После того как Харпер обнимает Шарлотту, она дарит мне самые дружеские объятия. Я улавливаю слабый запах апельсинов в ее волосах, и аромат цитрусовых — моя новая форма пыток, потому что он пробуждает воспоминания о пятнадцатисекундном поцелуе возле ее дома. Я должен бороться с этой похотью. Она приковывает меня к земле, борясь со мной, пытаясь заставить меня уступить. Ненавижу это делать, действительно ненавижу, но я вызываю образ Джино, поджидающего меня в коридоре, и да, это решает проблему.
Похоже на спрей «Исчезни похоть».
Харпер усаживается на стул рядом со мной.
— Простите, что опоздала, — говорит она всем. — У меня был назначен ужин на завтрашний вечер, но я перенесла его на сегодня, встретившись за коктейлем, так что мне пришлось втиснуть это перед нашей встречей.
Я стискиваю зубы.
Чертов Джейсон.
Но подождите. Я напоминаю себе, что мне плевать на Джейсона. Он в сундуке на дне океана.
Я не спрашиваю, почему она поменяла ужин на встречу за коктейлем. Я не спрашиваю, как все прошло. Не собираюсь спрашивать, поцеловала ли она его.
Ведь. Мне. Плевать.
— Как все прошло? — беззаботно спрашивает Шарлотта.
Я хочу протянуть руку через стол и засунуть этот вопрос обратно ей в рот. Ей тоже все равно. Всем все равно.
— Прекрасно, — отвечает Харпер, мило улыбаясь, когда к ней подходит официантка, спрашивая, не хочет ли она выпить.
После того как Харпер заказывает бокал вина, девушки возвращаются к обсуждению свадебных цветов, а мы со Спенсером увязаем в дискуссии о пиве. Неуместные желания, сундук в океане, бантики на трусиках — освобождают помещение.
После того как нам подают ужин, взгляд Шарлотты становится возбужденным, и, размахивая руками, она указывает на меня.
— Боже мой, я узнала, что на этой неделе вышла новая книга Джей. Я загрузила ее на свой Kindle[25].
Глаза Харпер округлятся, и она смотрит на меня.
— Джей?
Черт. Я понятия не имел, что книга выходит сейчас. Как, черт возьми, женщины узнают об этом?
Шарлотта кивает Харпер и услужливо объясняет:
— Джей Кэмерон. Она пишет эти сумасшедшие любовные романы. Они с Ником раньше были вместе.
— Я бы не сказал, что мы были вместе, — возражаю я, стараясь сгладить углы.
Спенсер прочищает горло.
— Если под этим ты имеешь в виду, что был ее музой и вдохновением, то конечно.
— Ты был музой Джей Кэмерон? — спрашивает Харпер, хватаясь за имя, которое я раньше ей не раскрывал. Ее книги дико популярны.
Я качаю головой.
— Нет. Я не был ее музой.
Спенсер шепчет себе под нос:
— Да, конечно.
Шарлотта берет на себя бразды правления.
— Она такая талантливая и великолепная. Но ты точно уже с ней не встречаешься, так?
— Нет. Все кончено. Это было несколько месяцев назад, — говорю я, вдруг почувствовав себя загнанным в угол.
— Отлично, — восклицает Шарлотта, заговорщицки улыбаясь. — Потому что я не могу дождаться, когда официально познакомлю тебя со своей сестрой в эти выходные. Она будет без ума от тебя. Как она сможет устоять? Ты ведь такой красивый, Ник. Разве он не красавчик, Спенсер? — спрашивает она, подталкивая Спенсера.
Он давится.
— Если под красавчиком ты имеешь в виду…
Шарлотта поднимает руку и закрывает его рот.
— Натали понравится Ник, тебе так не кажется, Харпер?
Спенсер притворяется, что жует ладонь Шарлотты.
— Конечно, — беззаботно говорит Харпер.
— А как иначе? Он безумно горяч, не так ли? — спрашивает Шарлотта, глядя на Харпер и ожидая ее ответа.
Харпер открывает рот, чтобы заговорить, когда Спенсер прикусывает руку Шарлотты.
— Ой! — она шлепает его по плечу и хихикает, и они снова целуются.
Харпер так и не ответила.
И даже после ужина я не получаю от нее ни единого сообщения. Поэтому тоже ей не пишу.
Глава 15
В пятницу днем я собираю свою сумку и направляюсь в Гранд-Централ[26] , чтобы встретиться с моими родителями, а также с Уайатом, Джози и Харпер, чтобы все мы могли сесть на поезд до Нью-Хейвен, где будет проходить свадьба Спенсера и Шарлотты. Новый груз вины ложится мне на плечи, когда я прохожу через терминал — вина за то, что из-за собственной ревности игнорирую попытки Харпер разобраться в мужчинах. Я подвел ее и чувствую себя полным идиотом. После того как изрисовал ее руку, я начал думать только о себе и о своем волчьем аппетите узнать все о том, что ей нравится, а что нет.