Сержант направился к Пейдж и принялся о чем-то с ней толковать, а я присел возле Майкла и кашлянул, дабы привлечь внимание последнего. Друг убрал руки от лица и глухо заговорил:
-Я достану эти деньги. Я сделаю все для нее. Выкуп – лучшее решение, Хейли вернется домой и все будет, как прежде, - Майк с надеждой взглянул мне в глаза, - ведь так, да?
-Конечно, - я попытался улыбнутся, - но ты должен понять, даже когда мы заплатим…и если Хейли вернут, - на последних моих словах Таррел содрогнулся, как от удара хлыстом, - мы все равно должны вычислить подонка, что похитил ее.
-Да, - в глазах напарника на секунду зажегся опасный огонек и тут же погас, - но как мы это сделаем?
-Ну что ты как маленький, - сердито произнес я, - мы ведь распутывали дела и посерьезней. Начнем как всегда с опроса свидетелей, а там как пойдет…
-Нет, - отрывисто воскликнул Майкл, - мне не нужно «как пойдет»! Мне нужны деньги, которые помогут спасти Хейли! И тот мерзавец, которого я разорву на куски!
-Мы достанем наличные, - осторожно вымолвил я, - но, чтобы изловить преступника…
-Я понял, - устало выдохнул друг, - что ты хочешь знать?
Я сел рядом с Таррелом на лавку, обдумывая, как правильно сформулировать мысль. Мне ведь нужно было знать все, что только Майку известно: были ли у Хейли враги, например, по старым делам, ведь она, бывало, разоблачала довольно крупных шишек, или быть может бывшие мужчины, любившие ее до сих пор… Или какие-то посторонние, подозрительные сделки, да мало ли! А может Таррел скрывал от нас какие-то тайны? Тогда самое время об этом сказать. Может, Майк недавно получил крупную суму от некоего лица, вероятно, даже незаконно, и теперь с ним хотят рассчитаться? Иначе как похитители узнали, найдется ли у моего напарника нужная сума? Нет, все это бред, он не стал бы ввязываться в сомнительные дела, я его знаю…Кому могут быть выгодны страдания напарника и его невесты? Или даже смерть последней, ведь не исключается вариант, что несмотря на выкуп Хейли могут попросту убрать, либо как свидетеля, либо по какой-нибудь другой причине. Но если бы девушку хотели убить, зачем тогда устраивать этот спектакль, создавать столько шуму, похитив невесту полицейского прямо на свадьбе? Или мерзавцы не знают, что Майкл коп? Маловероятно… Проклятье, как все нелогично! Неужели все банально из-за денег? Ох, уж лучше пусть будет так. Ведь если Хейли не вернется…
Должно быть, все, о чем я думал, было написано у меня на лице. Таррел уронил руки на колени и подавлено спросил:
- Они ведь не убьют ее? Мы ведь заплатим, и ее отдадут мне? Сколько процентов похищенных возвращались домой, после получения преступниками выкупа?
-70, - так некстати вставил Купер.
- А остальные 30? – в отчаянии переспросил друг.
-Майк, я никогда не верил цифрам, - попытался я его подбодрить, но у меня не очень-то получалось.
-Мистер Таррел, - произнес сержант, - вы знаете свою невесту лучше, чем кто бы то ни был. К тому же, вы детектив, поэтому должны прекрасно понимать, какая информация о заложнице будет нам полезна.
-Я… я не знаю… Хейли внештатная журналистка и у многих влиятельных особ на нее мог иметься зуб. Но она всего лишь выполняла свою работу и никогда откровенно не писала о каких-нибудь мерзостях, что могли бы серьезно запятнать репутацию той или иной личности или даже упечь кого-то надолго за решетку. Если она узнавала подобные сведения, что случалось не так часто, как вы думаете, то действовала очень осторожно, можно сказать анонимно, связываясь с редактором газеты не напрямую. Коль попытаться отследить эту связь, в итоге упрешься в тупик, в имя, существующее только на бумаге – Эмили Браун.
-Интересно, - задумчиво вставил сержант, - неужели никто не просек фишку?
-Это не легко, мистер Купер, - Таррел впился взглядом в полицейского, - я лично все перепроверил и позаботился о безопасности Хейли. Мы никогда не получали ни писем с угрозами, ни…, - вдруг Майкл запнулся.
