- Прости его, брат Сан, - услышал я шепоток Кирилла. - Андрей, помолчи, не мешай!
- Наше братство приветствует дух дискуссии, когда речь идёт не о выполнении конкретного задания, - успокоил я встревоженную общественность. - Молодой человек интересуется основопологающими, можно сказать, мировоззренческими вопросами. Я его понимаю. Ахурамазда сильнее Ахримана и как личность, и как принцип Мироздания. Именно потому Враг Света заключил союз с наиболее агрессивной, наиболее алчной и властолюбивой частью человеческого рода. Князь Мира Сего - это Власть и Богатство. Его сторонники живут в неге и роскоши. Ормузд же олицетворяет собой принципы Справедливости и Любви к ближнему, его приверженцы на приемлют материальных благ, предпочитая им блага высокого духа. Если вы оглянетесь по сторонам, вы, несомненно, поймете, на чьей стороне численное преобладание.
В помещении Подковы было настолько тихо, что было слышно потрескивание фитилей на свечах. Мои откровения впитывались присутствующими с восторженным почтением. Ещё бы - я выделял их из общей массы, признавал их особость и величие... Короче, один придурок вещал, другие - внимали.
- На протяжении тысячелетий именно люди Ормузда изобрели всё, чем человечество вправе гордиться. Не дремали и сторонники Ахримана: они достигли высокого искусства в изобретении всё новых и новых способов уничтожения ближнего своего, - продолжал я. - Они воспользовались всеми плодами, дарованными Ормуздом, чтобы обратить их на поддержку своего коварного покровителя. "Оставьте их в покое, - твердят попы и муллы. - Отрясите пыль с ваших ног". Этого Ахриман только и ждёт6 уж его-то люди, к какой бы религии они внешне ни принадлежали, успокаиваться не собираются, - я остановился и нашёл взглядом Андрюху. - Вот и ответьте себе, следует ли порядочному человеку быть в стороне? Впрочем, можете считать мой вопрос чисто риторическим. Вы здесь, и это само по себе говорит говорит ясней и понятней, чем самый горячий ответ.
По рядам собравшихся при этих словах пробежал шепоток удовольствия.
- Князь Тьмы очень силён, его люди сеют зло из корысти, а также по внутренней склонности, но они разобщены в силу своего агрессивного эгоизма. Ормузд давно одержал бы победу над ними и над их подстрекателем, если бы коварный Ахриман не позаботился о консолидации своей армии, - со вселенской скорбью поведал я экстрасенсорной общественности. - Поскольку армия эта не признаёт никакого довода, кроме принуждения, он создал жёсткую иерархию тёмного магического сообщества, диктующую свою волю сборищу себялюбцев, вносящую в их озлобленный хаос жёсткий порядок соподчинённости. Тёмные маги "Дасуашпы" - самые могущественные помощники Ахримана, его преторианская когорта, штурмовой отряд. Их способность причинять зло далеко превосходит возможности всей остальной армии непосвящённых.
Я сделал трагическую паузу, всматриваясь в ряды масок, обводя взглядом силуэты присутствующих. Потом вскинул на уровень груди крепко сжатые кулаки. Мой голос зазвучал торжественно и гордо:
- Но под знаменем Света встали духовные наследники Заратуштры, и наша "Арьяшпа" преградила путь воинам Зла. Однако "Дасуашпа" не ведает принципов, играет без правил. Мы по природе своего выбора вынуждены ограничиваться не пресечением, а исправлением творимого зла. В этом наша определённая слабость, но иного пути для нас нет. В пределах доверенной мне территории я мог бы, при желании, подавить структуры, созданные поклонниками Ахримана, но устав запрещает человеку "Арьяшпы" непосредственное воздействие на деятельность непосвящённых. В результате подобных ограничений наступило время, предсказанное Заратуштрой. Время отката в прошлое. Время открытой и последней Битвы. Наше сообщество всячески избегало втягивать непосвящённых поборников Ормузда в непосредственную борьбу Высших Начал, но сейчас нам не остаётся ничего другого, как обратиться за поддержкой к вам, добрые люди. Я не любитель высоких слов, но сегодня признаюсь вам, что счастлив тем, как встретил меня ваш маленький город. Да, я счастлив, и не стыжусь этого, потому что первый же, к кому я обратился за помощью, сделал всё, что от него требовалось. И не он один.
