Я уселся. Третий помощник закрыл книгу, что лежала на столе, и убрал ее на колени.
Мистер Костелло рассмеялся:
- Ну же, третий, покажите интенданту. Вы вполне можете доверять ему, он хороший парень. Я горжусь, что лечу вместе с ним.
Третий поколебался, а потом поднял книгу с колен. Это был Космический Кодекс с комментариями. Каждый офицер, чтобы получить патент, должен долго его зубрить. Но эта книга не из тех, что помогут вам скоротать время.
- Третий объяснял мне, что может и чего не может капитан,- сказал мистер Костелло.
- Да, вы спрашивали меня,- ответил третий помощник.
- А теперь - минуточку,- произнес мистер Костелло,- теперь - одну минуточку.
Это была одна из его привычек. Она была его неотъемлемой частью, как небольшая лысина на макушке, широкая улыбка, как манера склонять голову набок и переспрашивать, если он не расслышал, что вы сказали.
- Минутку. Вы же хотели показать этот параграф?
- Да, мистер Костелло,- сказал третий.
- Вы хотите преодолеть ограничения, налагаемые на вашу свободную волю капитанской властью, правильно?
- Да, пожалуй,- ответил третий.- Да, конечно.
- Конечно,- со счастливым видом повторил мистер Костелло.-Прочитайте интенданту тот параграф, который вы только что читали мне.
- Тот, что вы нашли?
- Вы знаете, какой. Вы сами мне его прочли, верно?
- О-оо,- протянул третий. Он взглянул на меня как-то неуверенно, потом обратился к книге.
Мистер Костелло положил на нее свою ладонь.
- Не трудитесь читать,- сказал он,- вы должны помнить это наизусть.
- Да, я помню,- согласился третий.- Это что-то вроде гарантии на тот случай, если капитану власть ударит в голову. Считается, что нельзя исключать возможность безрассудных действий со стороны капитана, и тогда команда решает, насколько он вменяем. Если на капитанском мостике сумасшедший, команда имеет право выбрать офицера и послать его к капитану для проверки. Если капитан против или если команда недовольна результатами, она имеет право заточить капитана в каюте и взять корабль в свои руки.
- Кажется, я слышал об этом,- сказал я,- но капитан тоже имеет свои права. Я хочу сказать, что команда сразу же должна доложить обо всем по косморадио, тогда капитана и команду рассудят в ближайшем порту.
Мистер Костелло с уважением посмотрел на нас и покачал своей большой головой. Когда он считал вас молодцом, вы бывали счастливы.
Третий посмотрел на часы и встал.
- Заступаю на дежурство. Пойдете со мной, интендант?
- Я бы хотел немного поговорить с ним,- сказал мистер Костелло.- Вы не могли бы найти другого свидетеля?
- О, конечно, если вам угодно,- ответил третий.
- Так вы найдете кого-нибудь?
- Обязательно,- заверил помощник.
- Самый безопасный корабль из всех, что я видел,- сказал мистер Костелло.- Здесь каждый уверен, что вахтенный не получит плохих приказов.
Я и сам так считал и только удивлялся, почему мы раньше до этого не додумались. Я видел, как третий помощник вышел и встал на его место. Я ощущал и гордость, и радость, и восхитительную защищенность - ведь со мной, простым интендантом, хотел поговорить мистер Костелло, бывший Триумвир.
Мистер Костелло одарил меня широкой улыбкой и кивнул в сторону двери:
- Этот молодой человек далеко пойдет. Хороший парень. Вы все здесь - хорошие парни.
Он подогрел кофейник и передал мне:
- Кофе,- сказал он,- мой собственный сорт. Всегда пью только этот.
Я глотнул - кофе был замечательный. Удивительный человек. Он сидел и лучезарно улыбался мне, пока я пил.
- Что вы знаете о Боринкуине? - поинтересовался он. Я
рассказал все, что знал. Боринкуин - чудесная планета, "четыре девятки Земли", это означает, что климат, гравитация, атмосфера и экология составляют 0,9999 земных. Известно всего шесть таких планет. Я рассказал, что там один город, а основное занятие жителей - охота с капканами. Верхнюю одежду они шьют из меха гланкеров. Она отсвечивает зеленым на белом фоне и теплым цветом тлеющих угольков - на синем. Вы можете взять целое пальто, свернуть его, и оно уместится в ладонях, до того оно легкое. Такой мех - идеальный груз для космических кораблей.
Конечно, на Боринкуине теперь много и всякого другого редкие изотопы в слитках, пищевые продукты, лекарственные травы. Полагаю, истощись торговля мехом гланкеров прямо сейчас, Боринкуин сохранит свое значение. Но именно мех привлек первопоселенцев, мех первое время поддерживал город, и до сих пор половина населения живет в дикой местности и ставит капканы.
Мистер Костелло слушал меня так, что я не мог не уважать
его. Помню, я кончил словами: - Мне жаль, что вы сходите,
мистер Костелло; Мне бы хотелось подольше общаться с вами. Я хочу навестить вас на Боринкуине, когда мы туда прибудем, хотя не думаю, что у такого человека, как вы, много свободного времени.
Он опустил свою большую ладонь на мою руку:
- Интендант, даже если у меня не будет времени, когда вы прибудете, я сотворю его. Слышите?
Да, он умел делать людей счастливыми. А потом, представ
ляете, он пригласил меня в свою каюту. Он усадил меня, налил мне полный бокал слабого красного вина со странным коричным ароматом и показал кое-что из своих вещей.
Он был истинным коллекционером. У него хранились несколько цветных листочков бумаги. Он мне объяснил, что они назывались марками и использовались до Космической Эры для оплаты бумажных писем. Он говорил, что где бы он ни был, одна из этих вещей неизменно приносит ему удачу. Еще у него были драгоценности, не кольца и украшения, а одни камни плюс занимательная история о каждом из них.
- Тот, что вы держите,- говорил он,- стоил одному королю жизни и половины такой огромной империи, как Объединенная Земля. А вот этот камень так хорошо охраняли, что большинство людей толком не знали, существует он вообще или нет. На немосновывалась целая религия. Потом он ушел с Земли, и вместе с ним ушла религия.
Удивительно было это чувство близости с человеком, который был так богат, и в то же время сердечен, словно ваш любимый дядюшка.
- Если вы дадите гарантию, что переборки звуконепроницаемы, я покажу вам кое-что еще из своей коллекции,- добродушно сказал он.
- Строители кораблей хорошо усвоили,- успокоил я его,что человеку иногда надо побыть наедине с собой.
Он по привычке склонил голову на бок:
- Еще разок, пожалуйста.
- Иногда человеку просто необходимо быть наедине с собой,- повторил я,- короче, большая у вас каюта или маленькая, дорогая или дешевая, но корабельные переборки строятся так, чтобы человек мог побыть в одиночестве.