Він підвівся з ліжка, вийшов через широко відчинені двері на маленький балкон і оперся на балюстраду. Решта домашніх, також прокинувшись від шуму, з'явилася у вікнах.
– Пожежа? — запитав хтось.
Але видимої луни не було, а така потужна тривога означала б, що щонайменше весь квартал є охоплений вогнем.
– Можливо, напад якийсь? — пролунав голос з іншого боку.
Але тоді князеві першому мали б повідомити про те, що щось відбувається. Він особисто відповідав за оборону Константинова, міста, заснованого за правління короля Сигізмунда Старого князем Костянтином Острозьким. Роком раніше укріплений замок був переданий від родини Сангушків Любомирським, і з того часу Міхал опікував ним.
– Дзвони сповіщають про нещастя, — проголосив скрипучий, глухий голос старого слуги, який займав кімнату на самому низу. – Це не звичайна тривога, ой, не звичайна… Якби комета якась прилетіла, віщати кінець королів.
Князь Міхал скривився від такої нісенітниці, але потім заціпенів. Тихий, проте через жахливий гамір раптом прорвався пронизливий, сріблястий голос. Ніби маленький дзвіночок дзвенів прямо біля вуха магната. І цей звук нібито досяг самих глибин його душі, торкаючись невідомих, глибоко прихованих струн.
Чоловік розвернувся на п'ятах і повернувся до кімнати. Спочатку він підійшов до ліжка, ніби збирався знову лягти, але потім зупинився і похитав головою. Зараз… Він щойно був на балконі. Як він опинився тут? Треба було щось зробити, він чудово знав про це. Але що?
Він сів на край каркаса ліжка, який міг би слугувати як вузька лавка. Князь провів багато ночей у роздумах, сидячи і не в змозі заснути, його розум був зайнятий економічними питаннями, але понад усе – політикою. Наближався невблаганно важкий, мерзенний час, коли йому доведеться чітко обрати одну зі сторін. Поки що він намагався зберегти видимість нейтралітету, але Корона та Литва кипіли. А він… що було робити йому? Знову відстоювати свободу чи погодитися з постійно зростаючими вимогами цариці? Враховуючи розташування його маєтків, йому слід було б дотримуватися здорового глузду і знову не стикатися з броньованим кулаком Московії. Частина земель вже перейшла до рук загарбників, і хоча вона не була повністю виведена з—під влади Любомирських, важко було уявити, що жорстокий, неприборканий дракон на царському престолі терпітиме якийсь сильніший опір. Це місто та цей замок все ще залишалися в межах Речі Посполитої, і три окупаційні держави запевняли, що мають намір зупинитися на цьому поділі[1], але князь не вірив у такі гарантії. У політиці право має сила, і саме вона встановлює закон і всі правила для дотримання угод. Він намагався мислити раціонально, як обіцяв своєму батькові, але в душі недавнього конфедерата все переверталося від думки поступитися хоч на п'ядь. Краще померти стоячи, ніж жити на колінах! Хіба не цьому навчив приклад його предків? Вони були здатні повстати проти будь-якої спроби нав'язати тиранію, навіть протистояти власним королям, якщо потрібно. Князь важко підвівся, підійшов до невеликого буфету майстерної французької роботи, відчинив різьблені дверцята та витягнув недопиту пляшку солодкого вина з власних виноградників у Валахії. Він знав, що за першого ж акту опору втратить і ті землі, або, принаймні, йому буде набагато важче ними керувати. Його країна була на межі краху, тому подібні наслідки були неминучими. Але поки що він ще мав можливість скористатися дивовижними сортами винограду, які ніколи більше ніде могли прийнятися. Казали, що виноград вирощували на тих землях задовго до того, як існувала Римська імперія чи навіть Стародавня Греція.
Він висмикнув корок зубами. Якби його камер-юнкер побачив це, він, мабуть, знепритомнів би від жаху. Такі манери великому володареві ніяк не пристоювали. Великий володар ніколи не повинен сам відкривати пляшку вина; для цього існують слуги. Але дворецький князя також мав схильність непритомніти за кожної нагоди. Усі його підлеглі насміхалися з цієї недуги та пояснювали її вподобаннями головного камердинера. Він надавав перевагу товариству чоловіків, а не жінок, у всіх аспектах життя. За чутками, що передавалися через слуг, в інтимних питаннях він поводився радше як жінка, що робило справи ще цікавішими. Князю було байдужі вподобання дворецького чи будь-кого іншого, аби той їх не нав'язував надмірно. Проте він сам часто сміявся до розпуки, коли бачив кремезного, ситого слугу, який міг задушити коня своїми великими руками, але качатися на своїх потужних ногах і мало не втрачати свідомість при вигляді більш привабливої чоловічої фігури.
1
Перший поділ Речі Посполитої — це анексія земель Речі Посполитої (сучасної Польщі, України та Литви) Росією, Австрією та Пруссією, що відбулася 5 серпня 1772 року. Внаслідок цього договору, Росія отримала східно-білоруські землі та частину Ліфляндії, Австрія — Галичину та Малопольщу, а Пруссія — Помор'я та частину Великопольщі, що призвело до значного послаблення та втрати суверенітету Речі Посполитої.