-Что такое? – сразу сделал стойку мужчина. Как так получилось, что он все же допрашивает моего друга?
-Был один случай, - нехотя, с тревогой в голосе, промолвил Майкл, - довольно известный человек, писатель, о котором Хейли напечатала статью… Как же его… Гарет О’Брайан. С ним она связывалась напрямую, а ее работа изрядно ударила по его финансам. Но как я ни настаивал, девушка отмахнулась от моих просьб вести себя осторожнее и даже после выхода статьи договорилась с писателем о встрече. Правда, я не думаю, что с таким отношением, это он похитил девушку… Она не боялась его.
-Как бы там ни было, - уклончиво произнес сержант, - нужно с чего-то начинать. Не помешало бы увидеть статью и узнать все о мистере О`Брайане, - Купер щелкнул пальцами, подозвав к себе молодого паренька в полицейской форме и велев ему что-то записать.
Я вздохнул, наблюдая за разговором сержанта и Майкла. Все это затянется, а ведь другу еще нужно уладить вопрос с деньгами…
Я отошел к арке. Пейдж беседовала о чем-то с матерью Хейли, мистер Льюис исчез с поля зрения, Адамс находился рядом с криминалистами, да, к счастью, работы для него там нет, но он всегда пытался помочь. Надеюсь, они найдут что-то стоящее в той комнате, а Хейли никогда не станет пациенткой Джона.
Мой взгляд зацепился за длинное фиалковое платье Викки. Девушка стояла рядом с… Кайей, кажется, лучшей подругой Хейли, сочувственно смотря той в глаза и крепко сжимая ее ладонь. Шотландка теребила одной рукой прядь рыжих волос, выбившуюся из прически, и что-то говорила. Когда я подошел ближе, сумел уловить лишь обрывок фразы: «и покорить Лас-Вегас!».
-Что ты имеешь ввиду? – прервал я девушек.
Викки перевела взгляд голубых глаз на меня, а Кайя с горечью произнесла:
-Хейли мечтала покорить Лас-Вегас. Еще бы, ей не раз говорили, что у нее ловкие руки и она отлично манипулирует картами. Она очень хотела провести медовый месяц в городе-казино, однако Майкл не согласился на эту затею и…
-Подожди-подожди, - перебил я девушку, - давай по порядку. Ты хочешь сказать, что Хейли – карточный игрок?
-Ну да. К тому же, она очень азартная. Ловкая и умная. В покере ей практически нет равных. Когда мы наведывались в казино на западе 35-той стрит, то довольно часто подлавливали новичков, а постоянные посетители уже обходили Хейли стороной, так как на собственном опыте убедились, что с ней лучше не связываться. Ну и много же ссор ей пришлось вытерпеть в связи с выигранными деньгами! Но это же Хейли, она за словом в карман не полезет и может за себя постоять.
Я ошеломленно уставился на Кайю. Почему Таррел не упоминал об этом? Ведь как раз месть за проигрыш - особенно, если менее умелый игрок считает партию нечестной - отличный мотив для похищения с последующим требованием выкупа за девушку.
-…В последнее время Хейли посещала другое заведение, без меня, и я не знаю, - я услышал голос шотландки, - я больше ничего не знаю… Она стала играть намного лучше меня и больше не ходила в моей компании в игорные дома.
Я жестом подозвал Таррел и спросил рыжую:
-Ты знаешь название того места, что она посещала недавно?
-Нет, - девушка сокрушенно покачала головой и, увидев Майкла, добавила, - может ему известно?
-Что? – нахмурился напарник.
-Ты был в курсе, что твоя невеста – заядлый игрок в покер и уже собаку съела на этом занятии? – прямо спросил я.
-Ну, она иногда выбиралась вечерком поиграть с подругами в карты. Так, на мелочи, естественно. Хейли, конечно, считала себя мастерицей, - довольно улыбнулся воспоминаниям Майкл, - но я не единожды выигрывал у нее в преферанс, бридж…
Кайя издала сдавленный смешок. С подозрением уставившись на нее, Таррел насторожено спросил:
-А что? Разве это важно?
Я приобнял Майка за плечи:
-Дружище,…эм…как бы помягче выразится… Хейли обвела тебя вокруг пальца. Можешь Кайе поверить, они с твоей невестой покорили уже немало игорных домов.