Я сделал шаг вперёд и повысил голос:
- за проявленную находчивость, за готовность пожертвовать собой ради принципа Справедливости, брат Кир, по праву может гордиться знаком, который мне поручено передать ему от Высшего Круга нашего сообщества. Прими, брат, - и я протянул Кириллу коробочку с нашим произведением искусства. - Это, конечно, не орден Большого Орла с рубинами и бриллиантами, но для нас медь, которой касалась рука божественного Заратуштры, дороже любой иной награды, - я улыбнулся и добавил. - Да и в кругу непосвящённых эта вещица принадлежит к числу нечасто встречаемых раритетов.
Поглядели бы вы, как тряслись ручонки этого остолопа! Он дохнуть на мою медяшку боялся!
- Разреши посмотреть, - тут же подсунулись к счастливчику "Нефритовые" обормоты.
Кирилл бросил в мою сторону вопросительный взгляд и, убедившись, что я не против, передал коробчонку своим соратникам, раздуваясь от самодовольства. Нашу безделушку эти придурки разглядывали просто с религиозным обожанием и вожделением, благоговейно лапая дрожащими пальчонками. Только опасение угодить в грабли разъяренной толпы удержало меня от желания заржать жеребцом.
Потом наш ромбик пошёл по рукам, вызывая восхищённые ахи мистически настроенных дам и чёрную зависть в мужских сердцах. Поэтому заявление андрона о том, что ничего особенного в этой медяшке на его взгляд нет, как нет, вызвало бурю самого благородного негодования.
- И вообще! - рявкнул в ответ наш провокатор. - Откуда нам знать, что товарищ Сан тот, за кого он себя выдаёт? Басни рассказывать и я умею! Где доказательства его магических талантов? А?
- Уймись, Андрей! - повысил свой голос "брат Послушник". - Моего свидетельства тебе разве недостаточно?!
- Да вот представьте себе, нет! - разбушевался Андрон. - Пока сам не увижу, никому не поверю! Может, он для нас какого-нибудь духа вызвать? А? Может?!
Всё потонуло в общем шуме, но я поднял руку, и сборище утихомирилось в дав счёта.
- Наше сообщество не занимается вызыванием духов, - сказал я, стараясь, чтоб это выглядело как-нибудь повеличественней, поблагородней. - Совсем наоборот. Мы видим своё призвание в области одоления и изгнания зловредных существ, используемых нашим противником. Вас, молодой человек, судя по всему, одолевает дух противоречия. Посмотрим, может мне удастся сделать что-нибудь, чтобы помочь...
Тут я проделал несколько гимнастических упражнений, отдалённо напоминающих разминку в у-шу, и сопроводил их маловразумительным бормотанием себе под нос. В процессе камлания нет ничего проще замкнуть незаметно потайную электроцепь. Малиновая лампочка от фонарика, закреплённая между ключицами, при взгляде со стороны вполне могла навести на мысль о каком-нибудь магическом талисмане, которым я, надо полагать, обладал. Свет очень удачно - не подумайте, что случайно - пробивался в разрезе двух половинок утеплявшего шею шарфа. Закончив бутафорию, я быстро подсунулся к Андрону и костяшками пальцев хлопнул его в живот.
В напряжённой тишине "сходняка" грохот сработавших капсюлей прозвучал Громом Господним. Все ахнули, дамы заверещали, Андрон загнулся, хватаясь за желудок. Воспользовавшись всеобщим кипишем, я разомкнул цепь. Снаружи донёсся глухой и протяжный крик филина - Тимовы проделки.
- Что это было? Что? - лепетал Андрюха, с изумлением ощупывая себя.
- Ничего особенного, - улыбнулся я и поправил приклеенные усики, выглядывающие из-под маски. - И для вас ничего страшного. А вот мне, пожалуй, пора. Брат Кир, проводи.