Им было разрешено войти внутрь на пятьдесят пятой секунде и через пять минут они уже сидели напротив встревоженного, но заспанного посла.
- О'Хара, надеюсь, что у вас есть достаточно серьезное объяснение своего ночного вторжения сюда, - начал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Посла звали Винстон Уорд. Это был человек средних лет, с заметным брюшком, выпирающим из дорогого шелкового халата. Фрост отметил, что такого красивого халата не было даже у Бесс дома в Атланте.
- Вы хоть понимаете, что ваше поведение не вписывается ни в какой протокол? - продолжал посол недовольным голосом.
- Давайте начихаем на протокол, - прямо заявил Майк, затем добавил более рассудительно, - сэр. У нас вопрос государственной важности и мы не можем ждать с его решением до утра.
- Ладно, все равно уже разбудили, - махнул рукой посол, опустился в кресло и скрестил руки на груди. - Какой там у вас вопрос, который якобы не может ждать до утра?
О'Хара объяснил ему все - как госдеп отрядил их в Гонконг, как им пришлось столкнуться с местной бандой в этом городе, как они встретились и о чем говорили со связным из Китая, Вао Линем. Он извинился за столь неожиданный визит в посольство и сказал, что единственная причина их прихода - получение подтверждения той фантастической истории, которую им рассказал китаец.
Посол Уорд внимательно выслушал Майка, ни разу его не прервав, затем извинился и вышел из комнаты, сказав, что хочет кое-куда позвонить по этому вопросу. Он возвратился минут через десять, полусонная маска на его лице сменилась выражением неподдельной тревоги.
- Ну что, - спросил посла О'Хара, поднявшись вместе с Фростом при его появлении, - есть хорошие новости?
- Боюсь, что новости вам не понравятся. Мне только что подтвердили, что все, что сообщил вам этот Вао Линь - чистая правда. Вы и капитан Фрост должны сегодня утром лететь в Китай.
В животе Майка раздалось громкое урчание, отдаленно напоминающее раскаты грома.
- Ох, извините, - смущенно пробормотал тот, - это все кобра и куриная печенка...
- Что? - не понял посол.
- Да ничего особенного, - пришел Хэнк на помощь своему другу. Кстати, у вас случайно нет здесь соды или хотя бы минеральной воды?
Глава четвертая
Катерок назывался "куай-ю", что значило "Быстрая рыба". Посудина с трудом пробиралась мимо десятков джонок, сампанов, паромов, моторных, парусных и гребных лодок, пассажирских и грузовых судов, которые сновали в гавани во всех направлениях. Фрост стоял на палубе и вертел головой.
- Удивительно, - шептал он с некоторым чувством потрясения, не в состоянии понять, как можно плавать в такой толчее, вместо того, чтобы сразу столкнуться с кем-то и пойти ко дну. - Невероятно...
Однако, вскоре его мысли переключились на то загадочное задание, для выполнения которого они с Майком и покидали Гонконг.
Этой ночью из посольства их отвезли в гостиницу, где они умудрились даже немного вздремнуть. Правда, Хэнк долго ворочался в постели, обуреваемый мыслями о Бесс, о том, когда же он наконец уступит ей и они поженятся, о том, стоит ли ей связывать свою судьбу с таким искателем опасных приключений, как он. Фрост заснул только под утро, совсем ненадолго...
- Ты знаешь, меня это совсем не удивляет, - вдруг ни с того, ни с сего заявил Майк, выбравшись из кубрика и подходя к Хэнку.
- Что тебя не удивляет? - не понял тот.
- То, что мы будем работать вместе с красными. Это же Гонконг, самый большой шпионский город в мире. Вот это честь для нас, правда? А все потому, что этот кусок скалы, за который уцепилось несколько миллионов человек, находится прямо перед порогом Китая.
- Что поделаешь, видно, кому-то из наших пришлось по душе это сотрудничество с коммунистами, раз в него решили втянуть и нас. Иначе были бы мы с тобой дома, в Штатах, я бы сидел с Бесс в кино, а ты бы чистил песком свой эфбээровский значок.
- Не нравится мне все это сотрудничество с красными китаезами, ох не нравится...
- Ты думаешь, я прыгаю от радости? Но что поделаешь, приходится мириться. Самое главное - где-то в Китае вляпался в большое дерьмо наш земляк и мы должны разыскать его и постараться освободить. Ради этого придется терпеть.
Они стояли на палубе "Быстрой рыбы", наблюдая за красными буями, отгораживающими фарватер, и посматривая на пенный след, оставляемый их катером. Они вышли на чистую воду и направлялись в устье реки Шам Чунь. Там, на берегу, их должен ожидать вертолет китайских ВВС. Куда он их доставит - друзьям оставалось только догадываться, никто об этом им не сообщил...
"Быстрая рыба" делала плавный поворот, заворачивая в сторону материка, когда Фрост первым заметил приближающуюся угрозу. Сначала он увидел лишь маленькую точку, которая шла им наперерез со стороны Южно-Китайского моря, постепенно увеличивающуюся в размерах, превращающуюся в скоростной катер, грозящий догнать их посудину в считанные минуты. Более того, вскоре капитан заметил на его палубе спаренную крупнокалиберную пулеметную турель, недвусмысленно поводящую стволами из стороны в сторону.
- Линь! - закричал он, торопясь предупредить всех о неожиданной опасности. - Что-то мне не нравится этот катер, посмотри! Похоже, что к нам пожаловали гости.
И Хэнк показал на быстро догоняющий их катер, до которого уже оставалось метров двести.
- Черт побери! - воскликнул О'Хара, всматриваясь в приближающееся судно из-под сложенной козырьком ладони. - Да эти ребята вооружены!
- Да уж, серьезные пулеметы, - добавил Фрост и повернулся к Вао, давай уходить на всех парах к берегу. Может, удастся удрать...
Линь печально покачал головой.
- Увы, наша лодка быстрая только по названию. Этот катер догонит нас буквально через минуту. Если он нас атакует, то придется принимать бой.
- А чем ты собираешься воевать? - оглянулся на палубу капитан. Руганью и плевками? Да они мокрого места от нас не оставят!