-Что ты здесь делаешь? – спросил Таррел, чуть повернув ко мне голову так, чтобы не мешать делать свою работу доктору.
-У нас неприятности.
-Я это понял еще утром, - ответил Майк, - Что могло быть хуже, Мистер Сыщик? Неисправность в электропроводке? Серьезно? Я не поверил в это ни на секунду.
- Да, - мрачно произнес я, - но произошло еще кое-что.
Напарник взглянул на меня и, видимо, прочел на моем лице нечто такое, что заставило его тотчас же обратиться к врачу:
-Извините, когда я смогу вас покинуть?
-Через 10 минут. Я зашью рану, осмотрю вас и отпущу, дав некоторые рекомендации, - ответил тот и взглянул на меня из-под нахмуренных бровей, - а молодой человек пусть подождет за дверью.
-Ты слышал? Я скоро буду свободен, выйди, будь любезен, - сказал Майкл и снова охнул.
Я остался в коридоре. Наблюдал, как на улице маленькие дети лепили снеговика и играли в снежки. Вот кто на самом деле счастлив и беззаботен! У этих малышей еще вся жизнь впереди. Очень надеюсь, что их судьба будет счастливой, и они не попадут в неприятности, подобные моим.
-Беспечное детство – услышал я мужской голос и обернулся.
Мужчина лет сорока с трехдневной щетиной на лице и накинутой на плечи зеленой курточкой стоял неподалеку, также смотря в окно. Одна его рука была в гипсе, на шеи наклеен пластырь.
-Да, - пробормотал я.
-Никогда не знаешь, когда твой последний миг в этой жизни. Хорошо бы жить сегодняшним днем, как те ребятишки. Просто и легко, не строя никаких заоблачных планов, ведь, кто знает, когда смерть постучится в твой дом. Она всегда приходит неожиданно.
-Вы правы, – потухшим голосом пробормотал я. Еще сегодня утром Ирен всецело принадлежала мне, а сейчас я даже не знаю, где она, в порядке ли.
- Слышал о том взрыве в офисе?
-Конечно, моему другу зашивают рану. Хорошо, он хоть жив.
-А я… ты сам видишь, - мужчина пожал плечами, - и ведь как вовремя я вышел покурить, иначе меня постигла бы участь своих коллег. А говорят, курение убивает! – раненый истерически рассмеялся.
Я лишь отвернулся к окну и задумался. Не могу представить, что было бы, окажись Таррел внутри здания. От одной мысли об этом, мурашки бегали у меня по коже, желудок сжимался. А ведь многие женщины сегодня утром стали вдовами, дети – сиротами, матери – несчастными, одинокими старухами… Какой изверг способен на такое?! Это не человек и если смог пойти на подобное преступление, что же он сделает с Ирен?! Кулаки машинально сжались, так что побелели костяшки пальцев.
Тут из кабинета вышел Таррел и я с облегчением прервал свои размышления и вышел на свежий воздух. Оказавшись на улице, я смел с ближайшей лавочки снег и сел, не обращая внимания на мороз, покалывавший кожу.
-Что случилось? – вглядываясь в мое лицо, спросил Таррел.
-Эти ублюдки… они похитили Ирен и Розу.
-Как?! Когда? Зачем??? – воскликнул Майкл.
-Утром. Преступники оставили записку – им нужен диск, и я не должен обращаться в полицию, иначе Ирен умрет. Значит, сотрудники правопорядка все же замешаны.
- Необязательно. Возможно преступники хотят, чтобы мы так думали или отдаленно наблюдают за полицией, или следят за их волной. Это Сандерс был на их стороне. Я узнал… А, впрочем, неважно. Может, подонки просто хотят, чтобы мы поверили в их власть, влияние. Хотят сказать, смотри, мы замяли громкое дело об убийстве журналистки, а уж ты-то нам и подавно по зубам. Запугивают тебя… Но как они вычислили девушку? Насколько я знаю, она поменяла место жительства…
-Это я во всем виноват, - хмуро отозвался я, - и никогда себе не прощу…Я привел их к ее дому.
-Ты видел хвост? Нет? Вполне вероятно, что ты здесь вовсе не при чем, не вини себя, - Таррел положил руку мне на плечо.
-Мы должны быть уверены в том, что, если обратимся в полицию, это не навредит девушке. Ты уверен, что кроме Сандерса никто не был задействован в грязной работе?
-Я ни в чем не могу быть уверен, ты же знаешь. Но у нас нет выбора, тем более теперь.
