— Причина уважительная, Александр Иванович. — Ирина решила говорить правду независимо от того, поверят ей или нет. — Я видела НЛО, имела контакт с энлонавтами, была взята на борт НЛО для того, что можно назвать медицинским обследованием.
— Это действительно серьезно, Ирина Николаевна. — Причина отсутствия Новиковой на работе показалась Антипову странной, но он знал Ирину как нормального и вменяемого человека. — Настолько серьезно, что я попрошу вас написать объяснительную записку с подробным изложением всего случившегося.
— Хорошо, напишу.
— И попрошу самостоятельно никаких шагов не предпринимать. Я имею в виду общение с прессой, обращение в органы ФСБ или милиции, сообщение другим лицам о вашем визите на НЛО.
— Никаких контактов! Понятно! До свидания, Александр Иванович…
Савельев появился даже раньше, чем она ожидала. Не перебивая, он выслушал подробный рассказ о том, что произошло. Потом окинул ее долгим сочувственным взглядом и подвел итоги:
— То, что Шарф не имеет отношения к этим бандитам, совершенно ясно. Я постараюсь выяснить, кем они были посланы. Что касается передачи сведений по новейшим ядерным технологиям, то это пока из области догадок, не подкрепленных никакими фактами. В своей объяснительной записке ты должна изложить только факты и никаких догадок и домыслов, если не хочешь нанести себе непоправимый вред.
— А если руководство «Центра» не удовлетворят мои объяснения?
— Тогда оно может прибегнуть к обследованию под гипнозом.
— А если я откажусь?
— Ты вправе отказаться. Но за этим последуют санкции руководства «Центра», тебя лишат допуска к любимой работе, могут обвинить в хищении изотопов, которые пропали из сейфа Родионова. Да мало ли способов воздействовать на человека?
— Ну тогда, — вздохнула Ирина, — ничего не остается, как согласиться на это обследование…
Глава пятая
УБИЙСТВО НА ВИЛЛЕ
Вжизни Новикова не видела места неуютнее, чем кабинет заместителя директора Владимира Дмитриевича Ковалевского. Длиной он был метров двадцать, с двумя широкими окнами, из которых открывался прекрасный вид на территорию «Центра». В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, по размерам не уступавший бильярдному. Кроме хозяина кабинета, за столом сидели еще двое. Одного из них Ирина хорошо знала — это был Александр Иванович Антипов, главный инженер предприятия, приземистый, коренастый мужчина. Он был лыс, его череп обрамляла лишь реденькая бахрома седых волос. Худое, словно сжатое в кулак лицо. Третий мужчина — большой, толстый, с круглой головой и коротко остриженными светлыми волосами, не был ей известен. Ковалевский представил его как Бориса Михайловича Никитина, специалиста по уфологии, расследующего контакты НЛО с сотрудниками секретных предприятий. Покончив с формальностями, Ковалевский, пригласил Ирину занять место за столом.
— Мы собрались здесь, чтобы услышать от вас лично версию происшедшего, — начал замдиректора официальным тоном, но затем перешел на более доверительный. — С того момента, как я узнал о вашем контакте с НЛО, я места себе не нахожу. За все время своей научной деятельности я еще ни разу не испытывал такого волнения, как при известии о визите НЛО и интересе, проявленном внеземной цивилизацией к работам «Центра». Однако уверены ли вы, что все случившееся действительно имело место?
Новикова решила пока не говорить ничего лишнего. Тем более, что уфолог посматривал на нее настороженно и с нескрываемым любопытством.
Еще неизвестно, что он скажет, когда откроет рот. Судя по взглядам, ничего хорошего. Ирина бесстрастно и объективно изложила суть событий. Когда она закончила, Ковалевский спросил:
— Сколько раз вы встречались с этими гуманоидами?
— Всего два раза.
— Почему не сообщили о первой встрече?
— Я была в шоке. В таком шоке, что не совсем отчетливо представляла себе, была ли эта встреча реальностью или временным помрачением рассудка.
