— Можливо, те, що ми шукаємо, ще не готове, і те, що я одержав під час останнього повного місяця, — це лише прелюдія до кінця процесу виготовлення, а не останній удар.
— Я б на це не розраховував, — пробурмотів Гуруд. — Навіщо комусь убивати дружину коваля та наймита?
— Люди роблять більш дурні і несподівані речі, — відповів Кирило, передбачаючи відповідь отамана.
— Є і ще дещо, — сказав Степан. — Судячи з меблів, у них також були цуценята, але ми ніде не знайшли їхніх тіл.
— Хто б усіх убив, а дітей забрав? — почав розмірковувати вголос Гуруд. — Навіщо забирати цуценят?
— Щоб виростити їх, — сказав Павлюк. — Для себе. Закон забороняє вбивати дитинчат у бою.
— Це не вовки, це люди, — терпляче нагадав йому Міхей. — Наші закони на них не поширюються; вони навіть своїх не слухаються. Я багато разів бачив, як різали людське потомство. Бачив побиті маленькі тільця, дивився, як розлючені воїни розбивали черепи немовлят або кидали їх у вогонь перед матерями. Вони завжди робили те саме і з нашими цуценятами. Але, як казав Кирило, люди роблять речі, яких ми не розуміємо. Те, що хтось забрав потомство коваля, для нас нічого не означає.
Він першим почав копати могилу. Через мить до нього приєдналися Степан і Кирило. Двоє інших вовкозаків спостерігали за роботою. Для них місця не було; вони тільки заважатимуть.
— Стежте, щоб ніхто не підійшов близько, — наказав отаман, піднявши голову. — Я не тільки не чую нічого від цього смороду, але й у мене таке враження, що він ще й по вухах б'є.
Гуруд і Павлюк зайняли свої місця на протилежних кінцях двору, а Мелік стояв біля воріт. Тіло смерділо просто нестерпно. Молодий вовк і раніше відчував запах розкладання, але тут вони мали справу з чимось неймовірним. Навіть людська падаль не повинна так смердіти! Це також свідчило про те, що в цьому куточку світу, забутому Творцем, сталося щось незвичайне та тривожне.
Тіло і справді було поховано неглибоко, ніби тим, хто влаштував поховання, бракувало сил або вони поспішали. Однак Міхею все одно здавалося, що копання, а точніше розгрібання землі, займало надто багато часу. Все через сильний сморід. Нарешті вони побачили мерця, загорнутого в щось схоже на смертний саван, хоча при ближчому розгляді отаман дійшов висновку, що це просто ковдра. І, ймовірно, та сама, на якій лежало тіло в момент смерті. Тож ті, хто ховали, мабуть, просто поспішали. Можливо, вони взагалі не мали наміру залишатися тут? Інакше вони б або доклали більше зусиль, щоб викопати глибшу яму, або взагалі розмістили б могилу далі від будівель. Так, безперечно, оцінив Міхей. Зрештою, криниця була лише за кілька кроків. Труп міг отруїти воду.
— Він коваль, — задихаючись, промовив Кирило, оглядаючи розпушену землю поруч із тілом.
— Звідки ти знаєш?
— Відчув. — Старий Вовк витягнув маленький ковальський молоток. — З таким інструментом не поховають кого завгодно.
— Саме так, — Степан підняв щипці, витягнуті з іншого боку могили.
Міхей випростався.
— Отже, він закінчив свою роботу, — пробурмотів він. — В останню Повню Місяця. І, мабуть, помер одразу, якщо вже так згнив. І хтось стилет забрав. Накрийте тіло назад і йдіть далі, — вирішив він.
— Куди? — спитав Кирило. — До тих, хто його забрав?
Міхей похитав головою.
