— Эй, Юлис, а почему эта комната заперта? — за моей спиной неожиданно появился Велиар, заставив меня нервно вздрогнуть. Моя ладонь так и повисла на дверной ручке, не решаясь ее открыть. — Я там раньше не был. Может, откроешь?
— Ты же вроде ел? Вот и иди обратно, — развернувшись вполоборота, я с опаской и недоверием посмотрела на демона, но от его самодовольного взгляда мне стало не по себе. Приблизившись вплотную, Велиар положил руку на тыльную сторону моей ладони, сжимая ею дверную ручку.
— Нет! — я сильно сжала ручку в своей ладони, оттягивая дверь на себя. — Тебе туда нельзя! Изыди!
— От такого поведения мне лишь больше хочется войти. — Велиар резко толкнул дверь и меня вместе с нею, силком пропихивая вглубь комнаты, но как только он заглянул внутрь, на мужском лице появился некий шок. Комната вся сплошь и рядом была уставлена статуэтками котов и мягкими кошачьими подушками с ушками.
Так стыдно мне не было еще никогда. Пристрастия пристрастиями, но позволить постороннему человеку заглянуть в свою обитель — позор… Стоп, он же даже не человек? И все равно стыдно…
— Ты что, так кошек любишь? — Велиар удивленно покосился на меня, а я в свою очередь больше ничего не смогла сделать, как закрыть лицо руками. — Эй, Лексус, так ты с маньячкой живешь. Сочувствую.
— Убирайся от сюда! — я истерично сорвалась с места, пытаясь выпихнуть демона из комнаты, как какой-то большой шкаф, но его взгляд был устремлен далеко не на выход.
— Погоди-ка… — демон быстро увернулся, роняя меня на пол, и с огромным интересом подбежал к шкафу. — Кошачьи ушки? Ты их носишь?
Подсев ко мне, демон уверенно надел их на мою рыжую голову, с улыбкой приподнимая лицо.
— Скажи «мяу».
— Иди к черту.
Я быстро вскочила с места, но он схватил меня за руку, опрокидывая на пол.
— Ну, Юлис, у меня сегодня просто замурчательное настроение. Может, пошалим?
— Иди и черту, — мой голос звучал твердо, но красное, как у помидора, лицо определенно выдавало мое пошатнувшееся внутреннее состояние. Глаза сразу стали влажными, но не от боли или от обиды, а от чувства стыда.
— Когда ты уже заключишь со мной контракт? Разве ты ничего не хочешь?
— Хочу. Убить тебя. Позволишь мне это сделать?
— В любое время дня и ночи, — довольно ответил он, — только это уже без моей помощи. Ты должна сделать это сама.
— Соответственно твой контракт бесполезен.
— Как это?
— Он не даст мне то, что я хочу, а значит бесполезен.
— Но на кой-мне твоя душа, если я уже буду мертв? Нелогично.
— Это ты мне про логику говоришь в такой момент? Демон и женщина-кошка находятся в кото-комнате и разговаривают о логике? Женщина-кошка… это уже недетские игры с переодеваниями…
— Не меняй темы! — я резко ударила демона по животу, выворачиваясь из его стальной хватки. — Раз ты не можешь выполнить моего желания, то и мне незачем заключать с тобой контракт.
— Тогда я просто подожду, пока у тебя появится стоящее желание.
— А я тогда просто подожду, пока это тебе не надоест, — поднявшись на ноги, я уже было собралась уйти, но, услышав хриплый голос, с каким-то странным предчувствием замерла.
— Ох, надеюсь, никогда. Иначе ты опять же умрешь.
Услышав эту фразу, я задумчиво остановилась на месте, медленно разворачиваясь к демону.
— Что значит «опять»?
— Да, точно, не опять, а снова. Спасибо, что напомнила, — Велиар быстро поднялся с пола и со лживой улыбкой на губах направился к выходу. — Мне уже пора по делам важным…
— Стоять, — перекрыв путь к отступлению, настороженно взглянула на крупную мужскую фигуру. — Что значит «опять»? Ты меня уже когда-то убить успел? Отвечай!
— Эх, — парень огорченно провел рукой по длинным черным волосам, — не хотел я эту тему поднимать.
