Сам город у Сарко вызывал удушающее чувство. По слухам, в нем проживало больше пятнадцати миллионов человек. Сарко было не особо интересно, как они здесь уживаются, чем питаются. Ему было достаточно и того, что видели глаза. Город считался Меккой для адептов ночи, а также крупным торговым кластером, удобно расположенным на стыке двух королевств в империи. Отсюда постоянный приток людей. По этой же причине четыре «дорогих» центральных улицы. Которых вполне хватало для большинства торговцев, у которых водились деньги. А всё остальное… Стоило свернуть с дороги, пройти через один узкий переулок, как в нос ударил запах нечистот. Сразу появились мутные личности, провожающие внимательными взглядами. Улицы были плохо отделаны, и приходилось внимательно следить за тем, куда ставишь ногу. Были все шансы вляпаться в грязь, дерьмо или мусор. По темным углам бегали крысы и, боги знает, кто ещё. На лицах местных легко читалась усталость и болезненность. Сами же дома выглядели ветхими, давно не обновляемыми.
Эмпатия — это не только про то, чтобы считывать эмоции отдельных людей. Это ещё и восприятие общего эмоционального фона. Здесь же, в этих кварталах бедняков, царили страх, подавленность и прочие эмоции, отличающие тех людей, которые привыкли жить впроголодь. Тем контрастнее выделялся сам храм.
Сюда Герцог явился по наводке бога тьмы.
Тот был настолько любезен, что рассказал свою историю и объяснил мотивы. Надо признать, банальную историю. Что лишний раз напомнило Сарко: будь ты хоть богом, умереть можно по собственной глупости. Бога тьмы стравили с другими богами, а после битвы, когда он был ослаблен, его добила Нюсария. С которой у него вроде как большая любовь была.
Да не просто убила, а ещё ограбила, захватила его оружие и корону от архетипа, перехватила власть над храмами, изрядно расширив свою сферу влияния. Неудивительно, что бог, который ни жить нормально не может, ни умереть, все эти века копил обиду.
Сарко дураком не был и не думал, что сможет разобраться с женщиной, которой хватило коварства убить бога тьмы. Дамочка была явно не простой, и это мягко сказано. Но кое-что сделать он вполне мог. Убивать преследователей, подрывать власть, собирать информацию. Мелочь, а богу тьмы приятно, и он щедро облегчает поиск знаний в архетипе, делится советами. Да и тем, чего в архетипе не найти, тоже делится. Как ни крути, а сделка выгодная.
В этот вечер Сарко выделил на слежку пару часов. Обошёл храм, посмотрел подступы, увидел, как жрецы покидают территорию и возвращаются. Как местные к ним относятся. Кто-то почтительно расходится, кто-то разбегается в страхе, а кто-то и с ненавистью поглядывает.
Закончив здесь дела и увидев, что хотел, Сарко удалился от храма, накинул маскировку и открыл проход. Перейдя во дворце Тон.
— Господин, — явился слуга, как Сарко дал о себе знать. — К вам гость.
— Что за гость?
— Говорит, что инквизитор.
Сарко прикинул, что сейчас у него время ещё пока есть, а скоро не будет и пошёл глянуть на гостя.
— Сарко Тон, — встал тот с диванчика в комнате ожиданий.
Герцог окинул его взглядом. Так сразу и не скажешь, что инквизитор. Внешность непримечательная, какая-то серая, никаких опознавательных признаков.
— Чем обязан?
Мужчина посмотрел на уходящего слугу и, когда тот вышел, активировал таинство от прослушки. Что было верхом дерзости. Применять таинства рядом с незнакомым человеком чревато тем, что тебе голову оторвут. Но Сарко даже не дернулся.
— Профессиональное, — пояснил мужчина. — Неизвестно, кто нас подслушивает.
— Это нагло заявлять, что у меня же в доме нас могут подслушивать, — показал недовольство Сарко.
Чем не произвёл никакого впечатления на мужчину.
— При всем уважении, но вы долго отсутствовали на своих землях, господин министр. К тому же против вас играют такие силы, которые могут и обойти меры защиты. Но речь сейчас не о том, как вы безопасность организовываете. Меня зовут Гард, — обозначил он полупоклон, — Я командир особого подразделения инквизиции, которая подчинялась непосредственно королю и вела деятельность на территории потенциально вражеского королевства Амаранта.