— Ні. Ми їх зараз не наздоженемо; запахи на дорозі зникли; минуло щонайменше чотири дні. І навіть якби нам вдалося наздогнати вбивць, хтось, хто знав, що вони роблять, стилет забрав. Він буде напоготові, а нас зараз занадто мало, щоб змусити повернути цей проклятий клинок. Ми повертаємося. Ми повинні порадитися зі старійшинами. І я вимагаю, щоб Гуруд показав мені ті написи на священних колонах. Якщо він не збрехав, можливо, там ще є щось важливе. Бо — поки що — ми знаємо дуже мало. Занадто мало.
□□□
Князь їхав на чолі невеликої колони, з похмурим виразом, обличчя вкривала кількаденна щетина, що робила його більше схожим на розбійника, ніж на аристократа. З моменту свого самотнього повернення він мало говорив, лише коли потрібно було віддати наказ. Вахмістр стурбовано подивився на свого господаря, але волів не говорити без запрошення. Йому було достатньо сердитого обличчя, коли він запитав, що сталося з людьми.
Власне, того вечора біля вогнища князь сів поруч із Городнею і сказав, що залишив їх двох, щоб захистити коваля та наймита, але його очі були такі порожні та чорні, що навіть відблиски вогню не могли їх освітити. Здавалося, ніби світло губилося в цих двох колодязях.
Вахмістр не впізнавав свого роботодавця. Пан Любомирський не був таким похмурим навіть у дні поразки, коли вони вдвох поверталися з останньої битви Конфедерації. Міхал приєднався до барських повстанців всупереч волі батька, не зважаючи на можливі наслідки з боку майбутніх загарбників. Однак він був не єдиним. Князь Єжі Марчін Любомирський був однією з найважливіших фігур у русі, хоча Міхал часто казав, що цьому баламутові та злодію краще не втручатися у справи Республіки. Так, як конфедерат, він чинив опір росіянам, але за злочини, скоєні в Малопольщі, його пізніше засудили до ув'язнення у фортеці. Спочатку до довічного, потім вирок замінили на п'ятнадцять років. Ніхто в його родині не сумував за ним і не рипався на його захист. Проте Єжі надзвичайно добре і сам впорався з ситуацією. Він будь-яких принципів він пішов на службу до російського посла і став членом колаборантської Постійної ради. Очевидно, на парламенті, присвяченому розділу країни, він був одним із найревніших, хто прагнув усунути Рейтана[4] у розпачу з порогу зали. Він більше зробив поганого, ніж добра, а Міхал ніколи родича не любив, тому і робив все можливе, щоб не знайтися близько до нього під час Конфедерації.
4
Тадеуш Рейтан (1740 - 1780) - литовський шляхтич власного герба "Рейтан". Походив із дворянського роду Пруссії, перший представник якого осів у Великому князівстві Литовському на початку XVII століття. Посол Сейму Речі Посполитої від Новогрудського воєводства. 22 березня 1773 року разом із Самуелем Корсаком на сеймі Новогрудського воєводства був обраний депутатом на Сейм Речі Посполитої та брав участь у так званому "Розділовому" сеймі у Варшаві. Спільно з іншими шляхтичами, серед яких відзначилися Самуель Корсак (Новогрудок) і Станіслав Богушевич (Мінськ), Тадеуш Рейтан намагався зірвати сейм, щоб не допустити затвердження Першого розділу Речі Посполитої — спочатку вони використовували формальні причини, бо згідно з законом це засідання не законним. Коли всі засоби було вичерпано, Тадеуш Рейтан, домагаючись від Сейму протесту проти Розділу, не випускав депутатів із зали засідань — ліг перед виходом зі словами: "Рубіть мене, не рубайте Вітчизну!". Цей протест зображений на картині Яна Матейка "Рейтан". Сам він був автором маніфестів. Вів щоденник свого посольства на екстраординарний сейм (ще в XIX столітті знаходився на зберіганні в родовому маєтку Рейтанів. У наш час перебування невідоме). У Білорусі та Польщі Тадеуш Рейтан вважається національним героєм, прикладом патріотизму та самовідданості.