавно сбежал тот самый шпион, которого я так удачно раскрыл своим Куполом Антимагии. “Переговоры” с заключенным не дали результатов, и Оверы оставили его гнить в камере, но парень каким-то непостижимым для всех образом умудрился сбежать из клетки не потревожив охрану, при том что сам игрок вроде как был нубом с чистой историей. Видящие прочесали весь Оплот, поисковики не раз запрашивали данные, но игрок был в онлайне, значит выйти из игры не мог. Нашли его только у самой границы поля джаммера, не сумев задержать целой толпой игроков! Все это дело попахивало жареным, тем более, что до начала военных действий оставался всего час.
Не успел я толком обсудить в чате последние новости с Диким, как мне пришел вызов от Грома, он созывал всех во двор Оплота, где похоже намечался мини-инструктаж. Весь двор был забит игроками под завязку, у стены Оплота сияли аж целых три портала, причем не из дешёвых. Судя по размеру и свечению, которые я как раз изучил на досуге, это были продвинутые разломы для переброски большого количества войск. Кажется, Оверы перебрасывают силы, что неудивительно в текущей ситуации. Гром и Барк были тут как тут, напутствуя и подгоняя группы игроков следовать в один из порталов. Дикого и Эльфероса я увидел лишь мельком, их определили в другой клан под названием “Щит и кувалда”, куда Оверы в срочном порядке определяли основную массу новичков, не прошедших испытания. Мне же выпала сомнительная честь собраться вместе с новыми товарищами из Посторонних, хотя ребята выглядели адекватными, все же я практически ничего о них не знал. Среди знакомых лиц были Светильник, Мирика, Эннин и Шуршун. В народе ходили слухи, что в этот клан принимали только адекватных и состоявшихся игроков. Кто и по каким критериям оценивал адекватность я правда не уточнял.
-Мирика, Свет, часть вашего клана я забираю под свои знамена, - выкрикнул Гром, подходя к игрокам поближе. -Ваша же задача остаётся прежней - сохранить “посылку” любой ценой. Провал недопустим!
Гигант выразительно посмотрел на меня, и я понял, что за посылку он имел ввиду. Кажется, надо мной теперь целый клан дружелюбных надзирателей! Хорошо, ключ все равно у меня, пока будем играть по их правилам.
-Приветствую, друзья! Так какие же у нас планы? - спросил я. -Не люблю томиться в неведении.
-Ничего, придется потерпеть! - хмыкнул Гром. -У нас и так хватает лишних глаз и ушей! Будете на месте, Свет тебя просветит! Ха-ха! Ну все, времени на болтовню уже не осталось, Капитан, слушайся старших и не шали там!
Мне кинули приглашение в рейд, и стройная колонна игроков двинулась в сторону одного из порталов, изо всех сил пытаясь держать строй, не сбиваясь с шага. В Посторонних, да, впрочем, и во многих других кланах Оверов, в бой шло много стариков, но многие из них не припоминали, когда последний раз затевалась потасовка такого же масштаба, который ожидали увидеть отцы-основатели альянса. Проще говоря, игроки умели крабить, умели воевать в небольших зарубах, но как держать строй и не превращать войско в стадо, многие попросту забыли, а некоторые и вовсе не знали. В этот момент я осознал, какой титанический труд проделали Свет, Мирика и Гром, обучая как новичков, так и бывалых игроков основам ведения боя и строевой подготовке. Вспоминая кривые усмешки Мирики и плотно сжатые губы Светильника, невольно зауважаешь командиров, хотя бы за проявленное терпение и потраченное с пользой для альянса время. На этой самой мысли меня поглотило холодное пламя портала.