Мужчина замолчал, дав Сарко время осознать новость. Если в начале речи Герцог хмурился, слишком уж нагло повёл себя гость, то в конце чуть не присвистнул. Сарко никак не ожидал, что к нему заявится командир внешней разведки.
— Мой вопрос не изменился. Чем обязан? — повторил Сарко, не изменившись в лице.
— В связи со смертью короля некоторые наши приказы потеряли актуальность, — ответил Гард. — Кто из принцев возьмет власть в свои руки — тоже неизвестно на текущий момент. Но наше ведомство, по понятным причинам, не собирается подчиняться тому, кто вступил в сговор с религиозными фанатиками.
Герд сверкнул глазами, и Сарко понял, что тот и сам фанатик.
— Поэтому было принято решение обратиться к вам. Для координации деятельности. Подрывной деятельности, — уточнил он, как будто Сарко нуждался в этом уточнении.
— Официально я отказался от должности министра инквизиции, — уточнил Сарко.
— А по факту вы сражались против амаранцев и поддерживаете принца, который нацелен на сохранение старого уклада, — усмехнулся Гард. — Поэтому, уверен, мы найдем, чем помочь друг другу...
* * *
Сарко пригласил нас к себе, где познакомил с Гардом.
— Знакомьтесь, — сказал он. — Это Гард. Инквизитор. Последние двадцать лет курировал деятельность на территории Амаранта. Гард, это Эрано и Кая. Если следили за новостями, то в курсе, что они участвовали в битве против Самкарата, демона принца. Также Эрано был лучшей ищейкой инквизиции в последние года.
Гард промолчал, дав тем самым понять, что Сарко его заранее предупредил, кто именно придёт. А вот мы с Каей удивились.
— Насколько я знаю, — сказала Кая, — Инквизиция занимается отловом сект на территории нашего королевства. Не совсем понятно, чем вы занимались, — посмотрела она на Гарда.
— Господин Сарко подтвердит, — ответил мужчина, — что многие секты и религиозные течения берут начало в других королевствах. О милитаристических настроениях и планах на наше королевство в Амаранте было известно давно. Король дал нам поручение собирать информацию и готовиться к подрыву их боеспособности в случае открытой агрессии амаранцев.
— Как интересно, — медленно проговорила Кая. — То, что кто-то озаботился вопросом заранее — похвально. Но мне непонятно, зачем ты, — посмотрела она на отца, — пригласил нас сюда. Раз готовились к подрыву, так и подрывайте. Амаранцы, считай, в открытую на нас напали.
— Какая ты простая, — хмыкнул Сарко. — Лучше послушай, что расскажет Гард. Будет полезно.
— И всё же, — вставил я. — В качестве кого мы здесь и для какой цели приглашены?
— Я заверил Гарда в том, что вы два сильных знающих, умеющих действовать скрытно и устранять противника. По этому профилю ваша помощь и нужна.
— Как будто нам заняться нечем… — тихо проворчала Кая.
Чем заслужила внимательный и пренебрежительный взгляд Гарда.
Лично я ни про какие группы, работающие на территории соседей, не слышал, когда работал в инквизиции. Даже на уровне слухов их не было.
Интересно, какое отношение к этому имеет Сарко. О том, что они действовали по распоряжению короля, я услышал. Но знал ли Сарко? Ладно, потом спрошу. А пока послушаем, что нам расскажут.
Разговор затянулся. Пришли мы вечером и задержались до самого утра. Этот Гард без перерыва сливал на нас информацию о том, как устроена жизнь в Амаранте. Какие есть политические фракции и группировки, имена видных жрецов, ученых, аристократов и военных. Количество данных меня впечатлило. Готовый список целей. Не надо наблюдать, выискивать их, гадать, где сможешь нанести наибольший ущерб. Приходи на место и, зная привычек и повадок цели, устраняй её.
— Это всё очень познавательно, — в какой-то момент не выдержала Кая, — но почему сами всех не устраните?