Он схватил своего товарища за руку и едва они успели прильнуть к скале, как из-за поворота показался один из противников и поднял АКМ, готовясь расстрелять преследователей в упор.
- Майк, берегись! - крикнул Хэнк, вскидывая оружие и нажимая на спусковой крючок.
Они выстрелили одновременно. Несколько пуль ударили в грудь русского, но он продолжал строчить, каким-то чудом держась на ногах. Пули с визгом пронеслись рядом с головой Фроста, он шарахнулся в сторону, поскользнулся на скользкой тропинке и упал в снег.
Смерть, казалось, была неминуема, но в эту секунду рядом грохнули выстрелы "магнума". Один, второй, третий... Русский зашатался, выронил автомат, замахал руками и с криком ужаса полетел вниз с крутого обрыва.
- Пули, похоже, его не брали, - прохрипел Майк. - Посмотрим, может, он и летать умеет...
- Спасибо тебе, дружище, - прошептал капитан, поднимаясь на ноги.
Они побежали дальше, надеясь, что русские не станут больше повторять свою тактику и устраивать засады. Через сотню шагов крутая горная тропа заворачивала и постепенно выравнивалась, выходя в небольшую долину, расположенную меж двух гор.
Снег снова прекратился и, казалось, даже ветер немного угомонился.
- Вот они! - крикнул О'Хара, показывая на две фигуры, бегущие по долине. Они ушли недалеко был даже виден пар, вырывающийся из их разгорячен и ых ртов. - Куда же они бегут, идиоты? Там ведь китайская граница.
- Ничего не понимаю, - озадаченно протянул Хэнк и они стали пробиваться дальше через снежные заносы.
Вдруг сверху раздался неясный гул. Они разом подняли головы и увидели, как над противоположным концом долины вынырнул вертолет и понесся вперед, к русским, постепенно снижаясь.
Фрост выругался и рванул вперед так быстро, как только мог. Рядом большими прыжками бежал эфбээровец, размахивая пистолетом.
- Если они успеют к вертолету, - бросил ему на ходу капитан, - можем распрощаться с кассетой. Вся операция коту под хвост!
Он стал стрелять на бегу, надеясь отпугнуть летчика, но вертушка, не обращая внимания на очереди, подлетела к русским и зависла над их головами. В это время у Хэнка кончились патроны в ПП. Он лихорадочно отстегнул пустой магазин, сорвал с пояса новый и стал его вставлять, не сводя взгляда с парящей над землей машины.
Он передернул затвор и снова открыл огонь, О'Хара поддержал его выстрелами из "магнума". Все это время они не переставали бежать. Вот один из русских повернулся и стал отстреливаться из АКМ, но упал, пронзенный пулями то ли Хэнка, то ли Майка.
В вертолете, зависшем в восьми футах над землей, открылась дверка, и изнутри высунулся русский, протягивая руку своему товарищу внизу. О'Хара на секунду остановился, прицелился и трижды выстрелил. Человек в вертолете зашатался, вывалился наружу и рухнул в снег.
Фрост тем временем торопился к четвертому русскому, который так и остался стоять у зависшего над ним вертолета. Тот внезапно запустил руку в карман и выдернул из него черную коробочку видеокассеты. Не успел капитан помешать ему, как он замахнулся и бросил ее в открытую дверцу вертолета, затем резко развернулся и вскинул автомат в сторону подбегающего к нему американца.
Хэнк срезал его короткой очередью и рванул к начинающему набирать высоту вертолету. Он прыгнул, успел ухватиться за стойки шасси и почувствовал, как машина закачалась из стороны в сторону - летчик старался сбросить его на землю. Но Фрост взобрался на шасси, перегнулся внутрь вертолета и схватил лежащую на металлическом полу кассету.
В этот момент он увидел, как из кабины перегнулся летчик и в его руке тускло блеснул пистолет. Капитан моментально сорвал с плеча свой ПП, вскинул ствол и вспорол очередью спинку кресла пилота. Тот задергался и упал головой на приборную панель, разбрызгивая кровь по всей кабине.
Вертолет просел, нос его опустился и он заскользил вперед, набирая скорость. Хэнк перегнулся и увидел, что. машина летит прямо на скалистый горный выступ. Он оттолкнулся от стойки, полетел вниз и упал в толстый сугроб снега, который и спас его.
Через секунду до него донесся оглушительный взрыв. который долгим эхом прокатился между гор. Он дождался, пока с неба прекратят падать тяжелые куски металла, выбрался из сугроба и полной грудью вдохнул воздух. Он больше ему не казался холодным.
Фрост услышал, как его издали зовет О'Хара.
Глава двадцать шестая
На следующий день Хэнк позвонил Бесс из американского посольства в Катманду. Теперь, когда кассета с информацией о переговорах между США и КНР о создании совместного оборонительного пакта была в надежном месте, он горел желанием сообщить Бесс, как он по ней скучает и что прилетит в Атланту буквально через двадцать четыре часа. Поговорив, он подошел к Майку.
- Ну как, рада была Бесс услышать твой голос? - поинтересовался тот. Не понимаю, что она в тебе нашла...
- Я сам не понимаю.
- Ты как будто расстроен? Что-то случилось?
- Ничего особенного, небольшие изменения в планах.
- Да?
- Да. - Фрост закурил. - Похоже, что ты полетишь в Штаты без меня.
- Почему это? Неужели к Бесс вернулся здравый рассудок и она больше не хочет тебя видеть? - съязвил О'Хара.
- Ха-ха, как смешно. Нет, просто, когда я ей позвонил, она сказала, что уже уезжает в аэропорт и вылетает в командировку. Я ее едва застал.
- И куда же она летит?
- В Лондон. Туда же, куда и я. Ее попросили заменить одного журналиста, которого сбила машина и скрылась с места преступления. Темная история... Парень погиб.
- Понятно. Ну что же, это меняет дело. Я лечу с тобой. В Лондоне у меня тоже кое-какие дела, да и отдохнуть немного хочется. Англия, кстати, очень подходящая страна для отдыха. Тебе бы тоже не помешало немного расслабиться.
- Да, - кивнул Фрост и добавил: - Майк, мы, конечно, хорошие друзья, но у меня есть к тебе одна просьба...
- Да, мы с тобой теперь кореша до гроба, - согласился О'Хара, - не стесняйся, говори свою просьбу.
- Когда мы будем лететь в Лондон, уступи мне место у окна...