Увидев опасно приближающегося «Петра Васева», Чудновский четыре раза приказывал изменить курс «Адмирала Нахимова». Если бы «Адмирал Нахимов» следовал прежним курсом, то «Петр Васев», по мнению специалистов, прошел бы у него за кормой или ударил в кормовую часть судна. В этом случае последствия столкновения были бы неизмеримо меньшими. И всего шести секунд хватило бы, чтобы «Адмирал Нахимов» и «Петр Васев» свободно разошлись и трагедия не случилась.
Однако история, как известно, не знает сослагательного наклонения, и «Петр Васев» носовой частью ударил в правый борт движущегося со скоростью не менее десяти узлов[26] «Адмирала Нахимова». Сухогруз был оснащен так называемым носовым бульбом — особой цилиндрической насадкой для преодоления сопротивления водной массы при движении судна. Именно этот мощный многометровый таран в подводной части судна и сыграл роковую роль в гибели «Адмирала Нахимова». Бульб «Петра Васева» начал взрезать борт «Адмирала Нахимова», как консервный нож металлическую банку. В считаные секунды образовалась пробоина площадью несколько десятков квадратных метров. Водой оказались заполнены три отсека. Этого «Адмирал Нахимов» выдержать не смог, начал крениться на правый борт и за очень короткое время, 7–8 минут, ушел под воду.
По официальной версии, в результате катастрофы из 1234 человек, находившихся на лайнере, погибло 359 пассажиров и 64 члена экипажа. Однако найти и поднять на поверхность удалось не всех. Навсегда остались под водой 64 погибших.
Рейд Новороссийска среди моряков давно назывался проклятым местом, и это связано с событиями Гражданской войны. Есть на Черном море два памятника затопленным кораблям. Один, наиболее известный, находится в Севастополе, на месте, где во время первой обороны Севастополя были затоплены русские парусные корабли, «чтобы заградить вход неприятельским судам на рейд и тем самым спасти Севастополь» (П. С. Нахимов). Другой установлен в Новороссийске, и совсем по другому поводу. Приказ затопить корабли Черноморского флота и не допустить их передачу врагу был направлен 28 мая 1918 года командующему Черноморским флотом и главному комиссару флота: «Ввиду явных намерений Германии захватить суда Черноморского флота, находящиеся в Новороссийске, и невозможности обеспечить Новороссийск с сухого пути или перевода в другой порт, Совет Народных Комиссаров, по представлению Высшего военного Совета, приказывает вам с получением сего уничтожить все суда Черноморского флота и коммерческие пароходы, находящиеся в Новороссийске. Лeнин».
Вот и ходит легенда о том, что даже спустя семь десятилетий злой дух кладбища кораблей не оставляет в покое живущих, то есть ходящих по новороссийскому рейду. По радиальному контуру были установлены знаки с силуэтами затопленных кораблей с их именами. Но там оставалось одно «незаполненное место», о котором сегодня можно сказать словами песни «Быть может, это место для меня…». Неужели для «Нахимова»?!
Кто не помнит известный роман Анатолия Рыбакова и экранизированную версию под одноименным названием «Кортик»! Но не все знают, что речь в романе шла о катастрофе линкора «Императрица Мария», связанной с возможной диверсией со стороны кайзеровских спецслужб. Также известно и продолжение «Кортика», повесть «Бронзовая птица», речь в которой идет о том, что борьба с диверсантами и поиск тайн прошлого продолжаются. Но главное в романе и повести — это разгадка, которую хранит в себе офицерский морской кортик и связанные с ним тайны.
«Бронзовая птица» вышла в свет в конце лета 1956 года, а в заключение повести сказано, что «приключения вокруг кортика, с которыми столкнулись Миша Поляков, Генка, Славка и их друзья, вернутся к ним спустя тридцать лет». Как бы мы к этому ни относились, но слова Анатолия Рыбакова касательно тайны «Кортика» и его продолжения оказались пророческими: спустя ровно 30 лет — в ночь на 1 сентября 1986 года.
Какое же отношение имеет кортик к катастрофе «Адмирала Нахимова»? Дело в том, что именно это оружие ближнего боя офицеров флота нашло свое отражение в разгадке некоторых тайн «Адмирала Нахимова». У погибшего генерал-майора КГБ Алексея Крикунова был найден кортик офицера ВМС Германии «Кригсмарине», в ножнах которого якобы находилась схема возможного нахождения клада фашистской Германии у берегов Антарктиды. Такой кортик действительно был найден, изучен, а затем… таинственно пропал. Остались только фотографии его ножен.