Тем временем ровный, не терпящий возражений голос зазвучал в кабинете вновь.
– Пойдут трое. Или четверо. Я приму решение. А сейчас пора переходить к обсуждению деталей – мы и так потратили слишком много времени на споры. Карта. Все смотрим на карту и задаем вопросы. Я объясню ровно столько, сколько смогу объяснить и не более, поэтому слушать рекомендую очень внимательно.
На этот раз возражений не послышалось; взгляды всех присутствующих сосредоточились на разворачивающейся в центре комнаты объемной голограмме.
Местность была незнакомой. Точнее, местность вообще отсутствовала – Дрейк воссоздал Коридор таким, каким показали его Фурии – пустым, серым, бесконечным по протяженности.
– Криала. Пространство, соединяющее все миры с одним – Нижним.
Освещение в кабинете пригасло; линии проявились ярче. В комнате стихли все звуки, даже дыхание.
– Место перехода, откуда существа из мира мертвых проникают в Средние миры – такие, как наш – чтобы забрать с собой души тех, кто не смог пройти свой путь правильно. Души проклятых. Этот коридор – смесь искривленного времени и чистой энергии, которая облегчает переход, делает его возможным для теней, и, как я уже сказал, живых это место не любит. А уж таких, как мы (кивок в сторону Сиблинга) не примет вовсе – попросту отогнет на входе.
Кто-то тяжело и протяжно вздохнул, кажется, Дэйн. Все смотрели на пункт будущего назначения для троих (четверых?) хмуро и завороженно; Бернарде вообще казалось, что она слушает сказку – небылицу на ночь. Не может такое место существовать в реальности, не может… Все эти демоны, дьяволы – все это выдумки, мифы, их не было и нет – пугалка для малышей.
Но Дрейк был серьезен – он не просто верил, что Коридор есть – он знал это, и от этого делалось по-настоящему страшно.
– Тени, что в нем обитают – это невоплощенные в физические тела существа – они реагируют на свет живой души, притягиваются к нему, поэтому для тех, кто туда пойдет, я создам щиты, глушащие его. Проблема лишь в том, что щиты не будут долговечными. Они протянут несколько суток, не более.
– И за это время нам нужно отыскать «объект»?
Аарон по старинке пользовался привычной терминологией. Ему, уверенному в том, что придется самолично шагнуть в ад, нужны были детали – много деталей.
– Да. Чем раньше, тем лучше.
– А что мы, собственно, ищем, шеф? Человека, предмет, какую-то зону?
«Чем защищаться? Что дадут с собой? Когда выступать? Сколько времени на подготовку?»
Все эти вопросы ждали своей минуты – это читалось по сосредоточенному лицу стратега, но Дрейк приостановил не успевший вырваться наружу поток слов, сделал предупреждающий жест рукой и повернулся к карте. Чуть в стороне от плавающей голограммы возникло свечение, за несколько секунд сформировавшееся в завершенный образ – книгу. Яркую, сияющую, с золотыми страницами и льющимся сверху столбом света.
– Вы ищете вот это.
Взгляды всех присутствующих моментально приклеились к полыхающим огнем страницам.
– Книгу?
– Да, книгу. Точнее, вход в то место – маленький мир, в котором она находится. Это – источник Знаний, и он может позволить нам понять, как сохранить наш мир целым и невредимым. Конечно, если мы…. вы, – Дрейк сделал паузу и невесело хмыкнул, – успеете его отыскать.
– За трое суток? – недоверчиво уточнил Баал.
– Да, а то и меньше.
– Там, где время нелинейно и в пространстве нет никаких ориентиров?
– Именно так.
– Это почти невозможно.
Начальник пожал плечами.
– В таком случае решим, что мы сделали, что было в наших силах и можем расходиться по домам. Которые, к слову говоря, скоро начнут разваливаться.
Под неодобрительным взглядом коллег Регносцирос набычился и притих. Через несколько секунд он извинился и сообщил о том, что снова внимательно слушает.
Дрейк кивнул и обвел всех хмурым взглядом.
– Входов в это место – в сам Коридор – существует несколько. Я покажу тот, через который войдете вы…
Под неуловимым жестом руки местность Коридора вновь начала меняться.
Она не досидела до конца совещания – в какой-то момент устала от скопившегося в кабинете напряжения и, незаметно для всех, исчезла оттуда. «Прыгнула» на крышу Реактора и теперь, расположившись в защищенном от дождя под навесом бетонном блоке, наблюдала за тем, как Нордейл поливают тяжелые серые тучи.
Коридор, тени, книга… впившиеся в голограмму взгляды. Они – ее друзья, все эти мужчины – давно стали не просто коллегами или товарищами – именно друзьями, а теперь нескольким из них предстоит совершить этот сложный поход.