— Какие сведения, относящиеся к работам «Центра», интересовали инопланетян? — осторожно вступил в разговор Никитин.
— Их интересовала «красная ртуть» и новая технология ее получения. Они также просили передать им сто граммов этой ртути.
— Вам угрожали?
— Мне нет, а вот насчет «Центра» Шарф сказал, что придется уничтожить его в случае, если «красная ртуть» действительно так опасна.
— О какой опасности говорил Шарф? — медовым голосом спросил уфолог.
— Он говорил о том, что с помощью «красной ртути» можно изготовить кварковую бомбу. Их также беспокоит разработанная в «Центре» уникальная технология производства ядерных боезарядов…
— Им и это известно? — возмутился Антипов. — Откуда только они получают эти сведения? — поинтересовался он, с подозрением глядя на Новикову.
— Сейчас гораздо важнее осознать, что появившийся НЛО и его команда представляют угрозу безопасности нашей страны, — заметил Никитин.
— Что важного произошло во время вашей второй встречи с гуманоидами, Ирина Николаевна? — спросил Ковалевский.
— Я уже говорила, что эта встреча носила характер медицинского обследования. Я помню, что меня положили на большой стол, сделали очень болезненный укол…
— А не могли во время этого обследования перекачать секретные сведения из вашего мозга в память какого-нибудь компьютера, находящегося на НЛО? — поинтересовался Никитин.
— Этого я не знаю, — честно ответила Ирина. — Я просто не помню. После возвращения домой у меня наблюдается… как бы вам сказать… частичная потеря памяти.
— В связи с этим позвольте мне высказать свое мнение. — Ковалевский сверкнул глазами, лицо его выразило тревогу. — Ирина Николаевна, известно, что близкие контакты с НЛО и инопланетянами чреваты лейкемией и лучевой болезнью; часто они оказывают трагическое влияние на психику людей: происходят деградация личности, безумие, самоубийства. Поэтому, посоветовавшись с присутствующими, я решил направить вас в специализированную клинику на обследование. Мы позвонили главному врачу клиники Афанасьеву, объяснили ситуацию и договорились с ним. Он поручит вас заботам опытного психиатра.
Новикова вздрогнула, как от удара.
— Вы хотите упрятать меня в психушку, Владимир Дмитриевич?
Ковалевский изобразил недоумение.
— Какая психушка? Прекрасная клиника, в которой вас обследуют, подлечат, затем выпишут — и снова заступите на работу. Без кропотливого обследования вашего психического и физического здоровья я не могу допустить вас к работе.
Новикова задумалась. Придется согласиться.
— Послушайте, Владимир Дмитриевич, раз вы помещаете меня в клинику, то позвольте хотя бы договориться о сроках моего пребывания там… Не более месяца. Согласны?
Ковалевский и Антипов многозначительно переглянулись и промолчали. Пауза затягивалась. Казалось, ученые мужи знают, что одним месяцем дело не ограничится, но не хотят огорчать Ирину. Наконец, понизив голос, отчего в его тоне зазвучали совсем уж слащавые нотки, Ковалевский произнес:
— Мы попросили учесть ваше пожелание, но вы попадаете в совершенную иную сферу и сроки вашего пребывания в клинике могут определить только врачи.
Новикова беззвучно шевелила губами. Она словно хотела что-то сказать, но от волнения лишилась дара речи. Вдруг она единым духом выпалила:
— Имейте в виду, если там будут созданы невыносимые условия, я сбегу. А попробуете опять поместить в психушку — тогда вам придется применить силу. — Ирина разнервничалась, лицо ее раскраснелось, куда только подевалась нездоровая бледность. — Да-да, применить силу.
— Не надо так нервничать, Ирина Николаевна, — деликатно заметил Антипов. — Мы благодарим вас за исчерпывающую информацию. Берите направление и отправляйтесь в клинику на лечение и отдых. Там ждут вас. Желаем скорейшего возвращения.
Новикова попрощалась и пулей вылетела из кабинета, словно за ней гнались. Даже не обернулась напоследок.