Переговоры продолжались, как будто не было этого короткого отсутствия. Переводчик ожидал в кабинете.
— Я рассчитываю встретить вас завтра. Мы поедем осматривать четырнадцатый госзавод.
Мистер Бридж торопится. Мистер Бридж не хочет посетить театр — он очень устал, мистер Бридж. Он хочет только отдохнуть. Мистеру Бриджу не нужен переводчик. Может быть, мистер Бридж болен?
— Здесь так легко заразиться, мистер Бридж! И притом странной болезнью. Может быть, и вас постигла эта болезнь? Скосившиеся окна: домов, подмигивающие фонари, вывернутые наизнанку глаза, подглядывающие изза двери люди, узнающие вас и не узнающие через минуту, странные двойники, похитители вашего; имени!
Сумасшествие, мистер Бридж! Сумасшествие! Это болезнь, которую не вылечат доктора туманного Альбиона…
— Ты можешь ехать домой, — сказал секретарь волисполкома Кузьме. — Нет денег? Я тебе дам!
Он был полон понятной в его положении гордостью: выследить такого преступника! Ведь это поважнее, чем какието искатели клада и привидения! Смешно рассказывать такую чепуху здесь, в столице! Что скажут товарищи? Нет, он искал атамана Скибу и нашел его.
— Ты помалкивай там, в деревне! — строго сказал он Кузьме. — Скажешь в совете: приедет и сам объяснит.
Кузьма отправился на вокзал. Среди очередей он нашел Ивана.
— Кузьма! Как ты сюда?
— Заарестовали! А вот того мы словили, — поспешил он похвастаться, несмотря на предупреждение начальства.
— Словили?
— Делато! Только ты помалкивай, Ванька!
— Ну ладно, рассказывай, рассказывай…
В Шокорове, куда Кузьма добрался только к вечеру, разговоры о привидении и о кладах прекратились: в парке было спокойно, в старом доме никто не ходил, и бабы уверяли, что "господа" уж уехали, и как на подтверждение этого факта указывали на непостижимое и внезапное исчезновение Ариадны.
Но отъезд Ариадны не мог дать повода к особенно продолжительным разговорам: кто же мешал ей кудалибо поехать, и никто не помешает ей опять вернуться к своему брошенному на произвол — судьбы хозяйству.
Но замечательно не это — замечательно то, что всякий интерес к подобного рода разговорам както вдруг пропал, и пропал настолько, что Кузьму никто и не расспрашивал ни о чем, а его хвастовских уверений, что ониде с Митькой в городу самого черта поймали, никто не слушал, так что Кузьма даже напился пьяным с горя и чутьчуть опять не попал в холодную.
Таинственное "говорят" исчезло, в силу своих непонятных нам законов, так же быстро, как быстро оно и появилось,
Больших трудов стоило Ивану добраться до смысла того рассказа, которым угостил его Кузьма, но, сопоставив с этим рассказом ряд фактов, ранее ему известных, Иван сообразил, что арестовано именно то лицо, которое он видел у старика Вахрушина. Что это за человек? Не сговорился ли с ним старик прежде, чем с Иваном, и не поделили ли они меж собой клад, часть которого должна была достаться Ивану за оказанное содействие?
Но старику ничего еще не было известно. Он как дважды два доказал, что Василий никакого отношения к поискам клада иметь не мог, арест же произвел на старика тяжелое впечатление.
— Нельзя ли как выручить?
— А мне что? — грубо ответил Иван. Ему нечего было больше делить с Петром Вахрушиным. — А что, он не родственник вам?..
Старику любознательность не понравилась.
— А тебе что?
На этом их разговоры были закончены. Старик нашел возможность обойтись без помощи Ивана.
— У меня есть… Коммунист. Служил в нашей фирме незадолго до национализации. Как его? Плотников… Да, Плотников…
Утром на следующий день стены дома на Кривом переулке были свидетелями давно не виданного зрелища: хозяин этого дома собирался в непривычное для него место, но притом такое, куда нельзя было явиться в обыкновенном костюме, говорящем о той нищете, в какую впал бывший владелец одной из крупнейших торговых фирм. Начисто выбритый, в новом, уцелевшем до сих пор костюме, гордый старик привычно взбирался по лестнице того дома, куда ходил ежедневно когда-то, и так же, как раньше, не ответил на низкие поклоны оставшегося от старого времени швейцара, так же привычно, подняв голову, не глядя ни на кого, но видя всех, проходил он мимо барышень, стучащих машинками, мимо углубленных в книги счетоводов.
— Вахрушин… Вахрушин… — прошелестело по зале. Все подняли головы, рассматривая старика. Было на памяти: его отказ от подчинения распоряжениям комиссара, его грубые ответы — что, собственно, и послужило причиной его полнейшего обнищания. Другие умели приспособиться, другие живут не хуже прежнего.