Ще надто молодий, щоб командувати більшими підрозділами, він пішов служити під командуванням генерала Пуласького[5]. І він дуже цінував цей час. Він здобув стільки військового досвіду, що йому невдовзі довірили керівництво навіть великими підрозділами. Конфедерація закінчилася для нього у вересні року розділів, коли він зі своїми військами дійшов до Львова, окупованого австрійцями. Побачивши безнадійність подальшого опору, він розпустив своїх людей, ризикуючи отримати репутацію боягуза і навіть зрадника серед своїх підлеглих, які були сповнені рішучості продовжувати боротьбу. Однак він не хотів проливати кров найхоробріших даремно. Він сказав генералу Пулаському, обуреному цим вчинком, що краще покинути хоробрих солдатів і визнати поразку, ніж марно спустити їх кров, позбавляючи країну підтримки та заохочення.
Місяць потому сам Пуласький був змушений втекти з країни за спробу викрадення короля, його затавровали як жорстоку людину та зрадника. А Міхал переїхав до Константинова, щоб бути якомога далі від інтриг Варшави. Поки що він був поза досяжністю довгих рук Москви, але також казав, що якщо він продовжуватиме в тому ж дусі, то впаде в отруйну павутину, перш ніж усвідомить це.
Але навіть тоді, в ті темні дні, він зберігав радість життя, що пульсувала під кіркою відчаю. І тієї ночі, біля багаття, Городня відчував себе так, ніби дивиться на труп. Він хотів запитати, що саме сталося, але не наважувався. Він знав одне — Ян і Курек точно не залишилися охороняти дружину коваля. Мабуть, сталося щось жахливе. Хіба що князь послав їх на якусь таємну місію і не хотів, щоб інші щось запідозрили. Але чи виглядав би він тоді, скажімо чесно, мов син смерті?
Вахмістр дивився на широкоплечу постать перед собою. Принаймні в сідлі його господар тримався так само прямо і стійко, як і завжди, а кінь під ним плив, як човен на спокійному озері. Городня лише раз бачив когось такого вправного у верховій їзді, і це був якийсь татарин, про якого казали, що його батьком була кобила, а не жінка.
Міхал нахилився і поліз рукою у свою сумку. Вахмістр вже знав, що буде далі. Князь вийняв флягу, висмикнув зубами корок і зробив великий ковток. Якби ж то вино… Пан Любомирський вже кілька днів пив лише чисту горілку. Він запасся великими запасами в першій же корчмі та заплатив єврею вдвічі більше, ніж той вимагав.
Перш ніж Городня пішов, він, звичайно, серйозно поспілкувався з орендарем, після чого останній повернув частину платні. Він навіть не кричав надто голосно "айвай", ховаючи срібні монети, бо перед ним стояв твердий, жилястий кулак солдат. Він точно не зазнав жодної кривди, і сержант кинув би ту копійку якомусь солдату-жебракові, який втратив здоров’я, захищаючи свою країну. Він навіть не думав залишити їх собі. Яка користь від грошей людині, якій немає кому їх залишити?
При згадці про своїх вбитих дітей він відчув задуху в горлі. Його дружина померла під час народження молодшої доньки. У нього залишилися лише ті двоє, але життя відмовилося щадити хороброго солдата. Поки він відбивався від російських військ, спалахнуло повстання Коліївщини, і його діти, які здавались безпечними під крилом родичів в Умані, були вбиті разом з тисячами інших нещасних. Коли вахмістр дізнався про це, він пив до смерті дві неділі, поки князь нарешті не наказав прив'язати його до палиці, і розмовляв зі зневіреним унтер-офіцером, поки той не протверезів і не почав слухати, замість того, щоб проклинати весь світ. Можливо, йому теж варто зараз допомогти своєму господареві? Але як? Магнат не звернув би уваги на мудрість будь-якого драгуна. Тож Городня безпорадно спостерігав, як князь напивався до смерті, і в сідлі, і перед сном. Він ніби намагався втопити в собі якогось черв'яка чи палаючий вогонь. Але аквавіта — погана втіха. Ніхто не знав цього краще за вахмістра. Він пам'ятав, що навіть у найп'янішому стані не міг забути свого нещастя, і навіть коли його вже били до втрати свідомості, він все ще бачив перед очима яскраві обличчя дітей. Дітей, які заплатили найвищу ціну, навіть не знаючи чому чи навіщо.
5
Казімеж Міхал Владислав Віктор Пуласький, або Казімеж Пуласкі (1746 — 11 жовтня 1779) — польський шляхтич з роду Пулаських, урядник, учасник боротьби за свободу двох народів — польського та американського, генерал континентальної армії під час війни за незалежність США. Почесний громадянин США.