Возле бара отирается очередь из мужчин, желающих поговорить с ней. О, конечно, несколько из них держат пиво и притворяются, что смотрят в свои телефоны, но я знаю, что они всего лишь выжидают, когда она отбросит очередного парня в сторону, и подойдут поговорить с ней под предлогом обсудить недвижимость.
Парень, с которым она разговаривает сейчас, какой-то мачо в черной футболке и джинсах, пялится на нее с сердечками в глазах. Лори упоминала его имя, но я его уже забыл. К счастью, Мэделин напоминает мне его, когда я подхожу.
— Картер, не могу поверить, что ты позволил Лори уговорить себя на это.
Он наклоняется ближе.
— Я знал, что ты здесь будешь, хотел проверить и спросить, как поживаешь.
Прочищаю горло, и они одновременно поворачиваются ко мне.
Мэделин улыбается умопомрачительной улыбкой. Улыбка Картера выходит более фальшивой.
— Чего тебе, чувак? — спрашивает он. — Что-то нужно?
После этого я наклоняюсь и целую Мэделин в щеку.
— Прекрасно выглядишь, — говорю я, позволяя взгляду прогуляться по ее телу. Она и правда красивая. Платье обтягивает ее достаточно, чтобы показать убийственную фигурку, а из-за каблуков мне гораздо тяжелее отвести взгляд от ее ног.
Она краснеет от моего комплимента к тому времени, когда я поднимаю глаза на ее лицо.
— О, спасибо. Эм, Картер, это Адам. Адам — Картер.
Протягиваю руку Картеру, и он проделывает классический ход придурка, сжимая мои пальцы вместо всей ладони, поэтому я стою и выгляжу, как утонченная девчонка. Наношу встречный удар, сильно хлопая его по плечу.
— Рад познакомиться, чувак.
Это не правда. Разве Лори не сказала, что Мэделин с ним встречалась? Четко видно, что парень неровно к ней дышит. Мне стало интересно, когда это случится. Мэделин слишком фантастическая, чтобы ее не замечать столь долгое время.
— Мы с Мэделин вспоминали былые времена, — вступает он, подмигивая ей. — Я рассказывал ей, по какой причине позволил Лори уговорить меня посетить сегодняшнюю вечеринку: потому что я знал, что Мэделин здесь будет.
Мэделин улыбается и качает головой.
— О, да ладно, вспомнить старое — забавно, но уверена, что ты всех здесь знаешь.
Он пожимает плечами и делает шаг ближе к ней.
— Я бы солгал, если бы сказал, что не скучал по тебе. Чем ты занималась в последнее время?
До Оливии я бы ушел прочь, никак не среагировав. Но сейчас я отстаиваю свое.
— Она вообще-то встречалась со мной, — вступаю я, напоминая ему о своем присутствии. — Мэделин, можно поговорить с тобой секунду?
Ее взгляд мечется между нами обоими.
— О, конечно.
— Я думал, ты покажешь мне пару домов? — спрашивает Картер, словно этим разыгрывая свой главный козырь.
Сегодня все касается бизнеса, и Мэделин отчаянно нужны новые клиенты.
— Не проблема. Найди меня после, — я пожимаю ей плечами. — Я бы хотел выдвинуть предложение на тот фермерский дом.
У всех нас есть козырь, Картер.
Ее челюсть плюхается на пол.
— ЧТО?! Адам, ты серьезно?
Забираю у нее бокал вина, пока она его не разлила.
— Конечно. Это отличный дом, и отказавшись от такого предложения, я был бы дураком.
Она смотрит на Картера, руки прижаты ко рту от шока.
— Я не могу в это поверить.
Как и он. Мне не нужно смотреть на него, чтобы почувствовать, как из него сочится презрение. Мне не стоило бы гордиться своим поведением — оно подростковое и жалкое — но снова-таки, на войне и в любви все средства хороши, а сейчас чувство такое, что здесь понемногу и первого, и второго.
— Думаю, я найду тебя позже, Мэделин, — говорит Картер, кивая прежде, чем уйти. Другие парни вокруг нее улавливают намек и тоже пропадают. Занимаю место Картера у бара и наклоняюсь, чтобы поцеловать Мэделин, но она отворачивает голову в последнюю секунду. Отказ ощущается грубой пощечиной.
— Адам. Не здесь, — говорит она, осматривая комнату из-под ресниц. — Ты всего лишь второй клиент, которому я продаю дом после Дейзи и Лукаса. Я не хочу, чтобы Хелен получила неправильно представление.
— О? И какое же оно будет? — спрашиваю я, не в силах сдержать подавленную злость, нарастающую внутри меня. — Что мы вместе?
— Что мне пришлось раздвинуть ноги, чтобы ты купил у меня дом! — шипит она, уворовывая у меня свой бокал вина и приканчивая его одним махом.
— Ты именно так и думаешь?
— Конечно же, нет! — она не встречается со мной взглядом. — Но это, что другие подумают.
— О, да ладно, Мэделин. Ты отвергла меня, когда я пригласил тебя на свидание, а теперь еще и это? Я пришел на эту вечеринку, чтобы провести с тобой время, и теперь мне не позволено вести себя, словно мы…