-Выбор есть всегда, - прорычал я, - Мы можем обойтись без копов?
-Ты спятил?! Они наверняка убьют нас!
-Не нас. Они думают, что ты уже мертв, а значит, мы имеем преимущество.
-Да, - просветлел Таррел, - ты прав! Я ведь жив. Кстати, можно сказать, благодаря тебе, а точнее, твоему ночному звонку. После него я долго не мог уснуть, не выспался и решил посетить свой офис позже. Все-таки иногда нужно совершать глупые поступки – например, не прийти вовремя на работу. Где ты сам являешься начальником! Как бы там ни было, для преступников я не существую. Что ж, это прекрасно, по крайней мере, моей жизни сейчас ничего не угрожает, хотя я все еще в этом сомневаюсь, но вот как ты думаешь поступить?
-Приеду на встречу и уничтожу этих подонков.
-Эй, ей, притормози-ка!
-У меня есть оружие, а если они хоть что-нибудь посмеют предпринять, покуситься хотя бы на волосок Ирен, то…
-У тебя БЫЛО оружие, принадлежащее Ирен, и ты потерял его в схватке на крыше. Да и вообще, не думаешь ли ты, что все это тебе так просто пройдет?! Ты погибнешь!
-Вероятно. Но разве у тебя есть вариант другого исхода событий?
-Конечно есть, - покачал головой Таррел, - ты сначала думай, а потом уже жизнью рискуй! У меня есть идейка, правда, она немного рискованная и не совсем тебе понравиться.
- Я готов умереть ради девушки, давай покончим сегодня с этим, - твердо сказал я.
Таррел вздохнул и наклонился ко мне, втолковывая план. Он был до смешного прост, но все сводилось к тому, кому мы можем доверять.
До назначенной встречи на пляже оставалось 2 часа. Я отправился в свою комнату на Грегори-стрит. Здесь все было по-прежнему. Вытащив диск с кармана плаща (да, улика все это время была со мной), я положил его на стол. Надеюсь, Таррел знает, что делает. Мне же оставалось лишь довериться ему, уповать на судьбу, запастись мужеством перед встречей с бандитами. Достав заранее приготовленные листок, ручку и конверт, я написал письмо, рассказав в нем обо всем. Об убийстве Кассандры, строфантине, видео на диске, подделанной фотографии, губернаторе.… Пусть все это сгорело, но при желании улики можно восстановить, это уже будет не моя забота. Напоследок я написал все о похищении и плане, который придумал Таррел. Если замысел удастся, то данное письмо мне понадобиться в скором будущем, а если нет… То это будет смахивать на предсмертную исповедь. Будем надеяться, что, доверившись мистеру Моффату, Майк не совершил самую большую ошибку в жизни.
В 18:15 я был уже на пляже. Тишина. Кругом – ни души, лишь сильный ветер завывал и пытался сбить меня с ног. Тяжелые, свинцовые тучи висели над землей, небо, казалось, вот-вот рухнет на землю. Я смотрел на реку, которая возле берега медленно покрывалась ледяной коркой, и думал. Возможно, это последние минуты моей жизни, но я все равно так просто не сдамся! Пусть я проиграл эту битву, но еще есть шанс выиграть войну!
Вдруг я увидел, как со стороны шоссе выехал черный джип прямо на пляж, оставляя на снегу следы от шин. Из машины вышел высокий мужчина в смоляном шерстяном пальто и выволок Ирен с дочерью на руках из автомобиля. Девушке было холодно. Она совершенно продрогла на морозе в тоненьком, голубом, цвета ее глаз, свитере, джинсах и угги. Похитители совершенно не заботились о ее здоровье, не дали пленнице даже курточки. Хорошо, хоть девочка была укутана в одеяло.
-Зак, - жалобно пролепетала Ирен и сделала шаг мне навстречу, но дуло пистолета впилось ей в спину. Высохшие слезы оставляли влажную мерзлую дорожку на ее румяных от мороза щеках. Она прижимала к себе Розу, ее словно лихорадило.
-Отдай диск, и заложники останутся живы. Но всегда помни, что мы можем с ними сделать. От нас не сбежать, не скрыться, - ухмыльнулся преступник и приподнял темные очки. Из-под них выглянули черные, блестящие, глаза, как у стервятника.
-Думаешь, тебе удастся запугать меня? – с вызовом ответил я, вздернув подбородок.
-Нет. Ты и так напуган, хоть и стараешься сделать вид, что все в порядке, - оскалился преступник и обратился к Розе, - беги, малая. Ирен, она свободна.