Напротив Мишиного дома сидела в холодке соседка тётя Лиза и грызла семечки. Вся земля у скамьи была усыпана шелухой. Долго сидела она, и Митя удивился. Все работают, а эта тётенька так сидит. Потом она встала, отряхнула с платья шелуху и пошла домой.
— Охо-хо! Как время тянется, не дождёшься, когда коровы придут.
И вечером, поливая папе на руки холодной водой из ковша, Митя спросил:
— Папа, почему у тебя время быстро бежит, а у тёти Лизы оно тянется. У неё часы не такие?
— Это у какой тёти? Небось, у Лизаветы Кокиной? — вступила в разговор бабушка. — Бездельница, лентяйка! Только и дел, что своя корова. А нет, чтобы колхозу пособить. Себе-то, небось, накосила, так теперь и охать можно: поясница болит. А коли для себя, так беса своротит…
Митя не очень понял бабушкины слова и вопросительно посмотрел на отца.
— Видишь ли, Митя, дело тут не в часах. Время не только часами измеряется, но и делами. Если человек с желанием работает, время быстро идёт, незаметно. А если так сидеть и ничего не делать, оно тянется медленно, лениво. Вот и запомни, сынок: у кого время тянется, тот живёт неправильно, без пользы. А жить надо так, чтобы время бежало, чтобы каждый день что-нибудь хорошее делать, нужное. А часы не виноваты. Часы у всех одинаковые!
Как Митя ласточек спас
На бабушкином доме под самой крышей ласточки слепили два гнезда. Когда Митя приехал в деревню, в одном из них уже пищали птенцы, и ласточки носили им мошек. А из другого высовывалась голова большой ласточки — там птенцы ещё не вылупились. Митя очень любил наблюдать за ласточками.
Шло время. В одном гнезде малыши подросли и уже кричали громко, высовываясь из гнезда, а в другом они были ещё маленькие и слабенькие.
Перед дождём ласточки ловили мошек у самой земли, летая по деревенской улице так низко, что кончики их крыльев почти касались травы. А в хорошую погоду они вились высоко над деревней.
Наловив много мух, они прилетали домой и садились на край гнезда. Птенцы сразу же поднимали отчаянный писк, широко разевая рты. Накормив птенцов, ласточки улетали.
Однажды рано утром, когда Митя только проснулся, пришла расстроенная бабушка:
— Ах, беда какая, Митенька! Ласточки-то наши… Иди-ка глянь, что сделалось.
Вышел мальчик во двор, а разбитые гнезда лежат на земле. С жалобным писком летали над своими птенцами большие ласточки, но ничем горю помочь не могли.
Может, сами гнёзда упали на землю, может, мальчишки сбили их палками — кто знает? — но лежали на земле среди обломков гнёзд семь птенцов. Лежали и пищали, широко раскрывая жёлтые рты.
Малыши были некрасивые, голые, с большими розовыми животами. Двое из них не двигались, видимо, убились об камень. А птенцы побольше уже оперились и были похожи на настоящих взрослых ласточек.
— Что же нам делать, бабушка? Ведь так их кошки съедят.
— Да, уж коли увидят, поминай как звали… Надо спасать ласточкиных детишек.
Спасать? А как? Снова приклеить к стене гнёзда нельзя, они на кусочки разбились. Полочку делать долго, птенцы с голоду погибнут.
Вдруг Мите попалась на глаза консервная банка. Правда, была она старая и ржавая, с дырой на боку, зато большая и с проволочной ручкой, как у ведра.
— Бабушка! — взволнованно сказал мальчик. — А что если мы птенчиков положим в банку и повесим её под крышу? Там ведь только гвоздик вбить.
Так и сделали. Положили всех птенцов в банку, вбили в стену гвоздь и повесили банку с птенцами под крышу на старое место.
Будут ли родители кормить птенцов в таком, гнезде или нет?
Митя стал наблюдать.
Ласточки вились около банки, но сесть не решались. А птенцы пищали всё громче, всё жалобнее. Наконец одна ласточка села на край банки, оглядела новую квартиру, своих детишек и улетела за мошками. Потом прилетели остальные ласточки и стали сообща хлопотать у консервной банки.
Одни ласточки кормили птенцов, другие переделывали квартиру по своему вкусу. Прежде всего они замазали дыру, чтобы птенцы не вывалились на землю. Потом они аккуратно облепили острые края банки глиной, чтобы не обрезать себе лапки.
И дело пошло на лад. Правда, маленькие птенцы так и не выжили, видно, сильно ушиблись при падении. Зато уже оперившиеся птенцы быстро росли. Вскоре Митя увидел, как один из них вылез на край банки и удивлённо оглядывался по сторонам: как, мол, хорошо вокруг.
Однажды, потянувшись за мухой, которую ему показывала ласточка-мать, птенец сорвался с края банки, замахал крыльями и… полетел.
Через день-другой банка опустела. Зато вдоль деревенской улицы летала теперь целая стайка молодых ласточек, готовясь к трудной дороге в тёплые южные страны.