Среди сочинений Бакана – исторические и филологические труды, биографии, мемуары, очерки, рассказы, пьесы, стихи; однако наибольшую известность снискали его шпионские романы, проникнутые имперско-патриотическим духом, насыщенные рискованными приключениями, преследованиями, заговорами и т. п. и по манере повествования тяготеющие к жанру триллера (сам автор называл их «шокерами»). К их числу относится прежде всего пенталогия о Ричарде Хэннее: «Тридцать девять ступеней» (1915) – роман, экранизированный в 1935 г. Альфредом Хичкоком, «Зеленый плащ» (1916), «Мистер Стэндфаст» (1919), «Три заложника» (1924) и «Овечий остров» (1936). Другими сквозными персонажами Бакана являются юрист Эдвард Лейтен – главный герой романов «Джон Макнаб» (1925), «Танцплощадка» (1926), «Сик-Харт-ривер» (опубл. 1941) – и бывший торговец Диксон Макганн – протагонист романной трилогии «Охотничья вышка» (1921), «Веселый зáмок» (1930), «Дом четырех ветров» (1935). Его перу принадлежит также ряд историко-приключенческих романов, в том числе «Ведьмин лес» (1927), в котором, как и во многих рассказах писателя, составивших несколько сборников, сильны мистические мотивы.
Рассказ «Наблюдатель у Порога» («The Watcher by the Threshold») был впервые опубликован в декабре 1900 г. – в двух существенно отличающихся друг от друга вариантах: сокращенном – в американском ежемесячнике «Атлантик мансли» (т. 86. № 518) – и полном, по объему вдвое превышающем первый и имеющем принципиально иную концовку, – в британском ежемесячнике «Блэквудс Эдинбург мэгэзин» (т. 168. № 1022). Полная версия рассказа позднее вошла в авторский сборник «„Наблюдатель у Порога“ и другие истории», выпущенный лондонским издательством «Уильям Блэквуд и сыновья» в 1902 г.; впоследствии рассказ неоднократно включался в другие авторские сборники малой прозы и жанровые антологии. Единственный русский перевод, отражающий полную версию текста и представленный в настоящем сборнике, был впервые опубликован в изд.: Клуб Привидений: Рассказы. С. 236–282. Печатается – с некоторыми уточнениями – по изд.: Церковное привидение: Собрание готических рассказов. С. 709–745.
Рассказ «Зеленая антилопа: История сэра Ричарда Хэннея» («The Green Wildebeest: Sir Richard Hannay’s Story») впервые был опубликован (без подзаголовка) в сентябре 1927 г. в лондонском литературном ежемесячнике «Пэлл-Мэлл мэгэзин» (т. 1. № 5), незадолго до того возобновившем свое существование под этим названием после 13-летнего перерыва; в 1928 г. вошел в авторский сборник «Клуб отступников», выпущенный лондонским издательством «Ходдер и Стоутон». Единственный русский перевод, представленный в настоящем сборнике, был впервые опубликован в изд.: Чернокнижник: Страшные истории. С. 302–330.
С. А. Антонов