— Убил? Все-таки убил меня?
— Вообще-то ты сама себя убила, когда в заброшенное здание безоружной поперлась. Ясно же было, что это ловушка.
— Здание? Но я же вернулась тогда домой с Лексусом… — постепенно смысл этой фразы начал медленно до меня доходить. Глубоко в сознании появилась картинка, обрывающаяся на моей смерти, и неожиданная перемотка времени. — Ты меня спас, да? — на губах появилась какая-то грустная улыбка. Я и раньше-то несильно была рада видеть этого демона в своем доме, а теперь я еще и в долгу у него.
— Нет, это был не я, — лениво отмахнулся Велиар, — я только прибрал потом трупы и все.
— Тогда кто?
— Пока секрет. Потом ты либо сама все узнаешь, либо придется рассказать тебе, но это уже только потом.
— Подожди, а что с советником и его людьми?
— Я же сказал: прибирал потом трупы.
— Ты их убил.
— Бр, так, — демон быстро подхватил меня на руки, выходя в узкий темный коридор, — я тут не причем. Советника ты убила сама, а я лишь только избавился от преследователей. Время, конечно, перескочило назад, но только для тебя. Остальное все осталось так, как и было до этого.
В голову ударило осознание того, что я сделала. Я убила советника своими собственными руками. Что теперь будет? Я и до этого не пользовалась доверием в клане, но после этого меня точно убьют.
Заметив мой туманный взгляд, Велиар спокойно поставил меня на пол, отходя в сторону.
— О последствиях можешь не беспокоиться. Никто не знает, что произошло. Свидетелей нет. Спишут все это на нападение демонов и все. Но впредь будь чуть более осмотрительнее. Теперь ты знаешь, что тебя будут использовать все направо и налево только для того, чтобы выследить меня.
— И кто в этом виноват?!
Велиар с самодовольной улыбкой на губах склонился к моему лицу.
— Только ты сама. Ты же не можешь выполнить свою клятву и убить меня.
— А я еще и пыталась тебя убить по-настоящему, — злобно прошипела я. Странно, но лишь от одного его голоса у меня закипает кровь, и это до ужаса сводит с ума.
— Тогда советую тебе сделать это как можно скорее. Иначе я слопаю твою душу и без всякого контракта.
— Не дождешься.
========== Демонический интерес ==========
Громкий говор и надрывистый смех, царивший в главном зале, был сравним с открытием ярмарки. С безразличием рассматривая свое окружение, я медленно пробиралась вперед сквозь толпу, стараясь не погрязнуть в ее потоке. Причина такой оживленности — это национальный праздник охотников на демонов. Как ни странно, именно этот праздник любят не только охотники, но и народ. В одно мгновение зал, в котором собираются люди, чтобы получить задания на миссию, превратился в таверну с едой и выпивкой. Но больше всего меня напрягало то, что из всей этой толпы практически только я одна была женщиной. Хотя, к счастью, никто из них не обращал на меня внимания.
— Юлис! — на другом конце зала стоял Николс рядом со своим прилавком и, подзывая меня к себе, высоко махал рукой.
Вынырнув из толпы, я, как мышонок, проскользнула вдоль стенки, огибая столы с едой и выпивкой. Улыбаясь во все тридцать два зуба, Николс с распростертыми объятиями встречал меня, только я уже знала, что эти объятия обозначают: «я рад, что ты еще жива».
Приобняв мужчину, я инстинктивно отступила назад, смотря на него снизу-вверх.
— А ты не должен работать?
— А я и работал, — спокойно ответил Николс, — все эти охотники пришли сюда ради еды и пьянки. Никто ничего покупать не собирается. А ты зачем пришла?
Медленно ступая вперед, мы все ближе и ближе подбирались к прилавку с оружием, укрытого красным занавесом.
— Решила взять несложное задание, чтобы подзаработать немного денег. — В последнее время мне приходится кормить еще одну харю, но это не каждому скажешь.
— Слышал, на тебя все-таки повесили задание с Велиаром.
— Ага.
— И как успехи? Где собралась его искать?
— Он сам меня находит. Каждый день в любое время дня и ночи.